天光刚亮，营中号角声响起。
江念慈走出帐篷时，手里拎着一个木盒。盒子里是八枚药囊，每一枚都用银线缝合，表面刻有防潮符纹。她没说话，直接将药囊一一挂在腰带上，动作利落。银丝软甲贴身穿着，轻若无物，却能挡刀刃穿刺。这是她让赵磐找铁匠连夜赶制的，专为战场设计。
校场早已列阵完毕。三千骑兵静立，战马未动，蹄下黄沙却似在震颤。战鼓未响，杀气已起。
萧景琰站在高台边缘，玄甲披身，手握长枪。他看了江念慈一眼，点头。
她走上点将台，脚步不快。台下将士目光齐刷刷扫来。有人皱眉，有人冷笑。一个女子，穿甲佩药，站在这里，算什么？
边关将领坐在主位，手中虎符转了两圈，忽然开口：“江医官，今日出征，你带的是药，还是命？”
江念慈停下。
她没回答，而是从腰间取下一枚药囊，打开，倒出一截黑藤。藤身泛紫，表面有细密鳞纹，正是她用药灵空间培育的毒藤鞭。
她手腕一抖，鞭子甩出。
“啪！”
前方立着一根铁矛，是昨日比武留下的，插在土里半截。毒藤鞭如蛇缠绕，一圈、两圈，瞬间收紧。
铁矛发出刺耳的摩擦声。
下一秒，断裂。
上半截飞出去三丈远，砸进沙地，只剩半截矛杆留在原地，断口齐整如刀切。
全场寂静。
边关将领盯着那断矛，忽然大笑。笑声粗犷，震得旗杆微晃。
他站起身，抬手一抛。
半块虎符划过空中，直奔江念慈面门。她伸手接住，金属尚有余温。
“从今往后，你救的人，就是我军的人。”将领拍桌，“死在你手里的药，我也认。”
江念慈将虎符收进袖中，没道谢，也没表态。她转身走向自己的马。
赵磐已在马旁等候。他递上一只皮袋，里面装着三十支银针，每支针尖都浸过解毒液，可破幻术、驱蛊虫。
“药随人走，针随马行。”他说。
江念慈点头，把皮袋绑在马鞍侧。
萧景琰翻身上马，动作干脆。他举起长枪，指向东方。
“出征！”
话音落，战鼓擂动。
第一通鼓响，骑兵齐叩盾牌。金戈相击，声浪冲天。
第二通鼓响，弓箭手拉开箭囊。三千支箭尾整齐绑着小布包，内装速溶解毒粉。一旦中毒，撕开吞服，可延缓毒性发作半个时辰。
第三通鼓响，前排骑兵抽出短刀，在箭杆上刻下名字。这是北地旧俗——若战死，箭矢归乡，家人凭名认尸。
江念慈骑马走到阵前，与萧景琰并肩。
她回头看了一眼。
赵磐站在医疗队首列，身后五十名军医全部换装，身穿灰袍银边制服，腰挂药箱，背负急救囊。他们不再是后勤杂役，而是正式编入作战序列的战地医卫。
鼓声止。
风卷起帅旗，猎猎作响。
萧景琰低声道：“准备好了？”
江念慈摸了摸腰间的药囊。
“药已淬毒，人已披甲。”她说，“该他们头疼了。”
他嘴角微扬，不再多言。
一声令下，城门缓缓开启。厚重木门离地三寸时，沙尘从缝隙中涌出，像一头沉睡巨兽终于睁开了嘴。
骑兵开始移动。
第一队百人先行，探路清障。第二队弓骑兵紧随，随时准备对空射击。主力部队居中，医疗队位于中央偏后，确保伤员能在最短时间内得到救治。
江念慈的马走在萧景琰右侧三步位置。这个距离，既不会干扰指挥，又能随时策应。
行至城门口，她忽然拉住缰绳。
马停。
她低头看向地面。
石板接缝处，有一道极细的裂痕，长约五寸，呈放射状。她翻身下马，蹲下查看。指尖触到裂缝边缘，沾上一点粉末。
她捻了捻。
不是沙。
是灰。
像是某种药粉燃烧后的残留物。
她抬头望向城墙上方。那里挂着一面旧旗，边角破损，旗面发黑。昨夜没人去换，因为那是三年前一场败仗后留下的遗物，本就没人打算再升起来。
但现在，它升了。
而且是用一根新绳系着。
她眯眼。
绳子颜色偏深，不像麻绳，倒像是……某种植物纤维混合金属丝编织而成。
她站起身，对身边传令兵说：“去把那面旗放下来。”