嘎斯六九吉普车没有去什么神秘的“指定地点”，而是打了个弯，直接开回了南锣鼓巷四合院。
当霍天临牵着冉秋叶的手，穿过中院，在一众邻居惊愕的注视下，坦然自若地走进那道将前后院隔开的月亮门时，整个四合院像是被扔进了一勺热油的冷水锅，瞬间炸开了。
秦淮茹正在水池边搓洗着棒梗那件破了洞的褂子，看到这一幕，手里的棒槌“哐当”一声掉进了水泥池子里，溅起的水花打湿了她的脸，她却浑然不觉。
她的眼睛死死地盯着两人交握的手，那只手，干净修长，充满了力量，而另一只，虽然沾着灰尘，却纤细白皙。她再看看自己这双泡得发白、指甲缝里还带着污垢的手，一股子混杂着嫉妒和怨毒的酸水，从心底直冲喉咙。
凭什么？凭什么那个扫大街的臭老九，那个被人人唾弃的“黑五类”，能被霍天临这样郑重其事地牵着手，带进那个如同仙境一般的后院？自己为了能跟霍天临搭上一句话，眼巴巴地在门口守了多少回，人家连眼皮都没抬一下。
而这个冉秋叶，什么都没做，就得到了自己做梦都想得到的一切！她手里的棒槌握得咯吱作响，恨不得把那件破褂子当成冉秋叶，捶个稀巴烂。
贾张氏也从屋里探出个脑袋，一双三角眼闪着恶毒的光。她刚想扯着嗓子骂几句“伤风败俗”、“不要脸的狐狸精勾搭野男人”，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。因为她看到了跟在霍天临身后的两个穿着军装、腰间鼓鼓囊囊明显配着家伙的警卫。
那两个警卫就跟两尊铁塔似的，一左一右地守在了后院的月亮门口，眼神锐利如刀，面无表情地扫视着院里每一个探头探脑的人。
贾张氏脖子一缩，像只被老鹰盯上的耗子，赶紧把头缩了回去，一屁股坐在炕沿上，对着空气恶狠狠地啐了一口：“呸！资本家的走狗！有什么了不起的……早晚拉出去游街！”声音却小得跟蚊子哼哼似的，只有她自己能听见。
二大爷刘海中刚在屋里喝了二两猫尿，正想出来溜达溜达，摆摆他那个“文明监督员”的谱儿，一出门就看到这阵仗，酒立马醒了一半。他看着那两个面无表情的警卫，再看看霍天临那云淡风轻、仿佛只是带朋友回家的背影，心里那点刚刚靠着酒精膨胀起来的官威，瞬间被戳破了。
他心里明镜儿似的，在这个院里，他那个红袖章，在人家真正的实力面前，连个屁都算不上。他悻悻地退回屋里，拿起桌上的酒杯一饮而尽，然后“砰”地一声摔在地上，冲着正在做饭的二大妈吼道：“看什么看！还不赶紧做饭！”
只有三大爷阎埠贵，躲在窗帘后头，看着这一幕，眼神闪烁，心里的小算盘打得噼啪作响。他摘下老花镜，用衣角使劲擦了擦，心里念叨着：这院里的天，是真的要变了。易中海老了，刘海中就是个草包，想要在这风雨飘摇的日子里过得安稳，看来只有紧紧抱住霍天临这条比天还粗的大腿才行。
后院里，与外面的风声鹤唳截然不同，仿佛是另一个世界。空气里弥漫着淡淡的花香，安静得能听到蜜蜂的嗡嗡声。
霍天临将冉秋叶带进了西厢房，这里已经被他收拾得焕然一新。地上铺着一块色泽沉稳的波斯地毯，踩上去悄无声息。屋里摆着一套厚重的红木家具，雕着简单的回字纹，低调而雅致。一张宽大的书桌上，文房四宝俱全，旁边还放着一台崭新的台灯。
梳妆台上，放着几瓶包装素雅的雪花膏和蛤蜊油。衣柜里，挂着几件崭新的连衣裙，不是什么丝绸，而是这个年代最体面的的确良和卡其布料子。
“以后，你就住在这里。”霍天临指了指房间，“对外，你就是我的私人秘书，负责帮我整理一些俄文的技术资料。安心住下，这里很安全，有警卫守着，谁也进不来。”
冉秋叶看着眼前的一切，感觉像在做梦。从一个被人人唾弃的扫街女，一瞬间变成了被妥善安置的座上宾。这巨大的反差让她有些不知所措，手脚都不知道该往哪里放。
“霍大哥，这……这太破费了……我不能……”
“没什么不能的。”霍天临打断了她，从一个保温瓶里倒出一杯温热的牛奶递给她，“先喝点东西暖暖身子。你身体太弱了，以后一日三餐，我让柱子给你做。
你需要做的，就是养好身体，然后……教我俄语。”他随手从书架上抽出一本厚厚的、印着西里尔字母的精装书，那上面全是复杂的机械图纸和公式，冉秋叶只看了一眼，就认出那是关于涡轮发动机的专业论著。
这个借口找得天衣无缝，既给了她一个留下来的正当理由，也体现了她的价值。
冉秋叶捧着那杯散发着浓郁香气的牛奶，感受着掌心的温暖，那股暖意一直流淌到心里。她看着眼前这个男人，他霸道、强势，却又体贴、细心。他像一座山，不由分说地就为她挡住了所有的风雨。
“嗯。”她重重地点了点头，眼里的泪水，这一次，是感动的泪水。
从那天起，冉秋叶就在后院住了下来。两人朝夕相处，霍天临会拿出一些从系统里兑换的、看似是俄文资料的未来科技简介，让她帮忙“翻译”，两人一起探讨；冉秋E叶则会教他标准的俄语发音。
更多的时候，是霍天临在书房里看书或处理文件，冉秋叶就坐在一旁，安安静静地为他研墨，或者泡上一壶香茶。
窗外，高音喇叭里声嘶力竭的口号声隐隐传来，如同另一个世界的噪音；窗内，却是茶香袅袅，岁月安然。两人的感情，在这种宁静而温馨的氛围中，迅速升温，只隔着一层薄薄的窗户纸，一捅就破。
而前院，则彻底成了嫉妒和苦涩的炼狱。每天，当傻柱美滋滋地端着炖得喷香的老母鸡汤、清蒸鲈鱼、白玉豆腐送进后院时，那股子霸道的香味儿，就像一把把小刀子，扎在院里每一个人的心上。
易中海坐在自己屋里，听着外面傻柱那兴高采烈的脚步声，长长地叹了一口气。他端起桌上半凉的窝窝头，就着一碟黑乎乎的咸菜，只觉得嘴里满是苦涩。
他苦心经营了一辈子，想给自己找个养老送终的人，结果傻柱被霍天临勾走了；想在院里维持威信，结果威信也被刘海中夺走了。他第一次感觉到，自己老了，这个世界，他看不懂了，也掌控不了了。
世道，是真的变了。过去，是他们这些根正苗红的八级工受人尊敬。现在，反倒是那个来路不明的“资本家”，成了所有人都必须仰望的存在，成了这院里唯一的保护伞。