王夫人指甲刺入掌心的剧痛，并未能让她从那淬毒的怨恨中清醒分毫。
整个荣庆堂内，死寂得能听见烛火爆开灯花的细微声响。
这股压抑到极致的气氛，很快便如水银泻地，从正堂弥漫开来，渗透进国公府的每一个角落。
下人们的脚步变得更轻，交头接耳时，眼神里都带着一种难以言状的惊惶与兴奋。
三爷。
那个在府里几乎没有存在感，甚至一度被发配到马棚的庶出三爷。
他去了金陵。
然后，他把天给捅了个窟窿。
消息传到梨香院时，薛姨妈正拉着女儿的手，说着体己话。
当丫鬟将外头打听来的消息，颠三倒四、语无伦次地学了一遍，薛姨妈当场就懵了，端在手里的茶碗“哐当”一声砸在地上，摔得粉碎。
薛宝钗随薛姨妈回到梨香院，她的内心依旧波澜起伏，久久无法平静。
她此次入京，身负的使命远比旁人想象的要沉重。
重振薛家。
四个字，压在她的肩上，让她的一言一行，都带着远超同龄人的审慎与权衡。
入宫待选才人赞善，是她计划中的第一步，也是最重要的一步。为此，她比任何人都上心，每日里对着宫里流出来的仪典规制，一字一句地学，对着繁复的掌家账目，一笔一笔地算。
她要的，是万无一失。
她端庄大方，世事洞明。
她比府里这些养在深闺的姐妹们，更懂得权力的滋味与恐怖。
从舅舅王子腾那里，她不止一次听过江南盐政那潭水有多深，多黑。
“那是太上皇的私库，陛下的眼中钉。”
王子腾酒后吐露的只言片语，已足够让她心惊。
“那里面的人，手眼通天，别说是我，就是阁老亲至，也得让三分。那是龙潭，是虎穴，是陛下的刀够不着，只能干瞪眼的地方。”
连权倾朝野的九省统制，都对此讳莫如深，视为畏途。
然而，贾琮。
这个名字，在她的记忆里，只是一个模糊的影子。
一个年仅十五岁，和宝玉一般大的少年。
一个在贾府里毫不起眼，任人欺凌的庶子。
薛宝钗的指尖，无意识地在光滑的桌面上一遍遍划过。
就是他。
在短短十数日内，就将盘踞金陵多年，连舅舅都忌惮不已的盐政毒瘤“九龙盐王”，连根拔起。
一人，一枪，挑了盐王满门。
当她第一次听到这个消息时，脑中一片空白。
那不是震惊。
那是一种认知被彻底颠覆的战栗。
这等手腕。
这等魄力。
这等武勇。
她脑海中浮现出贾宝玉吟风弄月、作画题诗的模样，再与这血与火的画面一对比，一种前所未有的割裂感冲击着她的心神。
这，才是真正的男子汉。
……
数日后，荣国府大排筵宴。
名义上，是为薛家母女接风洗尘。
府里的人却都心照不宣，这更像是一场等待。
等待着那位即将从金陵归来，搅动了朝堂风云的三爷。
整个宴会的气氛，因此变得格外微妙。