贾芸，一个贾家谱册上几乎要被遗忘的末流族人，宁国府外院的一个小小管事，竟在金銮殿上当着满朝文武的面请缨出征。
这个消息，仿佛一道九天惊雷，挟裹着狂风骤雨，自紫禁城之巅轰然炸响，瞬间席卷了盘根错节的整个荣宁二府。
荣国府，贾政的书房。
空气里弥漫着陈年书卷与上好墨锭混合的沉静气息。
当消息传来的那一刻，这份沉静被悍然撕碎。
“啪！”
一本线装的《大学》被狠狠掼在地上，书页散开，圣人言论委顿于尘埃。
贾政的胸膛剧烈起伏，平日里端得四平八稳的面孔涨成了猪肝色，几缕精心打理过的胡须因为主人的怒火而颤抖不休。
“不自量力！自寻死路！”
他咆哮着，唾沫星子喷溅而出。
“我贾家，乃是诗书传家，钟鸣鼎食之族！他一个旁支子弟，不好好琢磨学问以图正道，竟去学那些赳赳武夫，在天子面前行此等‘邀功请赏’的狂悖之事！”
“简直是自取灭亡！败坏门风！”
而在另一处，王夫人的佛堂内，檀香袅袅，气氛却截然不同。
“阿弥陀佛。”
王夫人拨动念珠的手指，停了下来。
那张常年因礼佛而显得悲苦肃穆的脸上，此刻浮现出一丝难以抑制的扭曲快意。
她侧过头，对着侍立一旁的周瑞家的，声音压得极低，仿佛怕惊扰了佛龛里的神明，又像是怕泄露了心底最阴暗的恶毒。
“这真是……报应啊。”
“那个殴打宝玉的孽障，自己削尖了脑袋要去西南那等蛮荒瘴疬之地送死，倒是省了我一番手脚。”
她的嘴角勾起，那弧度在昏暗的烛光下显得分外刻薄。
“你且看着，他绝对活不过这个冬天。”
宁国府，贾珍的内院。
贾珍几乎是被人从宫里“抬”回来的，魂飞魄散，一张脸白得像纸。他死里逃生，整个人还瘫在床上，如同离了水的鱼。
可当他听说，贾芸不仅领了旨，而且即刻就要出发前往西南“督粮”时，这个刚刚还半死不活的人，竟当场从床上弹了起来！
那是一种劫后余生的狂喜，一种卸下心头巨石的癫狂！
“好！好啊！哈哈！哈哈哈哈！”
他赤着脚在名贵的地毯上转着圈，笑声尖利刺耳，充满了病态的兴奋。
他巴不得贾芸这个知道他太多秘密，甚至敢在天香楼当面威胁他的“心腹”，早点死在外面！死得越远越好！最好是尸骨无存！
狂喜过后，贾珍的脑子迅速转动起来。
他立刻换上了一副“族长关爱族弟”的痛心与不舍的面孔，当即命人，给贾芸送去五千两雪花银，以及大量皮毛、药材等“壮行”物资。
这出戏，他要演得滴水不漏。
“去，告诉芸哥儿。”
贾珍对着管家，声情并茂地吩咐道。
“就说家里有我照应着，让他放心去！莫要辜负了圣上的恩典！”
他顿了顿，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“我……等着他凯旋归来！”
然而，在这一片或气急败坏的咒骂、或幸灾乐祸的诅咒、或虚伪至极的“关怀”声中，只有一个人，做出了最实际的行动。
王熙凤。
“芸哥儿，你可真是……出息了。”
荣国府，王熙凤的院内，所有下人都被远远屏退。
她秘密召见了贾芸。
此刻的凤姐儿，脸上没有了往日的半分戏谑与风情，那双总是含着笑意的丹凤眼，此刻凝重得如同结了冰。
“西南，不是神京。你，真的想好了？”
她的声音里，带着一种洞悉一切的锐利。
“凤姐姐，开弓没有回头箭。”
贾芸的神色平静如水，那双眸子深不见底，仿佛已经看到了千里之外的风景。