听到殿下动静，顾君恩抬头见是朱朗，缓缓放下书卷，起身拱手行礼，语气平和却难掩复杂：“明王。”
朱朗摆了摆手，示意他不必多礼，目光扫过桌上的书册与电脑，指尖轻轻点了点《现代世界体系》的封面：“这是慈烺刚给你送来的吧？加上之前的《新世界史》，这些书该让你看清不少往事与当下了。”
“正是太子殿下所赐，恩同再造。”顾君恩眼底闪过一丝亮光，随即又黯淡下去，抬手轻抚过书页，“太子殿下仁厚，不仅常来与我闲谈，告知我如今大明的真实境况，还送来这些典籍，教会我使用电脑这等‘通天神器’。通过这些新书与电脑中的史料，我不仅知晓了明末之后的百年变局——闯军入京后迅速腐化，吴三桂引清兵入关，我大顺政权转瞬崩塌，更看到了当下大明百姓正深陷的绝境，还有那本可避免却愈演愈烈的浩劫。”
他顿了顿，声音带着难以言喻的沉重：“电脑中记载的州县奏报触目惊心，陕西、河南等地大饥荒已持续三年，赤地千里，饿殍遍野，百姓易子而食者比比皆是；鼠疫、天花等疫病趁虚而入，村落十室九空，死者枕藉；而战乱未平，闯军、明军、清军相互攻伐，所到之处烧杀抢掠，城池化为焦土；更有贪官污吏横行不法，层层盘剥，勋贵世家兼并土地、囤积居奇，视百姓生死为无物。这天下，早已是人间炼狱。”
顾君恩拿起桌上的茶杯，却久久没有喝下，苦涩的茶香在空气中弥漫：“《新世界史》让我看清了全球格局的变迁，《现代世界体系》让我明白了文明进阶的逻辑，可再对照当下大明的惨状，我才惊觉自己当年的所作所为，竟是将这早已摇摇欲坠的天下，又推了一把。我定下的战略，只算清了军事路径，却未算清民心向背，更未想过如何安定天下、救济百姓。闯军以‘均田免赋’号召民众，可入京之后便忘其初心，劫掠富商、欺压百姓，与贪官勋贵何异？我曾以为辅佐闯王是顺天应人，如今才知，不过是为一己之功名，添天下之浩劫。”
“若早能知晓这些，我绝不会劝闯王急于攻取北京，而是该劝他先救民于水火——开仓放粮、救治疫病、整肃军纪、严惩贪腐，先让百姓有生路，再图大业。可如今说这些，已是悔之晚矣。”顾君恩的声音带着一丝哽咽，指尖死死攥着书页，“电脑中那些史料，字字句句都是血泪，我看着那些因战乱、饥荒、疫病死去的百姓，便知自己罪孽深重。当年我自恃谋略过人，却终究是误国误民。”
“没有或许。”朱朗打断他的话，语气平静，“历史没有回头路，你当年的选择，在当时的局势下有你的考量。明末的积弊已深，即便没有闯军，这天下也未必能安稳。你所欠缺的，是超越时代的视野与悲悯之心，这不是你的过错，却是你如今能看清的真相。”
顾君恩默然点头，将杯中凉茶一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底：“殿下所言极是，可知晓真相后，心中终究难安。太子殿下与我细说当下百姓的苦难，我夜夜难眠。我困在此地，每日研读这些书籍史料，越读便越明白，自己胸中所学，若不能用来救民于水火，便毫无意义。”
朱朗走到书桌旁，随手拿起桌角的《新世界史》，指尖划过上面密密麻麻的批注，多是对民生疾苦的感慨与对治理之策的思考：“能放下过往执念，以史为鉴、以民为念，顾先生这份心境倒是难得。很多人困于一时得失，终其一生都走不出来，你能做到这一点，已然超越了绝大多数人。”
他话锋一转，目光直视对方，眼神中带着一丝探究：“不过先生胸中所学，终究是经世致用之术，是治国安邦的大才。困于这方寸之地，每日与书册、电脑为伴，未免太过可惜。如今大明百姓正处于水深火热之中，若你能放下过往，用你的谋略为百姓谋一条生路，便是对当年过错最好的弥补。你意下如何？”
顾君恩神色一震，抬头看向朱朗，眼中闪过一丝挣扎与希冀，随即又黯淡下去，缓缓摇了摇头：“殿下之意，君恩铭感五内。只是我当年助闯军起兵，间接造成天下大乱，手上沾满了无数百姓的鲜血，如今沦为阶下囚，能安安稳稳读书治学，已是天大的恩赐，怎敢再奢求为百姓做事？何况，大明上下，又怎会容我这‘逆贼’谋士？”
“执念太深，反而成了枷锁。”朱朗淡淡一笑，“百姓要的不是你的愧疚，而是实实在在的生路。至于容不容你，要看你是否真有救民之心、济世之能。你好好想想。
朱朗在顾君恩对面的椅子上坐下，指尖轻叩桌面，开门见山：“顾先生，看你如今潜心治学，想必是早已放下了往日的纠葛。既如此，不如咱们坦诚聊聊——你觉得李闯王李自成，真有能力问鼎天下、治理江山吗？”
顾君恩端起茶杯抿了一口，眼底闪过一丝复杂，沉吟片刻才缓缓开口：“闯王勇冠三军，能聚流民、撼明廷，确有过人之处。但要说问鼎天下、安抚苍生……”他摇了摇头，话锋一转，“殿下所言极是，他格局终究太短，气量也难称开阔。”
“哦？先生也这般认为？”朱朗挑眉追问，随即加重语气，“更关键的是，他根本没有一颗全心全意为老百姓服务的心！若有这份心，怎会每次战役前，让饥肠辘辘的百姓冲在前阵当炮灰，自己的精锐部队却躲在后边？这不是恶人是什么？”
朱朗话音铿锵，目光锐利：“他每到一地，便打着‘取之于民，用之于民’的旗号搜刮，口口声声说‘闯王来了不纳粮’，实则是换了种方式抢粮！我并非说那些为富不仁的商贾豪强不该惩，可他连普通老百姓都祸害，这般行径，如何能得民心、守天下？”
顾君恩握着茶杯的手微微收紧，脸上露出几分难堪与怅然，沉默良久才低声道：“殿下所言句句属实。昔日我虽多次劝谏，劝他安抚百姓、严明军纪，可闯王终究被眼前的利益蒙蔽，听不进逆耳忠言。他只懂利用流民的怨气造势，却从没想过要真正护佑他们。”