消息传回四合院时，已经是两天后了。
院里的人只知道李卫国最近在厂里搞一个什么大项目，整天不着家，谁也没想到，他竟然捅出了这么大一个天。
这天下午，三大爷阎埠贵正在院里就着一碟咸萝卜条喝着小酒，盘算着这个月又省下了几毛钱的菜钱。二大爷刘海中则挺着个肚子，背着手在院里溜达，看见谁都想摆摆官架子，点评几句厂里的大事，只可惜没人搭理他。
突然，厂里的小广播员张三又骑着他那辆破凤凰，“叮铃铃”地冲进了院子，人还没到，嗓门就先到了。
“号外！号外！厂里发嘉奖令了！”
院里的人一听，呼啦一下又围了上去。
“谁啊？又给谁发奖了？”
“肯定是李卫国吧？听说他搞的那个什么管子，惊动中央了！”
“可不是嘛！我听车间的人说，杨厂长这两天走路都带风，见谁都笑，跟捡了元宝似的！”
张三从车上跳下来，喝了口水，故意吊足了大家的胃口，才从兜里掏出一张红头文件，清了清嗓子，用一种无比崇敬的语气念道：
“鉴于李卫国同志在‘无缝钢管’项目中做出的无可替代的巨大贡献，打破了国外长期的技术封锁，为我国重工业及国防事业立下不世之功。经厂党委研究，并报请第一机械工业部、冶金工业部联合批准，兹决定：”
张三念到这里，故意顿了顿，抬起头，扫视了一圈周围屏息凝神的众人，才一字一顿地，用尽全身力气喊了出来：
“破格提拔李卫国同志为，红星轧钢厂‘代理总工程师’！行政级别，定为‘副处级’！享受正处级干部待遇！”
张三这话喊出来，整个院子像是被人按了暂停键。
前一秒还在吹牛的傻柱，嘴张着忘了合上；三大爷阎埠贵刚夹起一粒花生米，手就停在了半空，脸上的表情凝固了。
“啥……啥玩意儿？”一个工人好半天才找回自己的声音，结结巴巴地问，“代……代理总工程师？副处？我没听错吧？”
“副处级……”阎埠贵手里的酒杯“啪嗒”一声掉在地上摔碎了，他浑然不觉，嘴里魔怔了似的念叨着，“杨厂长才是个正处……这……这李卫国一步就跟他平起平坐了？”
刘海中那张好打官腔的胖脸，此刻涨成了猪肝色。他之前还总想着在李卫国面前摆摆二大爷的谱，教他怎么当干部，现在才发现，自己那点官迷心思，在人家面前，简直就是个天大的笑话！人家已经是自己需要仰着脖子看的存在了！
前院，秦淮茹正搓着衣服，听到这话，手里的棒槌“扑通”一声掉进水盆，溅起的水花打湿了她的脸，冰凉冰凉的。她呆呆地站在那儿，感觉浑身的力气都被抽走了。她想起自己以前为了几根棒子面，在他面前掉眼泪；想起自己还盘算着让他帮衬家里……再想想人家现在是什么身份？副处级总工……秦淮茹只觉得脸上火辣辣的，心里空落落的，像是被什么东西给挖走了一块。她和他之间，隔着的哪里是院墙，分明是天。
这太吓人了！
一个二十岁的副处级干部，这在整个共和国的历史上，都是史无前例，独一份的荣耀！
那个“代理”的帽子，院里但凡有点见识的人都明白，那不过是为了符合程序，走个过场。以李卫国现在立下的功劳，把“代理”两个字去掉，不过是时间问题。
贾张氏刚骂骂咧咧地从屋里走出来，准备找茬，听到这话，后面的话直接被噎在了嗓子眼，一张老脸憋得青一阵白一阵。她想骂两句，可“副处级”三个字像座山一样压在心口，让她一个字也骂不出来，最后只能恨恨地“呸”了一口唾沫，又一头缩回了黑洞洞的屋里，连撒泼的胆儿都没了。