许大茂被带走的第二天，轧钢厂的公告栏上，就贴出了一张白纸黑字的布告。
上面用宋体字清清楚楚地写着：电影放映员许大茂，因犯诬告陷害罪，品行败坏，道德沦丧，经厂委会研究决定，给予开除厂籍处分，永不录用！
底下，是厂部那颗鲜红刺眼的大印。
这张布告，像一颗炸雷，在整个轧钢厂引起了轩然大波。工人们下了班，都围在公告栏前头，指指点点，议论纷纷。
“我的天！许大茂真被开除了？这可是铁饭碗啊，说砸就砸了？”一个钳工班的老师傅咂着嘴，满脸不敢相信。
“活该！你没听说啊？”旁边一个消息灵通的年轻人压低了声音，神秘兮兮地说，“听说他诬告陷害食堂的何师傅，结果人家何师傅有证据，当场就把他给办了！”
“什么证据啊？这么厉害？”
“录音机！你听过没？就是能把人说话声录下来的洋玩意儿！跟电台里用的一样！听说何师傅当着调查组和厂领导的面一放，许大茂那孙子当场就尿了裤子！”
“嚯！何师傅还有这能耐呢？太牛了！以后可不敢得罪他了。”
一时间，厂里关于何雨柱的传闻，变得越发神乎其神。有的说他手眼通天，背景深厚，连市里领导都得给他几分面子；有的说他其实是哪个大领导家的亲戚，下来体验生活的。
何雨柱在厂里的威望，经过此事，不降反升，达到了一个前所未有的高度。以前那些对他搞后勤改革还有些微词的人，现在一个个噤若寒蝉，生怕哪句话说不对，也被何师傅给“录”了进去。
何雨柱对此，只是一笑置之。他要的就是这种效果，用最小的成本，达到最大的震慑。他重新回到了后勤改革小组的办公室，杨厂长特意给他批了一间更大的，还给他配了个专线电话。小组的工作，也因为他这次的“强势回归”，再也没有了任何阻力，推行得异常顺利。
而四合院里，则又是另一番光景。
聋老太太彻底成了一个透明人。她每天待在自己那间黑漆漆的屋子里，不再出门，也不再有人上门去看她。院里的人见了她屋子都绕着走，仿佛那里面住的不是一个老人，而是一个会带来霉运的瘟神。她那把曾经象征着权力和地位的太师椅，孤零零地摆在中院，落满了灰尘，再也无人问津。
何雨柱乐得清静，每天按时上下班，回到家就一头扎进厨神空间里研究新的菜谱，或者用新得到的那张“高级情报分析卡”，推演着王副市长和那个神秘“老狐狸”的关系网。日子，仿佛又回到了正轨。
然而，所有人都知道，这平静的湖面下，暗流正在悄然涌动。
这天晚上，秦淮茹辗转反侧，怎么也睡不着。婆婆贾张氏已经彻底垮了，整天神神叨叨，家里的重担，全都压在了她一个人身上。她白天在厂里累死累活，晚上回来还要面对一地鸡毛，身心俱疲。
就在她迷迷糊糊快要睡着的时候，门外，突然传来了极其轻微的“叩叩”声。
那声音，像是用指甲盖轻轻敲击木门，一下，又一下，在死寂的夜里，显得格外诡异。
秦淮茹一个激灵，瞬间清醒了过来，浑身的汗毛都竖了起来。
“谁？”她压低声音问道，心脏“砰砰”地快要跳出嗓子眼。
门外没有回答，只有那“叩叩”声，还在不紧不慢地响着，像是催命的符咒。
秦淮茹壮着胆子，悄悄地爬下床，赤着脚走到门边，透过门板上那条细小的裂缝往外一看。
惨白的月光下，一个佝偻、瘦小的黑影，正像壁虎一样贴着她家的门站着。那黑影，她再熟悉不过了。
是聋老太太！
秦淮茹的心，一下子提到了嗓子眼。她最担心的事情，还是发生了。
她想装作没听见，可那敲门声执着地响着，仿佛她不开门，就能一直敲到天亮。她犹豫了很久，脑子里天人交战，最终还是咬了咬牙，轻轻地拉开了门栓。
门开了一条缝。
一股阴冷潮湿的气息扑面而来。聋老太太那张在月光下显得愈发苍老和阴鸷的脸，猛地凑了过来，一双浑浊的眼睛，在黑暗中闪着幽幽的光，死死地盯着她。
“淮茹……”老太太的声音，嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，听得人头皮发麻，“你出来……我有东西……要交给你……”