红星轧钢厂最近要提拔一名副厂长，厂里的气氛顿时变得微妙起来。
最有力的竞争者，就是现任的李副厂长。这人虽然没什么真本事，但最擅长钻营和投机倒把，跟上面的一些领导关系走得很近。
他唯一的对手，是另一位主管生产的车间主任，那是个老实本分的技术干部。在如今这个不看能力看背景的年代，谁能当选，结果几乎没什么悬念。
但李副厂长心里还是有点不踏实。因为厂里现在有一个人的分量，比厂长杨厂长还重，那就是霍天临。
霍天临虽然只是个“特别技术顾问”，但他背后代表的能量，厂里上上下下谁不清楚？他主持的那个微电子实验室，直接对大领导负责，连冶金部的领导下来视察，都得先去他那里拜码头。可以说，霍天临的一句话，比杨厂长的十句话都管用。
李副厂长琢磨着，要是能把霍天临拉到自己这边，让他帮着说句话，那副厂长的位置就板上钉钉，十拿九稳了。为此，他辗转反侧了好几夜，连送什么礼都想了半天。送钱？太俗，而且他摸不清霍天临的底，怕送少了丢人，送多了自己肉疼。送古董？更不敢，谁不知道霍顾问眼神毒辣，拿个赝品去不是自取其辱吗？
思来想去，他决定送最实在也最稀缺的东西。他托了无数关系，才弄来两条市面上根本买不到的特供中华烟和两瓶陈年茅台酒。在一个下午，他亲自提着东西，怀着忐忑的心情，敲响了霍天临实验室的大门。
实验室里，霍天临正穿着白大褂，和几个从中科院请来的老专家一起，围着一台从系统里兑换出来的“初级光刻机”原型机在讨论着什么。这台机器，是他准备用来生产“天临一号”芯片的宝贝疙瘩，是整个实验室的核心。机器的精密程度，让这些见多识广的老专家都叹为观止。
看到李副厂长提着东西进来，霍天临眉头微不可查地皱了一下，但脸上还是挂着客气的笑容。
“哟，李副厂长，什么风把您给吹来了？快请坐。”
李副厂长把礼物悄悄放在桌角，满脸堆笑地搓着手：“霍顾问，我这是来向您汇报思想来了！您是咱们厂的技术核心，是咱们厂的定海神针，我这不想着，以后要是有机会为全厂职工多做点服务，还得先来听听您的指示嘛！”
这话说得水平很高，既拍了马屁，又点明了来意，姿态放得极低。
霍天临心里跟明镜似的，他让警卫给李副厂长倒了杯茶，然后不紧不慢地脱下白大褂，慢条斯理地洗了手，才在他对面坐下。整个过程不疾不徐，自有一股掌控全场的气度，让原本就心虚的李副厂长更加局促不安。
“李副厂长太客气了。我就是个搞技术的，对厂里的行政人事，一向不感兴趣，也不懂。”霍天临端起茶杯，轻轻吹着浮沫，压根没去看那份厚礼，仿佛那只是两瓶酱油两包香烟。
李副厂长那颗悬着的心，“咯噔”一下，沉了半截。这是要拒绝啊？他赶紧欠了欠身子，急切地说道：“霍顾问您谦虚了！您站得高看得远，您的一点意见，对我们来说都是金玉良言啊！我向您保证，只要我能上那个位置，以后您的实验室，要人给人，要钱给钱，要政策给政策！全厂上下，绝对没人敢来打扰您搞科研！”
他这是在下保证，也是在开价码。
霍天临放下茶杯，终于正眼看了他一下，脸上带着一丝玩味的笑容。
“李副厂长，你是个聪明人。”
他伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响，每一声都敲在李副厂长的心坎上。
“就像你说的，我这个人，对谁当厂长，谁当书记，一点兴趣都没有。我只关心一件事。”
他的目光变得锐利起来，像一把刀子，直刺李副厂长的内心。
“我只关心我的实验室，能不能安安静静地搞研究。我不希望有任何乱七八糟的运动，或者不相干的人，来干扰我们的工作进度。这个项目，有多重要，我想你比我清楚。”
李副厂长听着这话，额头上冒出了一层细汗。他当然清楚，这个实验室的项目是通了天的，要是出了半点岔子，别说他一个副厂长，就是整个轧钢厂的领导班子都得吃不了兜着走。
他瞬间就心领神会了。霍天临这是在告诉他，他可以不管厂里的斗争，但前提是，谁上台都不能动他的奶酪。而谁能保证这一点，谁就能得到他的默许。
李副厂长那颗悬着的心，“吧嗒”一下落回了肚子里。他眼角的褶子瞬间舒展开了，端着茶杯的手也不抖了。他等的就是这句话！
他立刻挺直了腰板，斩钉截铁地保证道：“霍顾问您放心！我李某人今天就在这儿立个军令状！只要我上去了，您的这个实验室，就是咱们厂的‘独立王国’！独立预算，独立人事，独立管理！任何运动，任何检查，都绕着这里走！谁敢来找麻烦，先从我李某人的身上踩过去！”
这话说得掷地有声，充满了江湖气。
霍天临满意地笑了。他要的就是这个效果。他不需要站队，他只需要让所有人都知道，他是规则之外的存在。
“好，有李副厂长这句话，我就放心了。”霍天临端起茶杯，“来，以茶代酒，预祝李副厂长，步步高升。”
李副厂长受宠若惊，赶紧端起茶杯，跟霍天临碰了一下，一饮而尽，只觉得这杯淡茶，比他喝过的任何茅台都甘醇。
李副厂长前脚刚走，实验室的电话就响了起来。霍天临接起电话，那边传来了大领导秘书低沉的声音：“小霍，部里有个紧急会议，关于你那个新材料的，你得马上来一趟。”