从乡下满载而归，霍天临先是找了个没人的地方，将那两件国宝级的古董小心翼翼地存入了随身空间。空间内部时间静止，是保存这些娇贵文物的最佳场所。
收服了钟跃民这帮未来的猛人，算是意外之喜。但霍天临清楚，建立自己的商业帝国和影响力，财富的原始积累同样重要。而在这个特殊的年代，古董，无疑是风险最低、回报率最高的投资品。他需要一个专业的、信得过的买手，帮他大规模地在民间搜罗那些蒙尘的珍宝。
打定主意后，霍天临没有回家，而是直接让许大茂把他送到了位于城南的信托商店。
信托商店，是这个时代特有的产物，类似于后世的二手寄卖行和当铺的结合体。许多家道中落的人，会把祖上传下来的老物件拿到这里来换点钱应急，是淘换古董的好去处。
霍天临刚一走进店里，一股混合着尘土、旧木头和墨香的复杂气味就扑面而来。店里光线昏暗，杂乱地堆放着各种旧家具、瓷器、字画和杂项。几个顾客在货架间穿梭，伙计则在柜台后打着哈欠，一副无精打采的样子。
他开启【鉴宝神瞳】，目光如雷达般在货架上扫过。大部分物品都是白光和绿光，没什么价值。就在他有些失望，准备离开的时候，他的目光被角落里一把看着平平无奇的太师椅给吸引住了。
那是一把紫檀木的太师椅，造型古朴大气，包浆厚重油润。在【鉴宝神瞳】的视野里，这把椅子赫然泛着一层浓郁的蓝色光晕，说明是件不可多得的清代精品。
霍天临心中一喜，正要上前，却发现已经有一个人站在了椅子前，正用手仔细地抚摸着椅子的扶手，眼神里充满了痴迷。
那人约莫五十来岁，穿着一身洗得发白的破旧蓝布褂子，脚上一双千层底的布鞋，鞋面都磨开了线。他头发蓬乱，胡子拉碴，浑身上下透着一股子落魄和邋遢劲儿。
但他的那双手，却保养得极好，指甲修剪得干干净净，手指修长有力。尤其是他那双眼睛，虽然被蓬乱的头发遮住了一半，却锐利如鹰，闪烁着精明和高傲的光芒。
霍天临一眼就认出了他，这不就是后世在正阳门下大名鼎鼎的“破烂侯”侯奎嘛！一个出身贵族、家道中落，却靠着一双毒辣的慧眼在古玩行里混得风生水起的奇人。
此时，破烂侯正围着那把椅子打转，嘴里啧啧称奇：“好东西，真是好东西！这料子，这工，这包浆……地地道道的清中期紫檀，错不了！”
他看罢，转身对柜台后的伙计喊道：“哎，伙计，这椅子怎么卖？”
伙计懒洋洋地抬了抬眼皮：“侯爷，您又来了。这椅子，人家寄卖的，要价八十块，一分不能少。”
“八十？”破烂-烂侯的眉毛顿时拧成了一个疙瘩。这个价格，在当时可不是一笔小数目，相当于一个高级工人大半个月的工资了。他摸了摸自己干瘪的口袋，脸上露出了为难的神色。
就在这时，霍天临不紧不慢地走了过去，淡淡地开口道：“这把椅子，我要了。”
破烂侯闻声一愣，转头看到霍天临，见他一身干部打扮，气度不凡，眼中闪过一丝警惕。在古玩行里，半路杀出个截胡的，可是大忌。
“这位同志，凡事得有个先来后到吧？这椅子，可是我先看上的。”破烂侯的语气里带着一丝不易察觉的傲气。
霍天临微微一笑，也不跟他争，只是伸出手指，在那太师椅的靠背连接处一个极其隐蔽的地方轻轻敲了敲，说道：“侯爷眼力是好，这确实是清中期的紫檀好料。只可惜，是个‘残器’。”
