贾母坐在上首，脸上挂着笑，但眼神却时而飘向门口。贾政正襟危坐，面色肃然，一杯杯地喝着闷酒。王夫人则恢复了往日那副慈眉善目的模样，只是端着茶杯的手，有一下没一下地打着颤。
女眷们被安排在偏厅。
这里隔着一道十二扇的紫檀木雕花屏风，能听到正厅的乐声，却又自成一方天地。
贾宝玉依旧是那副众星捧月的样子。
他手里拿着一卷不知从哪里淘来的诗词孤本，正对着一众姐妹高谈阔论。
“……可知‘禄蠹’二字，最是精妙！世人钻营，求的无非是那黄白之物，一身的铜臭，熏得人头昏脑胀！哪里比得上咱们这般，清清静静地读些好诗，作些好文章，方不负这大好青春。”
他言语间，满是对“仕途经济”的厌恶与鄙夷。
迎春懦弱，只是陪笑。探春虽有雄心，却碍于身份，不好反驳兄长。惜春更是神游物外，仿佛没听见。
“宝兄弟又说痴话了。”
一个清润平和的声音，忽然响起。
所有人的目光，瞬间都汇聚了过去。
薛宝钗正端起面前的汝窑天青釉茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫。
她的动作不疾不徐，每一个细节都透着无可挑剔的礼数。
她甚至没有看宝玉，只是不动声色地打断了他。
宝玉一愣。
“姐姐说什么？”
他有些不敢相信，一向最是“善解人意”的宝姐姐，今日竟会当面驳他的话。
薛宝钗抬起眼帘，视线落在自己杯中那几片沉浮舒展的君山银针上，声音淡然，却字字清晰。
“我倒觉得，大丈夫当如是。”
她的话，像一颗石子，投进了这片刻意维持的融洽池水里。
宝玉脸上的笑容僵住了。
“大丈夫？”
薛宝钗放下茶杯，发出一声清脆的微响。
她终于抬眼看向宝玉，目光平静，却带着一种不容置疑的力量。
“能为君分忧，为民除害。”
“上报皇恩，下安黎庶。”
“方不负七尺之躯，不枉来这世上走一遭。”
她这番话，说得平铺直叙，没有半点华丽的辞藻。
可每一个字，都像一把小锤，重重地敲在在场每个人的心上。
这番务实到近乎冷硬的价值观，与贾宝玉那避世出尘的清谈，形成了最尖锐的对比。
空气，瞬间凝滞。
贾宝玉脸上一阵青，一阵白。
他感觉所有人的目光都落在了自己身上，那目光里，似乎带上了审视，带上了比较。
他张了张嘴，想说些什么来反驳，却发现自己那些关于“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的浊物”的理论，在“为民除害”、“下安黎庶”这八个字面前，显得那样苍白，那样可笑。
他头一次，在姐妹们面前，陷入了窘态。
一旁，一直安静不语的林黛玉，深深地看了薛宝钗一眼。
那一眼里，情绪复杂到了极点。
有讶异，有审视，更有一丝她自己都未曾察觉的警惕。
她握紧了手中的一方素白杭绸帕子，指节因为用力而微微泛白，帕子上精心绣制的几丛翠竹，被捏得变了形。
薛宝钗感受到了那道目光，却并未迎上去。
她微微垂下眼帘，重新端起了那杯尚有余温的茶。
茶香清冽。
她的心，却比这茶水还要通透。
她意识到，那位即将归来的贾三弟，恐怕要让这死气沉沉的荣国府，彻底换一番天地了。