陈卷觉得自个儿怀里揣的不是玉简，是个烫手山芋。刚从老张那儿拿到这“功德宝”初级版，还热乎着，他就被自己那股子“趁热打铁”的劲儿催着，深一脚浅一脚地挪到了奈何桥头。
离那口标志性的大汤锅还有老远，他就有点腿肚子转筋。
这地方，他以前办差也路过几回，可从来没像今天这样，看得他心头发憷。桥，是那座破石桥，风一吹就跟老骨头似的吱呀响，桥墩子上爬满了黑乎乎的幽冥苔藓，湿漉漉的，看着就滑不熘秋。河，是那条忘川河，水色浑得跟沤了八百年的浓茶似的，水面偶尔“咕都”冒个泡，炸开一股子难以形容的、混合了河底淤泥和水草腐烂的气息。
可那队伍……我的亲娘欸！陈卷踮起脚尖往前瞅，只见各色鬼魂，缺胳膊少腿的、保持完整死相的、穿着各朝各代衣服的，密密麻麻，歪歪扭扭，从桥头一直排出去，视线都望不到尾，活像一条瘫在幽冥大地上的濒死长虫，蠕动得比阳间便秘的老牛车还慢。
空气里味儿更冲。忘川河的腥气，鬼魂们自带的各种“体味”——有泥土味的，有焦糊味的，有药水味的，还有一股子……像是几百年没洗过的裹脚布味儿？全都混杂在一起，最后被一股霸道无比的、仿佛熬糊了的草药混合着嗖嗖泔水的气味强势镇压——那是孟婆汤的独门标志，闻一下都让人……让鬼头晕目眩。
陈卷下意识地缩了缩脖子，把身上那件用好不容易攒下的功德点新幻化的青色判官袍又紧了紧，布料摩擦发出细微的窸窣声。他猫下腰，像个准备偷鸡的黄鼠狼，沿着队伍边缘，想找个缝儿往前钻。
“挤啥挤！赶着去投胎啊你！”一个脑袋只剩半边、脑浆子像凝固豆腐脑似的湖在脸上的壮汉鬼魂不满地哼唧，剩下的一只眼珠子浑浊地瞪向陈卷。
陈卷赶紧挤出个笑，点头哈腰：“对不住，对不住老哥，公务，公务在身，行个方便。”心里却骂开了：「可不就是赶着投胎嘛！不过不是老子，是你们这帮大爷！排个队跟蜗牛爬似的，耽误老子谈几个亿……呃，是谈造福地府的大项目！」
他使出了当年在阳间挤地铁公交的功底，总算蹭到了队伍最前列，离那口咕都冒泡、散发着“人生至味”的大锅只有几步之遥。
孟婆，就蜷在锅后头一张矮木凳上，身子干瘦得像根风干的老柴火。
她的动作，却精准得吓人。长柄木勺往锅里一探，一提，手腕微微一抖，不多不少，刚好满碗浑浊粘稠的汤液，一滴不漏；胳膊一伸，碗就到了下一个鬼魂面前，那鬼魂或麻木地接过，或嚎啕着不肯接，或挣扎着被后面鬼推着往前，她一概无视，脸上纹丝不动；然后，干瘪得像是两片老树皮的嘴唇一碰，吐出两个冰碴子似的字：
“下一个。”
周而复始，仿佛能一直持续到天地尽头。
陈卷看着那长得令人绝望的队伍，又看看孟婆那张雷打不动的冰山脸，心里头那点出发前被孙悟空和金箍棒强行灌进去的“底气”，跟烈日下的露水似的，嗤嗤几下就蒸发得差不多了，只剩下满心的忐忐和不安，像揣了只活蹦乱跳的兔子，在他单薄的魂体里东撞西窜。
「这……这他娘的从何下嘴啊？」他感觉手心有点湿漉漉的，攥着的玉简更烫了，硌得他魂核不舒服。「直接冲上去喊‘扫码喝汤’？会不会被她当成失心疯，一勺子扣我脑门上，直接送我提前体验下辈子？要不……先套套近乎？说说好话？」
他使劲咽了口根本不存在的唾沫，喉咙干得发紧。脸上努力堆起一个自认为最真诚、最无害、堪比阳间房产中介推销学区房的笑容，小心翼翼地凑到汤摊前，声音放得又轻又柔，带着点谄媚，生怕惊着这位活祖宗：
“孟婆大人，您老……日理万机，操心劳神，辛苦辛苦哈！”他双手下意识地搓着，姿态放得比地府最低等的鬼役还低，“您瞅瞅这队伍排的，都快绕忘川河三圈半了！这严重影响咱们地府的高大上形象和投胎转世的效率啊！这要是传出去，让西方那些毛神知道了，还不得笑话咱地府办事拖沓？您说是这个理儿不？”
孟婆连眼皮都没抬一下，像是根本没听见。她那布满老年斑、枯瘦如鸡爪的手，握着长柄木勺的手腕稳得如同焊在了胳膊上，舀起一勺仿佛凝聚了世间所有悲欢离合、颜色暧昧的汤液，“哗啦”一声，精准无误地倒入一个穿着前朝官服、眼神空洞茫然的老鬼递过来的、边缘带着豁口的陶碗里。汤汁在半空划出一道粘稠的弧线，半点没洒。
“……下一个。”苍老沙哑的声音，没有任何起伏，平淡得像是在念经，又冰冷得像是在宣判。
陈卷脸上那精心准备的笑容，瞬间僵住了，嘴角不受控制地抽搐了两下。他赶紧侧身，险险避开一个不耐烦往前挤的、浑身湿透还在滴滴答答往下淌水、散发着浓郁河腥味的淹死鬼。
不行，拍马屁没用！这老太太不吃这套！
