福船劈开东海的晨雾，浪花拍打着船舷，卷起层层白涛。数日航行后，福建泉州港的轮廓终于出现在海平面尽头。船刚稳稳停靠码头，郑宗明便踉跄着走下跳板，双目赤红如燃，面色惨白得无一丝血色。他身上的素色衣袍虽无血迹，却因连日不眠不休而褶皱不堪，往日里挺拔如松的身形此刻佝偻着，肩头仿佛压着千斤重担，周身萦绕着化不开的悲伤与自责，仿佛一夜之间被抽去了所有精气神。
郑森早已率领南海舰队一众将领在码头等候，一身藏青色海军制服衬得他身姿挺拔，腰间佩剑寒光凛冽。望见弟弟这般模样，再看他身后仅跟着寥寥几名神色凝重的狼爪特工，不见半分随行护卫与官员的身影，郑森心头猛地一紧，快步上前扶住郑宗明摇摇欲坠的身子，声音带着难掩的关切与急切：“二官，怎会如此？前去接你的那些护卫、还有随行的官员呢？为何不见他们踪影？这么多人随行，怎就你们几个人回来？”
“兄长……”郑宗明喉头哽咽，滚烫的眼泪瞬间滚落，攥着郑森衣袖的手指因用力而指节发白，“外公家……田川家没了！全没了！”他声音颤抖得不成样子，语无伦次地复述着连日来的惊魂遭遇，“我本欲返回大明与大哥团聚，不料行至半途，便收到田川家遭难的急报。那些护卫担心我遭不测，执意让我先乘船撤离，他们则折返回佐贺藩町，想找町奉行大人讨个说法，查明田川家遇害的真相。可那町奉行不仅百般搪塞、推卸责任，甚至反过来污蔑我们挑衅，转头就禀告知了藩主锅岛胜茂。没过多久，锅岛胜茂便派大军围剿了他们，随行的护卫和官员无一生还……”
每说一句，他的胸口便剧烈起伏一次，仿佛要将肺腑都咳出来，眼神里满是噬心的痛苦：“等我得知消息时，田川家早已被肥前藩的武士洗劫一空，舅舅们不分老幼，尽数倒在了血泊里……都怪我！若不是我执意要回大明，若不是我未能与护卫们共进退，舅舅们、还有那些弟兄怎会遭此横祸？是我害了他们！”
郑宗明的哭声嘶哑而绝望，引得码头值守的将士们纷纷侧目，空气中弥漫着沉重的悲戚。郑森拍着他的后背，掌心传来的触感僵硬得惊人，他能清晰感受到弟弟身体里翻涌的痛苦与悔恨。目光扫向郑宗明身后的几名狼爪特工，只见他们衣襟上沾着点点暗红血迹，胳膊、小腿处的衣料被利刃划开数道口子，有的伤口还在渗着血珠，露出内里隐约可见的防刺服痕迹——伤口虽不深，却恰到好处地透着浴血奋战后的狼狈，显然是刻意留下的“证据”。
为首的特工上前一步，对着郑森躬身禀报，声音沉稳却难掩愤慨：“郑将军，田川家惨案绝非意外，而是肥前藩蓄谋已久的恶行。据我方查实，锅岛胜茂早因田川家与大明往来密切、影响其地方霸权而心怀不满，此次更是借故捏造‘通敌叛国’的罪名，派兵突袭田川家。我等随二官先生同行，本欲护送他安全返明，不料遭遇此劫。护卫们前往町奉行所交涉时，我们曾暗中跟随接应，亲眼目睹町奉行敷衍塞责、暗中传令的全过程。待锅岛胜茂的大军包围过来时，我们试图驰援，却因兵力悬殊未能成功，只能拼死保护二官先生突围，那些留在原地坚守的护卫和官员，最终都倒在了敌军的刀下，这都是肥前藩蔑视大明、肆意妄为的铁证！”
郑森越听脸色越沉，周身气压低得仿佛能凝结出冰霜。他深知田川家对郑宗明的意义，那是他在倭国唯一的亲人，更是大明与倭国商贸往来的重要纽带；而随行的护卫与官员，皆是大明精挑细选的忠臣良将，如今却因讨个公道而惨死于肥前藩之手。这不仅是残害大明臣民，更是对大明国威的公然挑衅，是可忍孰不可忍！当即将衣袖一甩，沉声道：“倭奴欺人太甚！既害我至亲，又屠戮我大明将士官员，此仇绝不能忍！”
