傻柱这两天走路，脚后跟儿都不带沾地的，那叫一个飘。
自从得了霍天临那本用牛皮纸包着、连个书名都没有的菜谱后，他整个人仿佛叫高人给一巴掌拍通透了任督二脉，那身厨艺是肉眼可见地往上蹿。
那本菜谱，霍天临只说是偶然得来的孤本，让他自个儿关起门来琢磨，千万别声张。傻柱哪里晓得，这本薄薄的册子，是霍天临花了足足五百文明积分，从系统商城里兑换出来的《失传宫廷菜谱》。
那天下午，霍天临把他叫到后院书房，亲手把这本册子交给他。傻柱当时还纳闷，霍爷一个搞大学问的，能有啥好菜谱。可当他翻开第一页，只瞅了一眼，整个人就跟被雷劈了似的，呆立当场。那上面画的刀法图解，写的火候口诀，闻所未闻，见所未见。
什么“雪月桃花”，什么“蟠龙菜”，什么“佛手金卷”，光是听名字就透着一股子寻常人够不着的贵气。里面的做法更是匪夷所思，就说那道“蟠龙菜”，要求把一条黄鳝剔骨之后，用整整一百零八刀盘成龙形，入油锅炸时，龙鳞需片片竖起，出锅后形不能散，意不能颓。这哪儿是做菜，这简直就是玩儿命的艺术。
傻柱把这本菜谱当成了命根子，晚上睡觉都得压在枕头底下。他现在看霍天临的眼神，已经不是简单的佩服了，那是近乎狂热的崇拜。在他心里，霍爷就是无所不能的神仙，随手扔出来的一点儿东西，就够他钻研一辈子了。
为了不辜负霍爷的栽培，傻柱下了班也不回家，一头扎进后院，借着霍天临给他专门辟出来的小厨房，一道菜一道菜地反复练习。后院那块菜地里种出来的水灵黄瓜、沙瓤番茄，还有鸡窝里掏出来的双黄蛋，都成了他手里的宝贝。
霍天临偶尔还会从不知道什么地方，弄来一些市面上根本见不着的鲜活鱼虾，让他练手。失败了，霍天临也不骂，只是淡淡地指出问题所在；成功了，霍天临会捻起一筷子尝尝，点点头说一句“还成”，就这俩字，比厂领导发一百块奖金还让傻柱舒坦。
这天，傻柱刚炖好一锅“三套鸭”。这道菜是菜谱里的入门功夫，却也最考验耐心。整鸭脱骨，内填家鸽，鸽腹中再塞入鹌鹑，文火慢炖六个时辰，出锅时汤清如水，香气却霸道得能钻进人的骨头缝里。
他小心翼翼地盛出一碗，汤色金黄，鸭肉酥烂，准备给霍爷和冉老师送去尝尝鲜。
刚端着碗走出厨房，就在后院的月亮门口，被一个人影给堵住了。
是秦淮茹。
她今天特意换了件干净的蓝布褂子，头发也梳得整整齐齐，脸上带着那副楚楚可怜、我见犹怜的表情，手里拎着一个铝制饭盒，眼巴巴地看着傻柱手里的那碗汤。那眼神，跟饿了三天的野猫见了鱼腥没两样。
“柱子……”秦淮茹的声音又软又糯，带着一丝恰到好处的委屈，“家里……家里实在是揭不开锅了。棒梗正在长身体，整天喊饿，你看看，能不能……”
她说着，就把手里的饭盒往前递了递，动作熟练得让人心疼。
要是搁在以前，傻柱一看到她这副模样，骨头都得酥了半边。别说一碗汤，就是把整个锅都端过去，他眼皮都不会眨一下。可现在，傻柱只是皱了皱眉头，脚下往旁边挪了一步，不着痕迹地躲开了她递过来的饭盒，也护住了手里的汤。
“秦淮茹，有事儿说事儿，别来这套了。”
他的声音很平淡，没有愤怒，也没有嘲讽，就是一种单纯的疏离，像是在跟一个不怎么熟的邻居说话。
秦淮茹脸上的表情僵了一下，似乎没想到会是这个反应。她咬了咬嘴唇，眼眶瞬间就红了，泪珠子在眼眶里打着转儿，欲落不落：
“柱子，你怎么能这么说？咱们一个院里住着，抬头不见低头见的，你就这么狠心？我家什么情况你不是不知道……棒梗可是你从小看着长大的啊！”
“我就是因为知道，才这么说。”傻柱打断了她，他看着秦淮茹，眼神里再也没有了过去那种痴迷和心疼，只剩下一种近乎冷漠的平静，“霍先生跟我说过一句话，我觉着特有道理。”
他顿了顿，一字一句，学着霍天临的语气，说得特别认真：“公家的东西不能拿，个人的东西，给了是情分，不给是本分。这是原则。”
说完，他端着那碗汤，看都没再看秦淮茹一眼，径直从她身边走了过去。那碗“三套鸭”的香气，像一把无形的刀子，从秦淮茹的鼻尖划过，让她心口一阵刺痛。
秦淮茹一个人愣在原地，手里还举着那个空荡荡的饭盒，像一尊瞬间被风干的雕像。
原则？
这两个字从傻柱的嘴里说出来，是那么的陌生，那么的刺耳。她的大脑一片空白。那个对她予取予求、言听计从、把她当成女神一样供着的傻柱，那个只要她掉一滴眼泪，就恨不得把心掏出来给她的傻柱，怎么就突然之间，开始跟她讲“原则”了？
她看着傻柱走进后院的背影，那背影挺拔而坚定，再也不是以前那个跟在她屁股后面，嬉皮笑脸的厨子了。
一股前所未有的恐慌和愤怒，像是毒蛇一样，狠狠地噬咬着她的心脏。她知道，有什么东西，已经彻底失去了。那个被她牢牢攥在手心里，当成长期饭票和备胎的傻柱，不见了。
此时，后院的藤椅上，霍天临合上手里的书，听着前院传来的动静，手指在藤椅扶手上轻轻叩了两下。
这步棋，算是走活了。