半废弃的土窑里，阴冷潮湿，空气中弥漫着陈年煤灰和泥土的腐败气味。许清蜷缩在角落里，身下只垫着一些干草。
他并没有真的让自己重伤，那太不可控，但他完美地模拟出了濒死之人的状态。
他将自己的脸色揉搓得更加苍白，嘴唇用特制的草药汁液涂抹出青紫色，呼吸刻意调整得微弱而紊乱，偶尔发出一两声压抑的、痛苦的呻吟。
身上那件深色袄子扯破几处，抹上污泥和少量自己的鲜血（来自掌心先前掐出的伤口），营造出历经磨难、奄奄一息的假象。
他在等待，等待王胡子将“观众”引到这里。
时间在寒冷和伪装中缓慢流逝。土窑外，风雪声是唯一的乐章。
许清的心却如同被放在文火上炙烤，对妹妹的担忧，对计划成败的焦虑，交织在一起，几乎要将他的理智撕裂。但他不能动，不能露出任何破绽。
不知过了多久，就在许清感觉自己的四肢都快冻得失去知觉时，土窑外传来了隐约的、杂乱的脚步声和说话声，伴随着灯笼晃动的光芒。
“……王胡子，你他娘的大晚上不睡觉，拉老子来这鬼地方干啥？”
“就是，冻死人了！真有你说的那么邪乎？许家那小子真没死在外面？”
“少废话！进去看看不就知道了！老子起夜时亲眼看见个黑影晃进来，跟个鬼似的……”
是王胡子的声音，还有另外两个被他拉来的、平日里还算有点同情心，或者对张悍不满的兵丁或老卒。观众来了。
许清立刻闭上眼睛，将呼吸调整到最微弱的程度，身体微微蜷缩，仿佛已经失去了意识。
脚步声靠近，灯笼的光线扫进了土窑，最终定格在角落的许清身上。
“嘶真在这儿！”
“我的娘诶……这……这还活着吗？”
“看他那样子，怕是只剩一口气了……”
惊呼声响起。许清那副精心伪装的惨状，极具冲击力。
王胡子适时地上前，蹲下身，假装探了探许清的鼻息，又摸了摸他冰凉的额头，声音带着“震惊”和“同情”：
“还有气！真是命大！看样子是在外面遭了大罪，好不容易爬回来的……快！搭把手，抬我那儿去，总不能眼睁睁看着人死在这儿！”
那两人虽然不情愿，但在王胡子的催促和灯笼光下许清那副凄惨模样的冲击下，还是上前帮忙。
他们七手八脚地将“昏迷不醒”的许清抬起，离开了土窑。
就在他们抬着许清，深一脚浅一脚地走在堡内积雪的巷道里，快要到达王胡子住处的时候。
“走水啦！走水啦！张爷院子那边走水啦！”
一声凄厉的、划破夜空的惊呼，猛地从戍堡东侧传来！
所有人都是一震，猛地停下脚步，扭头望去。
只见张悍住处那个方向，夜空中已然映出了一片不祥的橘红色！
火光在风雪中跳跃，虽然因为距离和风雪看不太真切，但那确实是火灾无疑！
“是张悍家！”一个抬着许清的兵丁失声叫道。
王胡子脸上恰到好处地露出了“惊愕”之色：“怎么回事？快！先把他放我屋里，我们去看看！”
他们将许清匆匆安置在王胡子那间同样简陋、但比许清破屋稍好一些的土屋里，然后立刻朝着起火的方向跑去。
不仅仅是他们，整个戍堡都被这突如其来的火灾惊动了，越来越多的灯火亮起，嘈杂的人声、奔跑的脚步声、救火的呼喊声混杂在一起，打破了夜的死寂。
王胡子在离开前，与躺在炕上、依旧“昏迷”的许清，有一个极其短暂的眼神交汇。一切，都在按计划进行。
土屋里只剩下许清一人。他依旧维持着昏迷的姿态，但耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着外面传来的一切声音。
火势似乎不小，救火的声音杂乱而惊慌。隐约能听到张瘸子暴怒的咆哮，以及其他人惊慌的喊叫。
“……屋顶！火是从屋顶烧起来的！”
“快泼水！他妈的这风助火势……”
“张爷呢？张爷还在里面吗？”