“什么？”破烂侯脸色一变，像是被踩了尾巴的猫，立刻反驳道，“你胡说！我看了半天了，这椅子通体一木，榫卯结构严丝合缝，哪有残？你小子别是不懂装懂，想蒙我吧？”
霍天临也不生气，他指着自己刚才敲击的地方，不疾不徐地解释道：“侯爷您再仔细看看这个地方的木纹。紫檀木纹理细密，呈牛毛状。
但这块的木纹，明显比其他地方要粗疏一些，而且颜色也略有偏差。如果我没看错，这把椅子的靠背，在百年前曾经断裂过，后来被高手用‘偷梁换柱’的手法，镶嵌了一块年份相近的紫檀木给修补上了。
虽然修补的工艺极高，几乎天衣无缝，但终究是动过手脚的。一件‘残器’，卖八十块，可就不值了。”
他这番话说得条理清晰，有理有据，字字都敲在了点子上。
破烂侯听完，整个人都惊呆了。他连忙凑过去，从怀里掏出一个用布包着的小放大镜，对着霍天临指出的地方仔仔细细地看了半天。果然，在那个隐蔽的角落，木纹的走向确实存在着极其微小的差异，不仔细看根本发现不了。
他倒吸一口凉气，再看霍天临的眼神，已经从刚才的警惕和不屑，变成了彻彻底底的震惊和佩服。他玩了一辈子鹰，没想到今天倒被鹰啄了眼。眼前这个年轻人，年纪轻轻，眼力竟然毒辣到了如此地步！这等功力，怕是连琉璃厂那些掌柜的都比不上。
“高人！您是高人啊！”破烂侯收起放大镜，对着霍天临一拱手，这次是发自内心的敬佩，“我侯奎走眼了！您说得一点没错，这确实是修过的。就凭您这眼力，这椅子，我侯奎不争了，该是您的！”
他是个心高气傲的人，但在真正的行家面前，他服气。
霍天临笑了笑，对伙计说：“伙计，这椅子我买了。不过不是八十，是六十。一件修过的东西，这个价，公道吧？”
伙计也听傻了，见破烂侯都认了栽，他一个外行更不敢多嘴，连连点头：“公道，公道！六十就六十！”
霍天临付了钱，办了手续。他并没有急着走，而是转身对还愣在原地的破烂侯发出了邀请。
“侯爷，有没有兴趣，替我做事？”
“替你做事？”破烂侯一愣，警惕地看着他。
“不错。”霍天临的目光灼灼，“我需要一个像您这样懂行的人，替我在京城这片地界上，收罗各种有价值的老物件。瓷器、字画、家具、杂项，只要是好东西，我都要。但我不希望这些承载着咱们民族历史的宝贝，最后流落到海外去。我想把它们都留下来。”
他顿了顿，语气变得郑重：“侯爷，这不是简单的雇佣。我视您为合作伙伴。资金方面，你不用担心，我全包。每收一件东西，我额外给你百分之十的佣金。您掌眼，我出钱，咱们一起，把那些蒙尘的明珠，都给找出来。怎么样？”
破烂侯的心脏猛地一跳。他虽然傲气，但日子过得也是真穷。眼前这个年轻人不光眼力惊人，出手更是阔绰。更重要的是，他那句“把宝贝留下来”，深深地触动了破烂侯的心。他这一生，最看不得的就是好东西被糟蹋，被倒卖到国外去。
这对他来说，简直是天上掉下来的美差，既能过手无数珍宝，又能解决生计问题，还能实现自己保护文物的夙愿。
他几乎没有犹豫，当即一拍大腿：“干了！有您这位大老板当靠山，冲您刚才那番话，我侯奎要是再收不来好东西，就自己把这双招子挖了！”
霍天临满意地点了点头。他知道，有了破烂侯这条“地头蛇”，他的古董收藏计划，将正式拉开序幕。他看着破烂侯远去的背影，手里攥着那叠定金，浑浊的老眼里闪过一丝久违的精光。他长叹一口气，喃喃道：“这四九城的天，怕是要变喽。”