拍卖会结束后的第二日，便是万宗朝贡大典的正日。
天还未亮，整个迎宾苑便已人声鼎沸。各宗修士早早起来，沐浴更衣，换上最正式的服饰，整理仪容，准备前往皇城。
天道宗的小院里，王铁柱和十名弟子也早已穿戴整齐。他们换上了肖清儿临行前特意准备的、崭新的天道宗制式道袍——青灰色，布料普通，但裁剪合身，胸口绣着一个小小的、略显抽象的“道”字图案，算是有了点宗门气象。
白云瑞依旧穿着他那身洗得发白的旧道袍，任凭王铁柱怎么劝也不肯换。
“老祖，今天可是觐见皇帝的大日子，您穿这身……是不是不太庄重？”王铁柱苦着脸。
“庄重在心，不在衣。”白云瑞慢悠悠地整理着袖口，“老夫穿习惯了，舒服。再说了，咱们进献的‘祥瑞’都那么别致了，宗主穿得朴素点，不是更显诚意？”
王铁柱：“……”他总觉得老祖这套歪理后面，藏着什么不可告人的恶趣味。
“祥瑞”毛驴也被王铁柱精心梳洗了一遍，红绸换成了崭新的，额前的野花也换成了清晨刚采的、带着露珠的，看起来精神抖擞——如果忽略它本质上还是头驴的话。
辰时初，各宗队伍在迎宾苑门口集合，由礼部官员和禁军引导，浩浩荡荡地朝着皇城东门进发。
数百个宗门，上千名修士，服饰各异，气息混杂，形成了一道奇特的洪流，引来了无数王都百姓的围观和议论。其中，牵着毛驴、宗主还穿着破旧道袍的天道宗队伍，毫无意外地成为了最引人注目的“风景线”之一，收获了最多的指指点点和窃笑声。
白云瑞对此置若罔闻，王铁柱和弟子们则牢记老祖教诲，昂首挺胸，目不斜视。
皇城东门外，广场辽阔。各宗按事先安排好的序列站定，鸦雀无声，气氛肃穆。禁军甲胄鲜明，持戟而立，森严的威压弥漫开来。
巳时正，沉重的宫门缓缓打开。礼乐响起，仪仗鲜明，在礼官的唱喏声中，各宗代表依次列队，穿过高大的宫门，步入这座大乾王朝的权力中心。
皇宫内殿宇巍峨，金碧辉煌，白玉铺地，雕梁画栋，无处不彰显着皇家的威严与奢靡。浓郁的灵气几乎化不开，显然地下埋有巨型灵脉，并布置了顶级的聚灵大阵。
白云瑞神识微动，便能感受到暗处无数道隐晦而强大的气息，如同蛰伏的猛兽，守护着这片宫禁。这皇宫，不愧是龙潭虎穴。
队伍在礼官的引领下，来到太和殿前巨大的广场上。这里早已布置妥当，皇帝的金銮宝座高踞于汉白玉台阶之上，俯瞰众生。文武百官分列两侧，气息沉凝。前来朝贡的各宗代表，则按照品阶高低，在广场中央排列。
天道宗的位置，不出意料地在最后面、最边缘的地方，几乎要站到广场的阴影里了。旁边都是一些类似的小宗门，有的宗主甚至连筑基期都不是。
白云瑞坦然站定，王铁柱牵着毛驴站在他身后半步，十名弟子则排成一列站在更后面。那头毛驴似乎被这肃穆庄严的气氛震慑，老老实实地站着，只是偶尔不安地甩甩尾巴。
午时正，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”
随着太监尖细悠长的唱喏声，一道明黄色的身影在众多侍卫、太监、宫女的簇拥下，缓缓登上金銮宝座。
大乾皇帝，看上去约莫四十许人，面容威严，双目开阖间精光隐现，气息深沉如海，赫然是一位金丹期的修士！他并未刻意散发威压，但那股久居上位、执掌乾坤的气度，已然让广场上许多修为较低的修士感到呼吸困难，心生敬畏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
广场上，百官、诸宗，齐声山呼，声震云霄。
