春去夏来，外面的局势，像是六月的天，说变就变，一天比一天紧张。
红袖章的身影在胡同里随处可见，大字报贴满了墙壁，高音喇叭里整日播放着激昂的口号。许多曾经风光无限的大院子弟，因为家庭成分问题，一夜之间从云端跌落泥潭。
钟跃民、张海洋、袁军这帮顽主，日子也不好过了。他们的父辈或多或少都受到了冲击，家里的生活水平一落千丈，昔日里呼朋引伴、潇洒不羁的他们，如今也尝到了饥饿和白眼的滋味。
这天晚上，霍天临正在书房里看书，警卫进来报告，说钟跃民在门口求见。
霍天临让他进来。
钟跃民还是那副玩世不恭的样子，但眉宇间却多了几分掩饰不住的疲惫和落魄。他身上那件半旧的军装洗得发白，领口都磨破了，脚上的皮鞋也蒙上了一层厚厚的灰。
“霍哥。”他一进来，就大大咧咧地往沙发上一坐，也没客气。
“出事了？”霍天临给他倒了杯热茶。
“嗨，能有什么事。”钟跃民灌了一大口茶，哈出一口热气，“就是……兄弟们最近有点揭不开锅了。我爸那点工资停了，家里断了粮。海洋和袁军他们家也差不多。以前觉得钱不是东西，现在才知道，没钱是真他娘的寸步难行。”
他说得轻描淡写，但霍天临却听出了其中的辛酸。这群天之骄子，何曾受过这种委屈。
“李奎勇呢？”霍天临想起了那个出身平民却异常仗义的顽主。
提到李奎勇，钟跃民的脸色更暗淡了：“他家更惨。他爸本来就是个蹬三轮的，现在活儿也少了，他妈身体又不好，天天得吃药，都快断顿了。奎勇那小子，为了给家里弄点吃的，前两天去鸽子市倒腾粮票，差点被当成投机倒把给抓了，跑丢了一只鞋，现在还瘸着呢。”
霍天临的指尖轻轻敲击着桌面，钟跃民的描述让他脑海中浮现出一个脸色蜡黄、衣衫单薄的青年形象。他记得，在原本的轨迹里，李奎勇就是因为贫病交加，英年早逝，成了钟跃民一辈子的遗憾。
在这个混乱的年代，很多人都身不由己。他虽然不能改变整个大势，但庇护几个于自己有恩、又有用的人，还是能做到的。
“跃民，你把海洋、袁军、郑桐，还有李奎勇，都叫上。明天晚上，来我这儿吃饭。”霍天临看着他，平静地说道。
钟跃民愣了一下：“霍哥，这节骨眼上，我们这帮人成分都有问题，你跟我们走太近，不怕惹麻烦？”
“麻烦？”霍天临笑了，“在这四九城里，还没什么麻烦是我摆不平的。我不管你们家里是什么情况，我只认你们这帮兄弟。有我霍天临一口吃的，就饿不着你们。”
钟跃民的眼圈一下子就红了。他是个讲义气的人，最重情义。霍天临这番话，比给他一千块一万块钱还让他感动。
“霍哥，大恩不言谢！”他猛地站起来，对着霍天临深深地鞠了一躬。
第二天晚上，钟跃民等人如约而至。当他们走进后院，看到八仙桌上摆满的白面馒头、油汪汪的红烧肉、冒着热气的炖鸡和一坛子好酒时，这群在外面饿了好几天的半大小子，眼睛都直了。
霍天临没多说废话，只是招呼他们坐下：“什么都别说，先吃，吃饱了再说。”
一群人也不客气，风卷残云一般，将桌上的饭菜一扫而空。李奎勇更是连吃了八个大馒头，噎得直翻白眼，最后灌了一大碗肉汤才顺下去。吃到一半，他趁人不注意，悄悄往怀里揣了个馒头，动作虽快，却被霍天临尽收眼底。
酒足饭饱，霍天临才开口。
他没有直接给钱，那是施舍，会伤了这帮年轻人的自尊心。
他从书房里拿出几根金灿灿的小黄鱼和一沓崭新的大团结，放在桌上。
“兄弟们，我这儿有件事，想请大家帮忙。”霍天临说道，“现在外面乱，很多好东西都流了出来。我需要你们，帮我去黑市、鸽子市，或者通过你们自己的路子，给我收购一些东西。”
他顿了顿，继续道：“主要就两样：黄金，还有老物件，就是那些瓶瓶罐罐、字画玉器之类的古董。价格不是问题，东西要保真。这些钱，是给你们的活动经费和本金。事成之后，我另有重谢。”
钟跃民等人眼睛一亮。这活儿他们熟啊！他们从小就在这四九城里钻胡同、逛鸽子市，认识不少三教九流的人物，最擅长的就是这个。
“霍哥，您放心！这事儿交给我们，保证给您办得漂漂亮亮的！”钟跃民拍着胸脯说。
“这活儿不白干。”霍天临又拿出几个信封，分给他们，“这是你们这个月的薪水，每人五十块。以后每个月都按这个数发。另外，粮食和肉，我每周会让人给你们家里送过去。你们要做的，就是给我把事情办好，同时，保护好自己。”
这一下，所有人都被镇住了。他们不是来吃饭的，这是直接被霍天临“招安”了。不仅解决了眼前的生计问题，还给了他们一份体面的“工作”和稳定的收入。
李奎勇拿着那厚厚的信封，手都在抖。五十块钱，比他爸蹬一个月三轮车挣得还多。还有粮食和肉，他妈的药钱，这下全都有了着落。他看着霍天临，这个只比他大几岁的年轻人，眼神里充满了无以复加的感激和崇拜。
临走时，霍天临又单独叫住李奎勇，塞给他一个大布袋，里面装满了白面、大米和一大块腊肉。“奎勇，这个你拿回去，给你母亲补补身子。那个馒头，不够。”
李奎勇的脸瞬间涨得通红，再也忍不住，眼泪掉了下来。
从那天起，钟跃民这帮顽主，就成了霍天临最外围的一道坚实防线。
他们白天分散在京城各个角落，利用自己的人脉搜罗黄金和古董，晚上则悄悄地把东西送到后院。霍天临再用随身空间将这些见不得光的东西悄无声息地转移。
他们也自发地承担起了四合院的安保工作。任何想来南锣鼓巷九十五号找茬的红袖章，还没等靠近大门，就会在胡同口被这群看似闲逛、实则眼神锐利的年轻人“客客气气”地挡回去。
他们不打人，也不骂人，就那么三五成群地一围，嬉皮笑脸地跟你胡搅蛮缠，问东问西，让你烦不胜烦，最后只能自认倒霉地退走。
几次三番下来，再也没人敢来这个四合院寻衅滋事。霍天临在乱世中，不仅没有避嫌，反而将这群落难的雄鹰收于麾下，为他们提供了庇护和食粮。而这群桀骜不驯的顽主，也用他们的忠诚和能力，为霍天临的安乐窝筑起了一道坚不可摧的城墙。