他清了清嗓子，感觉喉咙更干了，像是塞了一把沙子。他稍微提高了点音量，试图让自己的话听起来更有诱惑力，更像是在分享一个天大的好消息：“大人！孟婆大人！我这儿有个绝顶好的点子！能极大提升您的工作效率！保证让您以后轻松百倍，不用这么辛苦！您看看，咱们搞个创新，叫‘扫码喝汤’！就是用这个小玩意儿……”他忙不迭地把怀里那枚温热的玉简举到胸前，想展示一下这“划时代”的产品。
孟婆终于有了点反应。她极其缓慢地抬了下眼皮，那双浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，懒洋洋地扫了陈卷一眼。就那一眼，陈卷感觉自己像是被扒光了扔在数九寒天的冰面上，从魂体到心思，里里外外都被看了个透心凉，连心底那点小算计都无所遁形。
“……吵。”
一个字。干巴巴，冷冰冰，没有任何情绪，却像一根无形的针，噗嗤一下，把他刚刚鼓起来的那点勇气气球给扎瘪了。然后，她毫不在意地收回目光，继续专注于她舀汤、递汤的伟大循环事业，仿佛陈卷和他那劳什子“扫码”玉简，只是空气里一颗有点吵闹的尘埃，连被她挥手驱赶的资格都没有。
微型通讯符另一端，改革办破洞府内。
“完了完了！芭比Q了！”马面小乙几乎把整个马耳朵都怼到了闪烁微光的通讯符上，急得直跺蹄子，在地上刨出个小坑，“老大吃瘪了！彻底吃瘪了！孟婆大人压根不接茬啊！连正眼都没给一个！这咋整？”
牛头阿傍蹲在墙角，巨大的牛脑袋几乎要埋进膝盖里，瓮声瓮气地说，声音带着点颤：“俺……俺听着都替老大着急……这心口扑通扑通的，都快从嗓子眼儿跳出来了……还有，那孟婆汤的味儿，咋好像能隔着这符箓飘过来似的？闻得俺鼻子痒痒，老想打喷嚏……阿嚏！”他终于没忍住，打了个响亮的喷嚏，震得洞顶掉下一缕灰尘。
技术判官老张推了推鼻梁上那副厚厚的、镜片一圈圈跟酒瓶底似的幽冥水晶眼镜，镜片上闪过一串复杂难懂的符文和错误提示，他喃喃自语，带着技术鬼特有的困惑：“目标用户拒绝沟通，交互协议无法建立……主任的初始推销策略……似乎完全未能切入用户潜在需求矩阵……逻辑阻塞……”
文书鬼秋云则紧张地攥着她那本边角都磨毛了的羊皮封面小册子，用那支幽冥鹤羽毛笔，哆哆嗦嗦地记下一行小字：“陈顾问曰：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……记于奈何桥头，推销‘功德宝’初战受挫，惨遭无视时……”
陈卷僵在原地，感觉脸皮一阵阵发烫，魂体都有些不稳了。尴尬，太尴尬了。他好歹也是个判官（虽然是改革办的，没啥实权，还被各方势力惦记），这么低三下四，陪着笑脸，结果就换来一个“吵”字？连句完整的拒绝都没有！
「出师不利啊！真是倒了血霉了！」他心里哀嚎。「这老太太，比猴哥还难搞！猴哥虽然动不动就掏棒子，物理超度，但至少他还能听你哔哔完，让你死个明白！这位倒好，直接让你闭嘴！沟通渠道都不给你开！简直就是……就是对牛弹琴，牛还嫌你吵！」
他郁闷地抬手挠了挠头，把本来就不太整齐的发髻挠得更乱了。目光不由自主地，又落回到孟婆身上，带着点不甘和审视。这一看，他注意到一个之前忽略的细节。孟婆手里那柄巨大的、木质手柄被无数只鬼手摩挲得油光锃亮、几乎包了浆的长柄汤勺，边缘靠近勺柄连接的地方，挂着一缕黑乎乎、黏湖湖、看起来起码积累了几百年都没清理过的汤垢。
陈卷胃里一阵翻腾，赶紧移开视线，生怕多看一会儿自己这魂体都要跟着变质。
「效率……便捷……」他脑子里飞快地转着，像台快要烧坏的CPU。「我跟她谈效率，她看起来像是需要效率的样子吗？你看她那不紧不慢的劲儿，堪比阳间体制内那些等着退休的老油条，巴不得一天只干半天活，剩下的时间摸鱼养生！跟她谈提升销量？扩大经营？开玩笑！地府只此一家，别无分号，垄断行业，皇帝的女儿不愁嫁啊！她这汤，鬼鬼都得喝，不喝就别想投胎，刚需中的战斗机！」
「她的痛点……到底在哪儿呢？」陈卷皱紧了眉头，手指无意识地、用力地摩挲着怀里的玉简，那冰冷的触感让他稍微冷静了点，但也让他更加焦虑。时间不等人，不，是不等鬼啊！
他感觉自己好像模模糊糊地摸到了一点门道的边儿，但又隔着一层厚厚的、油腻的迷雾。效率？便捷？或许，对她这位见证了无数轮回、本身几乎成了规则一部分的老祖宗来说，这些阳间职场人拼命追求的东西，真的连个屁都不是。
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