贾赦那副斗败公鸡的模样，在贾琮的视野里迅速缩小，最终消失在游廊的拐角。
周遭的喧嚣与热浪，仿佛直到此刻才重新涌回他的感官。
丝竹管弦之声，宾客们高亢的祝贺与笑谈，混合着酒肉的醇香和女眷身上名贵的香薰，织成一张密不透风的网，将整个荣国府笼罩其中。
这，是为他而设的盛宴。
贾琮转身，脸上那足以冻结人心的寒意悄然敛去，取而代之的是一种与环境相称的、恰到好处的平静。他迈步，重新走入那片流光溢彩的人群。
贾母正被一群诰命夫人簇拥在中央，眼角的笑纹深得化不开，手中盘着的佛珠都似乎比往日更显温润光泽。她看着贾琮，如同看着一块失而复得的绝世美玉，满是疼爱与骄傲。
贾家，自荣国公贾源病逝之后，数十年了，何曾有过这般光景？
一个超品的伯爵！
这四个字，重逾千斤，足以压下一切质疑与非议。
贾母心中那股压抑了多年的扬眉吐气之感，此刻终于冲上了顶峰。她当即下令，荣国府大宴宾客三日，帖子雪片般飞向神京城中每一个有头有脸的府邸。
开国一脉，闻风而动。
北静王水溶、镇国公牛继宗、理国公柳芳、齐国公陈翼……这些几乎只在朝会与祭祀大典上才会齐聚一堂的顶尖勋贵，今日竟纷纷携子弟亲至荣府道贺。
宴会之上，贾琮换下铠甲，一身崭新的伯爵蟒袍。四爪盘蟒张扬而威严，衬得他身姿愈发挺拔。他立于堂中，便自成一处风暴的中心。
他不再是那个躲在角落，需要看人脸色的庶子。
他是手握南镇抚司部分职权，身兼京营戎政，圣眷正隆的三等安南伯。
“贾伯爷，年少有为，前途不可限量！我等老矣，老矣！”
镇国公牛继宗大步流星而来，声音洪亮，他蒲扇般的大手重重拍在贾琮肩上，力道十足。他亦是京营提督，对这个皇帝亲手安插进来的年轻同僚，带着审视，更带着一种军中前辈特有的直接与看重。
“牛公客气了。”
贾琮稳稳站定，任由那股巨力落在身上，身形纹丝不动。他举起酒杯，杯身在他修长的手指间显得格外晶莹剔透。
“晚辈初入京营，诸事不明，日后还需各位前辈多多提携，多多指教。”
他的声音不高，却清晰地传入周围每一个人的耳中。话语谦逊，姿态却不卑不亢，自有一股镇定从容的气度。
牛继宗眼中闪过一抹激赏。
好小子，不骄不躁，是个能成事的。
他与柳芳等人交换了一个眼色，皆从对方眼中看到了同样的意思。这个贾琮，与贾家那些只知享乐的子弟，截然不同。
他们这些开国勋贵，看似风光，实则早已被文官集团与皇权压制得喘不过气。如今，皇帝亲手提拔起一个军功新贵，还是出自贾家，这其中的深意，由不得他们不多想。
贾琮与牛继宗、柳芳等京营将领觥筹交错，相谈甚欢。他谈吐间，对边镇军务、京营布防皆有独到见解，偶尔引经据典，又无半点书生的酸腐气。
一场酒宴下来，他已然在这些眼高于顶的开国勋贵集团中，初步楔下了自己的钉子，建立起了最初的威望。
宴席的另一角，薛蟠正端着酒杯，一双眼睛死死盯着被众星捧月般的贾琮，喉头不自觉地滚动了一下。
他再也不敢有半分小觑这个曾经被他视作泥腿子的庶出兄弟。
他亲眼看到，连身份尊贵至极的北静王水溶，都主动向贾琮举杯，虽只一语未发，但那份青眼有加的姿态，已胜过千言万语。
薛蟠不敢再犹豫，挤开身旁的人，端着酒杯凑了上去，脸上堆满了从未有过的热情笑容。
“琮兄弟！哎呀，我的好兄弟！”
他一口一个“琮兄弟”，叫得亲热无比，仿佛两人是穿一条裤子长大的。
贾琮目光转来，平静地看着他。
薛蟠被那目光一看，心里莫名一突，原本准备好的一大套说辞，竟卡在了喉咙里。他只能讪讪地举着杯，说道：“兄弟我，敬你一杯！”
贾琮微微颔首，举杯示意，饮尽。
全程，没有多余的一个字。