两封信发出，便如两颗投入深潭的石子。
一颗无声无息，沉入最幽暗的潭底，等待着惊动那头最恐怖的巨鳄。
另一颗，则注定要掀起一场看得见的，滔天巨浪。
贾芸知道，无论哪一颗石子先激起水花，神京的反应，都需要时间。
塘报需要时间，奏折需要时间，旨意，更需要时间。
而这段时间，就是他贾芸，最宝贵，也最奢侈的“发育期”。
他站在玄铁山基地的最高处，俯瞰着下方那座庞大如地下城池的锻造基地。山腹被彻底掏空，无数巨大的风箱在水力驱动下发出沉闷的呼啸，烈焰从一座座高达数丈的锻炉口喷薄而出，将坚硬的岩壁映照得一片赤红。数千名赤着上身的工匠，挥舞着巨锤，每一次落下，都伴随着震耳欲聋的巨响和迸射的火星。
这里，是一头吞噬矿石，吐出兵刃的钢铁巨兽。
它曾经的主人，是义忠亲王。
现在，它是贾芸的。
一个能将他捧上云端的登天梯，也是一个能将他焚为灰烬的烫手山芋。
他必须在朝廷——无论是太上皇还是雍平帝——的“圣旨”抵达之前，将这里，彻彻底底，从里到外，都变成他贾芸的“私产”！
他的目光穿过喧嚣的工坊，落在了那些被临时看管起来的苗人俘虏身上。
他的嘴角，勾起一抹深沉的弧度。
“田秀姑。”
他的声音不大，却清晰地传入了身后亲卫的耳中。
片刻之后，一身素衣的田秀姑，被带到了贾芸面前。
这里是一处刚刚清理出来的石台，还能闻到浓郁的铁锈与煤灰气味。这位曾经高高在上的苗寨圣女，此刻垂着头，姿态放得极低。她那双曾如山泉般清澈的眼眸里，充满了复杂的情绪。有大仇得报的快慰，也有对未来的茫然与不安。
“民女在。”
她的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
贾芸没有看她，目光依旧投向那片火热的炼狱。
“杨应龙已死，你的仇，报了。”
他的语气平淡，陈述着一个再简单不过的事实。
田秀姑的身体轻轻一震，指甲深深掐入了掌心。
是的，报了。
她亲眼看着那个屠戮了她族人的恶魔，头颅被高高挂起。
可然后呢？
黑水苗寨已经残破，七十二洞的苗人依旧在苦难中挣扎。
“现在，我给你一个，让你族人，活得更好的机会。”
贾芸终于转过身，目光平静地注视着她。
随着他一个手势，身后的亲卫们抬上了十几口沉重的木箱。
“打开。”
“哐当——”
箱盖被撬开，没有想象中的珠光宝气，只有一片刺眼的，灿烂的，几乎要将整个昏暗石台都点燃的……金色！
金！
全是金！
一箱箱码放得整整齐齐的金锭，在锻炉火光的映照下，流淌着令人窒息的，梦幻般的光泽。杨应龙数十年搜刮播州，乃至西南各地的民脂民膏，近百万两的巨额财富，就这样毫无遮掩地，粗暴地，堆在了田秀姑的面前。
田秀姑的呼吸，瞬间停滞了。
她整个人僵在原地，瞳孔急剧收缩，那片金色的光芒，在她漆黑的眸子里，燃起了一片燎原的烈火。
她见过金子，苗寨的圣物上，镶嵌着比她指甲盖还大的金饰。
但她从未见过如此恐怖的景象。
财富，被量化成了纯粹的，沉甸甸的，几乎要压垮人精神的实体。
这已经不是钱了。
这是权柄，是力量，是能让无数人俯首称臣的魔鬼。
“我，任命你为‘播州安抚使’。”
贾芸的声音，在金光与火光中响起，带着一种不容抗拒的威严。
“我给你钱，给你粮。”
“你，去，招募和收编黑水苗寨的余部，以及周边七十二洞，所有被杨应龙压迫的苗人！”
他的每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在田秀姑的心上。
“告诉他们，跟着我贾芸，有饭吃，有衣穿！”
“有兵器拿！”