离开小镇后，官道渐渐变得开阔。
两旁是连绵的农田，偶尔经过几个村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。日头渐高，赶路的行人多了起来，有挑担的货郎，有赶着驴车的农户，也有骑着骡马的商客。
唐紫苏和林雪混在人群中，并不显眼。
但唐紫苏知道，那些暗处的目光，从未离开。
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第一拨人，是在离开小镇的第二天发现的。
那是个三十来岁的汉子，穿着寻常的短褐，混在一队商贩中，远远地跟在她们后面。他的伪装很用心——时而与同伴说笑，时而蹲在路边歇脚，时而钻进路边的茶棚喝茶。
但他有一个致命的破绽。
每隔一段时间，他的目光就会扫向唐紫苏和林雪所在的方向。那目光极快，快到寻常人根本不会注意，但唐紫苏感应到了。
不是用眼睛，是用轩辕之力。
那股若有若无的窥视，带着一丝熟悉的、与南疆地宫中那些追杀者同源的阴冷气息。
暗影门。
他们果然还在。
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第二拨人，出现在第三天的傍晚。
那是一个五人的小队，装束普通，混在一队北上的客商中。他们从不正眼看唐紫苏，甚至刻意避开与她们目光接触，但唐紫苏注意到，无论她们走快走慢，这群人始终与她们保持着不远不近的距离。
而且，他们的步伐太整齐了。
不是那种商队赶路的散漫步伐，而是……训练有素的、随时可以投入战斗的节奏。
更重要的是，唐紫苏在他们身上感应到了一股与暗影门截然不同的气息。
不是阴冷，而是……锋锐。
像刀。
像官刀。
朝廷的人。
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第三拨人，是最难察觉的。
她们只在第四天的清晨，偶然瞥见了一抹身影。
那时天刚蒙蒙亮，唐紫苏和林雪刚离开借宿的农家，走上一条偏僻的小路。晨雾弥漫，视线不佳。
就在她们转过一个弯时，唐紫苏忽然感应到一阵极其轻微的波动——不是轩辕之力的波动，而是……某种她无法形容的、近乎直觉的警觉。
她猛地回头。
雾中，一道青灰色的身影一闪而过，快得几乎看不清轮廓。
那身影消失的方向，与暗影门和朝廷的人所在的位置完全不同。
而且，那人没有恶意。
唐紫苏说不清为什么，但她就是知道——那道身影，与另外两拨人不一样。
他是谁？为何要跟踪她们？是敌是友？
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第四拨人……
唐紫苏不知道他们是谁。
她只知道，在某些关键时刻——比如她们遇到一条需要蹚水过河的小溪时，比如她们险些撞上一队疾驰而过的快马时，比如她们在荒野中露宿、被几只野狗围住时——
总会有一些极其细微的、几乎难以察觉的“巧合”，让她们化险为夷。
有人在不远处，无声无息地替她们清理着前方的障碍。
那人从不现身，从不留下任何痕迹，只在最需要的时候，悄然出手。
唐紫苏尝试过追踪他，但每次都以失败告终。
那人仿佛融入了天地之间，无迹可寻。
—
第五天傍晚，她们在一座县城落脚。
县城比之前经过的镇子大了许多，街道宽阔，店铺林立，人来人往。唐紫苏选了一家位置稍偏的客栈，要了一间后院的上房。
林雪洗完脸，坐在窗边发呆。
“紫苏。”她忽然开口。
“嗯？”
“你说，那些跟着我们的人，到底想干什么？”
唐紫苏沉默片刻。
“暗影门想夺剑鞘，朝廷想查清轩辕遗物的下落，第三拨人……我还不确定。”
“那第四拨呢？那个一直帮我们的？”
唐紫苏摇头。
“不知道。”
林雪转过头看她，眼中带着担忧。
“那我们……还去太华山吗？会不会把他们也引过去？万一玉虚观也被盯上……”
唐紫苏望着窗外渐沉的暮色，没有立刻回答。
她也在思考这个问题。
从云梦泽北上以来，她们的行踪已经完全暴露。暗影门、朝廷、还有那些身份不明的势力，都像嗅到血腥的鲨鱼，远远地跟在后面。
若继续按原计划前往太华山，会不会将祸水引向玉虚观？会不会连累玄微和玄真子？
但若改变路线，又该去哪里？玄机子手札中记载的其他地点——苍梧山、天柱峰——都在更远的地方，且线索更加模糊。
她需要一个答案。
一个能解开眼前困局的答案。
—
就在这时——