晨光洒在空荡荡的街道上，将三个人的影子拉得很长。
唐紫苏望着眼前这个自称叶寻的年轻男子，沉默了很久。
他的眉目清朗，气质温润，穿着半旧的灰袍，腰间悬着一枚成色普通的青玉佩，看起来像个家境寻常的读书人。但那双眼睛——
那双眼睛太深了。
深得像是望不见底的古井，平静无波，却让人莫名地不敢轻视。
“叶公子。”唐紫苏终于开口，声音平静，“你方才说，受一位故人所托？”
叶寻微微颔首。
“那位故人，可否告知姓名？”
叶寻摇头。
“时机未至。”他轻声道，“姑娘只需知道，那位故人与姑娘渊源极深。他不会害姑娘，在下……也不会。”
渊源极深？
唐紫苏迅速在脑海中搜索。她认识的人本就不多，能称得上“渊源极深”的，更是屈指可数。枭七？玄微？老舟？还是那位守墓老人？
都不像。
她压下心中的疑惑，继续问：
“叶公子方才说，可助我们甩开那些追踪者？”
“是。”
“如何甩开？”
叶寻微微一笑，那笑容里带着一丝成竹在胸的从容。
“那四拨人，在下已观察多日。”他缓声道，“暗影门的人，擅长追踪，却不擅长隐匿。他们靠的是某种秘术，能感应轩辕之力。但姑娘若收敛气息，他们便如同盲人。”
唐紫苏心中微动。
叶寻继续道：“朝廷的人，训练有素，却过于依赖布点。他们在这县城中设有暗桩，每隔两个时辰换一次岗。只要避开换岗的时间，从东门出城，便能暂时甩开。”
“第三拨人……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“行踪诡秘，手段高明，最难摆脱。但在下观察发现，他们只在夜间活动，白日从不现身。所以，姑娘只需白日赶路，夜间不出门，他们便无可奈何。”
“至于第四拨……”叶寻望向唐紫苏，目光深邃，“姑娘其实已经猜到了吧？”
唐紫苏沉默片刻，点了点头。
“那拨人……是友非敌。”
叶寻微微一笑。
“姑娘聪慧。那拨人，确实一直在暗中相助。但他们不愿现身，自有他们的道理。姑娘只需知道，有他们在，那些心怀不轨之人，便不敢轻易动手。”
—
林雪听得目瞪口呆。
“你……你怎么知道这么多？”
叶寻看向她，温和地笑了笑。
“姑娘可曾听说过‘望气之术’？”
林雪摇头。
“那是一种观人观势的学问。”叶寻解释道，“通过观察一个人的言行举止、气息变化，便可大致判断其来历和意图。在下自幼习此术，时日久了，便看得分明。”
林雪似懂非懂地点了点头。
唐紫苏却注意到他话中的一个细节。
“自幼习此术？”她问，“叶公子师承何人？”
叶寻沉默片刻，眼中闪过一丝不易察觉的怅然。
“家师……早已仙逝。姑娘不必追问，在下不便多言。”
—
又是一阵沉默。
唐紫苏望着眼前这个浑身是谜的年轻人，心中飞快地盘算。
他说的话，听起来句句在理。那些关于追踪者的分析，与她的观察完全吻合。那句“剑尖之下，天柱之巅”，更是直指她心中最深的秘密。
但他始终不肯说出那位“故人”的身份，也不肯透露自己的师承。他要的“交换条件”——抵达太华山后一同面见玄真子道长——听起来合情合理，但谁知道他真正的目的是什么？
信，还是不信？
林雪轻轻握住她的手，没有说话，但那掌心的温度，让唐紫苏的心定了定。
她深吸一口气，抬起头。
“叶公子，若我不信你呢？”
叶寻没有惊讶，也没有失望，只是平静地点了点头。
“姑娘谨慎，理所应当。”他轻声道，“若姑娘不愿信在下，在下这就离去，绝不纠缠。”
他后退一步，微微拱手。
“但临走前，在下想再送姑娘一句话。”
唐紫苏看着他。
叶寻的目光越过她，望向远处渐亮的天际。
“那位故人说，姑娘这一路走来，太苦了。”他的声音很轻，轻得几乎听不真切，“她说，若有一日，姑娘能放下所有重担，她愿陪姑娘回南疆，种一片竹林，养几只鸡鸭，过最寻常的日子。”
“她说，那是她这辈子最想做的事。”
—
晨风拂过，街道上的落叶沙沙作响。
唐紫苏忽然愣住了。
林雪也愣住了。
这句话……