白云瑞也跟着躬身行礼，动作标准，挑不出错处。王铁柱和弟子们更是紧张得手心冒汗，大气不敢出。
“平身。”皇帝的声音平和却充满力量，清晰地传遍广场每一个角落。
众人谢恩起身。
接下来，便是冗长而枯燥的朝贡仪式。礼部官员按照名单，依次唱喏宗门名号，被点到名的宗主便捧着贡礼清单（实物早已由专人接收、查验、入库），上前几步，躬身呈递，并接受皇帝简短的、模式化的问询和勉励，然后退回。
这个过程漫长而乏味，但对各宗来说，却是莫大的荣耀和露脸的机会。尤其是那些排在前列的大宗门，献上的贡礼往往珍稀无比，引得皇帝偶尔也会多问两句，甚至露出些许笑意，这便足以让该宗上下感到无上荣光。
白云瑞站在后面，听得昏昏欲睡。那些贡礼名字一个比一个长，一个比一个唬人，什么“九转还魂丹”、“万年寒铁精英”、“蛟龙逆鳞”……听得他直打哈欠。
终于，在日头偏西，大部分宗门都完成仪式后，轮到了排在末尾的几个小宗门。
“宣，落霞宗进献……”
“宣，清风谷进献……”
一个个小宗门宗主战战兢兢地上前，献上一些还算拿得出手、但对比前面就显得寒酸可怜的贡礼。皇帝的态度也明显冷淡了许多，往往只是点点头，便让下一个。
终于，礼部官员那不带感情的声音念道：
“宣，天道宗进献。”
唰！
几乎所有人的目光，瞬间聚焦到了广场最后方，那个穿着破旧道袍的老者，以及他身后……那头驴身上。
来了！那个传闻中进献毛驴的奇葩宗门！
不少人都露出看好戏的神情，连前排那些一直眼观鼻鼻观心的大宗门代表，也忍不住投来诧异、鄙夷、或好奇的目光。
白云瑞整了整衣袍（虽然没什么好整的），从王铁柱手中接过贡礼清单，然后……示意王铁柱牵着毛驴，跟他一起上前！
牵着毛驴上殿？！这又是什么操作？！众人目瞪口呆。
连礼部官员和周围的禁军都愣了一下，差点没反应过来。
白云瑞却已坦然自若地，带着王铁柱和那头系着红绸的毛驴，在无数道目光的注视下，走到了广场中央，距离金銮宝座数十丈的地方停下。
王铁柱紧张得手心全是汗，死死拽着缰绳。毛驴似乎也感觉到了气氛不对，不安地刨了刨蹄子。
白云瑞躬身，双手呈上清单：“草民白云瑞，率天道宗弟子，进献贡礼，恭祝陛下圣体安康，国运昌隆。”
一名太监小跑下来，接过清单，快步送到皇帝面前。
皇帝接过那薄薄的一页纸，目光扫过上面所列的“神仙快乐水”、“清心丹”等物，眉头几不可查地皱了一下，随即目光落在了清单最后一行特意加粗的字迹上：
“另，进献‘祥瑞之兽’——聆听道音、颇具灵性之长寿健驴一头，寓意国基永固，国泰民安。”
皇帝：“……”
他抬起眼，看向下方那个躬身而立、穿着寒酸却气度从容的老者，又看了看他身后那头……正歪着头、好奇地打量着周围华丽建筑的毛驴。
饶是皇帝见多识广、城府极深，此刻脸上也不由得闪过一丝极其古怪的神色。
广场上一片死寂。所有人都屏住呼吸，等着看皇帝的反应。是震怒？是嗤笑？还是……
南宫烈月站在百官队列中靠前的位置，一身正式的公主朝服，更衬得她容颜绝丽，气质冷艳。她看着白云瑞的背影，秀眉微蹙，眼中闪过一丝复杂。
赵元昊则站在宗室队列里，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄笑意，等着看白云瑞如何收场。
皇帝沉默了片刻，忽然开口，声音听不出喜怒：“白云瑞？天道宗？朕记得，之前并未听闻过贵宗名号。”