第二天，李卫国正式到轧钢厂履新。
代理总工程师，副处级待遇。
杨厂长亲自陪着他，从办公楼主楼的东侧楼梯，一步步走上了三层。这里是厂领导的专属办公区域，寻常的科长干事，没有传唤根本没资格上来。
“到了，卫国，这就是你以后的办公室。”杨厂长指着走廊尽头那间门上挂着“总工程师办公室”黄铜牌子的房间，满脸笑容。
推开厚重的木门，一个宽敞明亮的空间呈现在眼前。这间办公室，比他之前的副科长办公室大了不止一圈，足足有三十多平米。靠窗的位置摆着一张宽大的实木办公桌，桌面上放着一部崭新的黑色转盘电话。背后是一整面墙顶天立地的大书柜，里面已经摆满了不少技术资料和精装书籍。办公室的另一头，还有一个用雕花屏风隔开的独立休息间，里面摆着一张单人床和衣柜。窗明几净，地上铺着厚实的羊毛地毯，踩上去悄无声息，连一丝回音都没有。
“卫国，怎么样？还满意吧？”杨厂长拍着他的肩膀，脸上的欣慰和骄傲毫不掩饰，“这可是咱们厂最好的办公室之一了，跟我的那间就隔着一个会议室。以后这里就是你的阵地！有什么需要，缺什么少什么，直接跟我说，厂里给你办！”
“谢谢厂长，条件已经非常好了。”李卫国点了点头，神色平静，既没有受宠若惊，也没有少年得志的张扬。
他成为代理总工的消息，早就像长了翅膀一样传遍了全厂。他一到办公室，屁股还没坐热，厂里各个科室、车间的头头脑脑，便络绎不绝地前来“拜码头”。
“李总工，恭喜恭喜啊！您可真是年轻有为，是我们全厂工人的骄傲！以后我们一车间的工作，还请您多多指导！”一车间主任满脸堆笑，点头哈腰。
“李总工，这是我们后勤科给您准备的茶叶和暖水瓶，您看看还缺什么？”后勤科长提着东西，态度谦卑得像个学徒。
“李总工……”
一张张热情的笑脸，一句句奉承的贺词，将不算小的办公室挤得水泄不通。李卫国微笑着一一应对，态度不卑不亢，既不疏远，也不过分亲近，分寸拿捏得恰到好处。对那些真心来祝贺的，他报以微笑；对那些明显是来探口风、拍马屁的，他也客气地点头，三言两语便打发了。
然而，在这片热情洋溢的氛围之下，也暗藏着一些不和谐的音符。
毕竟，他太年轻了。
二十岁的总工程师，这本身就是对论资排辈的旧有规则最猛烈、最不讲道理的冲击。厂里那些干了几十年，头发都熬白了的老工程师、老科长，嘴上说着恭喜，心里怎么想，那就只有他们自己知道了。那些审视、怀疑甚至带着一丝嫉妒的目光，在人群中若隐若现。
果然，到了下午的每周生产技术例会上，问题就来了。
会议由李卫国亲自主持，讨论近期生产中遇到的技术难题和下一步的技术改进方向。会议室里坐满了各车间的技术骨干和设备科、技术科的工程师，黑压压一片。
当议题进行到设备维护环节时，负责设备科的老科长张万年，一个头发花白、满脸褶子、据说从建厂就在的老头，清了清嗓子，慢悠悠地开了口。
“李总工，”他一开口，就带着一股倚老卖老的腔调，身体微微后仰，靠在椅子上，“有个事儿，得跟您这位新上任的总工汇报一下。最近咱们厂里那几台从苏联进口的高精度镗床，出了点问题。几个关键的传动部件磨损严重，影响了加工精度，废品率直线上升。”
他顿了顿，端起搪瓷缸子喝了口水，才继续说道：“这备件，咱们国内生产不了，只能从国外进口。可现在这情况，你也知道，老大哥那边跟咱们关系紧张，想从他们那儿搞到备件，比登天还难。这事儿，已经影响到好几个军工重点项目的生产进度了。我们设备科能想的办法都想了，组织了好几轮技术攻关，实在是没办法啊。”
他这番话说得滴水不漏，表面上是在汇报困难，实则是在给新上任的李卫国出难题，摆明了是想看他出丑。
言语间，那股子“你太年轻，只懂纸上谈兵的理论，不懂生产一线的实际困难”的潜台词，会议室里的人谁都听得出来。
一时间，所有人的目光，都齐刷刷地集中到了主位上那个年轻得过分的代理总工身上。
他们都想看看，这位靠着一个项目就一飞冲天的年轻人，要如何应对这第一个，也是最现实的一个下马威。这把火要是烧不起来，那他这个“总工”的威信，可就彻底成了个笑话。