江念慈睁开眼的时候，萧景琰正坐在案前翻账册。
她没动，靠墙坐着，后背贴着冰凉的木板。手还插在怀里，摸着那个玉瓶。药还在，没丢。
萧景琰头也没抬：“醒了？”
“嗯。”
“药分好了？”
“分了。十个人，十条线，明早进城。”
他点点头，手指敲了敲桌面。桌上摊着一本深青封皮的册子，边角磨损，像是从火里抢出来的。
江念慈慢慢站起来，走过去。
“这是什么？”
“江南盐税账。”
她低头看。密密麻麻的数字，红笔勾出的缺口。三年，两千万两白银，没了。
“谁批的支款？”
“王员外名下的钱庄，走的是军费通道。”
江念慈盯着那行字。王员外……毒粮……蚀心散……盐税……
她突然抬头：“这些钱，是不是也养了赤鳞令？”
萧景琰终于抬眼。
“你想到一块去了。”
“毒粮的钱从哪来？不是县令能掏得起的。赈灾银被截，军费被挪，盐税蒸发——有人一边吃空国库，一边拿百姓试毒。”
她说得平，没有怒气，像在说今天吃了几碗饭。
萧景琰合上账册：“所以瘟疫不是天灾，是人祸。”
“是生意。”
两人对视一眼，都没笑。
门忽然响了。
不是敲，是撞。
一个男人跌进来，扑通跪下，额头磕地。
“钦差大人！小心您喝的水！”
江念慈眼神一紧。
她没看人，先扫桌上的茶壶。
洞微之眼开启。
视线穿过瓷壁，看见壶底有一缕极淡的紫黑气丝，缠在壶嘴内侧，像蜘蛛拉的线。
她立刻抽出银针，插进壶口，转一圈，拔出来。针尖发乌。
有毒。
慢性的。三天起效，七天毙命。
她收针，看向跪着的男人。
三十多岁，瘦脸，穿户部小吏的青袍，袖口磨破。双手抖得厉害。
“你是谁？”萧景琰问。
“户部书吏周文远……管过江南税档……发现账目不对，被人盯上……躲了三个月……”
他喘着气，话不成句：“他们往您水里下‘软骨散’，每日一点，不伤身，只耗神……您若昏沉，查不到根……”
萧景琰没动。
江念慈却注意到，他右手已经按在剑柄上。
“你怎么知道我喝水？”
“我……我在厨房当差的人传信……他是我表弟……但他今早没出宫门……”
男人声音发颤：“我知道我可能已经被跟踪……但我必须来……再不来，就没人能拦住他们了……”
江念慈看着他后颈。那里有一道新鲜抓痕，像是爬墙时刮的。
她说：“你从西墙翻进来？”
“是。”
“守卫呢？”
“被打晕了……对不起……”
萧景琰站起身。
一步，两步。
走到那人面前。
突然拔剑。
寒光一闪。
剑尖从男人咽喉穿出，血喷在账册上，墨迹晕开，像一朵花。
江念慈没拦。
她知道为什么。
这人能找上门，敌人也能顺着找来。留他活口，等于暴露所有计划。杀了他，是灭口，也是保全。
男人倒下时，嘴角动了一下。
不是求饶。
是笑。
萧景琰收回剑，用衣袖擦净。
“把尸体带走，别惊动别人。”
门外进来两个亲卫，拖走尸体。地面留下一道血痕。
江念慈拿起账册，翻到被血浸透的那页。
“这一页，记的是盐税转运司的流水。”
“烧了。”
“不用烧。我记住了。”
她把账册合上，放到自己手边。
“你说得对，腐败和疫病是一条线上的两只虫。现在我们掐住头了，但尾巴还在动。”
萧景琰坐回椅子：“明天药进城，后天疫止。可只要这些人还在，十年后还会有下一个毒粮、下一个瘟疫。”
“那就一起清了。”
“你知道要动的是谁吗？”
“知道。”
“可能是尚书，可能是阁老，可能……是宫里的人。”
“那就连根挖。”
萧景琰看了她一眼：“你不怕？”
“怕。”
“怕什么？”
“怕我做的药救得了人，救不了这个世道。”
萧景琰沉默。
片刻后，他伸手，从案底抽出另一本册子。