众雅友当即围过来七嘴八舌询问：“此厮说的啥？”、“他是否讹诈你啦？”“他讹诈你什么？”
山梁过来抓住娘子胳膊：“娘子，他没欺辱你吧？”
英竹攥攥郎君手臂，首先安慰众人：“诸位仁兄贤妹，无有大碍！这厮只想讹诈钱财罢了，并无什么所谓把柄！”
多人立即问：“他想怎样讹诈？”“他欲如何讹诈？”
英竹犹豫刹那方回答：“他，他不过想，想讹诈些，所谓保护费罢了。”
余意追问：“贤嫂，那您是如何应答的啊？”
英竹脸微微泛红：“我，我已同他商定，一年给他百两银，权作破财消灾了。”
余意当即反驳：“为何任他无端盘剥？为何凭白舍他银子？贤嫂，您一向刚正不阿，焉何此时弱了？”
“贤弟，如此地痞咱惹不起啊！与他纠缠不如破财免灾，再说啦，不过区区百两银而已。”
“不是多少银的问题，而是如此纵贯，他将肆无忌惮了。轮到您是不在乎，然轮到贫困商户则如何？”余意愈加不平。
易安也表反对：“姊姊您不该助长他恶习！如此这般，会让他觉得好欺负，继而得寸进尺进一步挑衅！”
英竹略现惭愧叹口气。
廖汉儒跨前一步为她解围：“诸位，地痞流氓讹诈保护费，都人戏称‘地皮税’，此乃汴梁市街之痼疾沉疴哉！其实都府亦知情，然却难作消除，庶民百姓亦难以抵抗。山梁弟夫妇长久立足此地，绥靖现实也是无奈之举。暂且如此吧。”
张端也叹口气：“唉！我等势单力薄，难以扭转现实！就权作破财免灾罢也。”
山梁亦劝解：“仁兄贤弟，无非鄙夫妇少穿一身新衣，倘若换一年安宁，亦算值也！”
言毕，遂邀众人复回雅聚饮酒畅谈。
回大厅途中，易安拉姊姊滞后窃问：“姊姊，此厮是否还有其它讹诈？”
英竹尚未回答，汉儒却于二人身后问：“贤弟妹，此亦是我想问的。这蔡柴仅仅是为了讹诈保护费吗？”
英竹语塞时，汉儒又加一句：“他是否对你说了玉扇坠儿之事？”
英竹有些错愕，脸速红了：“仁兄，您怎知我也有玉扇坠儿？”脸上冒出细密汗珠。
“我是听余意弟说之者也。其实，山梁弟也给我详述了郎黄入室偷窃之事。因此我猜想，蔡柴必然会来籍此讹诈……”
汉儒言于此，看一眼英竹，似欲观察什么，却又曰：“弟妹，其实，您亦不必惧他什么，玉扇坠儿……不过乃平常饰物，有此物之女辈多也。也并非……并非那‘谁’所独有。即便也乃……信物，亦，亦无法说就是……‘谁人’者也。”言语吞吐，似有一半保留。
英竹立即觉得了温暖，她明白，此乃仁兄职责性对她身世之关切，却又不自觉渗透了关爱，甚至是偏袒。
她想对仁兄解释，却不妥，想对仁兄表达感谢，也不当，只是喉咙有些哽咽。
此时之易安心情更复杂，她不仅悟透了汉儒之心态，也洞彻了姊姊之忐忑，还有更多担忧。
她既恐惧蔡柴果真掌握了姊姊什么私密；又担忧姊姊因此惊惧；还窃忧姊姊因此失智，譬如绥靖蔡柴甘受盘剥、譬如妥协蔡柴，受他欺辱；更担心的是，姊夫冲动作出出格之事！
然当着汉儒面，她不便与姊姊辩解。因为她明白，她知道的许多事，汉儒兄并不知。而汉儒又是执法者！
三人遂沉默入厅，又看着诸茶客安坐了，方欲沿梯上楼。汉儒突然又问：“贤弟妹，除此之外，这蔡柴还有其它要挟吗？”
英竹立即摇头：“仁兄，仅此而已了。”眼里似乎将要流泪。