他当即下令：“来人，先送二官回营静养，传军医即刻前往诊治，务必照料周全！”随后转向那几名特工，“你们随我回议事厅，详细禀报此事始末，包括肥前藩武士的兵力部署、田川家遇害的具体细节、町奉行所的交涉过程，一丝一毫都不得遗漏！”
安顿好郑宗明后，郑森即刻召集大明帝国海军南海舰队将领、泉州府知府及军政要员，前往隐蔽港湾的议事厅紧急议事。泉州港主码头之上，几艘老式风帆战舰静静停泊，船帆低垂，船身斑驳，看似锈迹斑斑、不堪一击，实则是用以迷惑外界的伪装。而在港湾深处的隐蔽水域，数十艘新式战舰早已蓄势待发，乌黑的钢铁船身泛着冷冽的光泽，数十门大口径火炮整齐排列，炮口直指天际，仿佛蛰伏的巨兽，只待一声令下便要咆哮着劈波斩浪。甲板上，将士们身着统一制服，正有条不紊地检修装备、擦拭火炮，眼神中透着昂扬的斗志，复仇的火焰已在每个人心中悄然点燃。
议事厅内，灯火彻夜未熄，牛油蜡烛燃得正旺，将整个大厅映照得如同白昼。墙上悬挂的巨大九州地图，标注着各藩领地、城池、港口与要道，密密麻麻的红色标记将肥前藩的范围清晰勾勒出来，佐贺港、町奉行所的位置更是被着重圈出。郑森站在地图前，将田川家惨状、肥前藩挑衅之举一一陈说，言语间的怒火几乎要喷薄而出，每一个字都带着千钧之力，震得在场众人心头一凛。
“诸位，田川家与我郑家渊源深厚，二官更是视其为至亲；随行的护卫与官员，皆是我大明的栋梁之材。肥前藩此举，绝非偶然，而是蓄意挑衅！他们先是突袭田川家，屠戮无辜，再是围剿我大明使者，百般羞辱，这是对我大明帝国的公然宣战！”郑森的目光扫过在场众人，语气坚定如铁，“我意联名上书朝廷，请旨挥师东渡，直取肥前藩，为田川家报仇，为死难的将士官员雪恨，为大明立威！”
说罢，他指尖重重点在肥前藩的佐贺港位置，声音铿锵有力：“佐贺港是肥前藩的咽喉要地，既是其重要港口，也是兵力集结核心，更是此次惨案的罪魁祸首所在地。我计划挥师直取此处，集中舰队所有炮火轰击港口守军，摧毁其防御工事，再派陆军登陆抢占滩头阵地，随后诱敌深入，将肥前藩主力引至港外平原聚歼，一战根除这股祸患，让倭奴知晓我大明的雷霆之威！”
众将领纷纷颔首附和，一名身材魁梧的海军舰长上前一步，抱拳道：“将军所言极是！肥前藩狂妄自大，不将我大明放在眼里，此番恶行更是天理难容！我舰队将士早已摩拳擦掌，愿随将军出征，踏平佐贺港，生擒锅岛胜茂，血债血偿！”
“不错！我等愿往！”“请将军下令，我等即刻整军备战！”其余将领也纷纷响应，议事厅内士气高昂，复仇的呼声此起彼伏，震得屋顶的瓦片微微作响。
唯有几名参谋面露迟疑，其中一名白发老参谋上前躬身道：“将军，末将以为此计虽勇，却需谨慎。肥前藩经营九州多年，根基深厚，兵力分散在佐贺城、长崎港及周边数十座城邑，且各城邑都筑有坚固防御工事。若我军直取佐贺港，其周边守军必然会迅速驰援，届时我军将陷入腹背受敌之境。强行诱敌聚歼，恐怕难以实现，反而可能延误战机，造成不必要的伤亡，还请将军三思。”
郑森眉头微皱，正要辩驳，却闻帐外传来通报：“启禀将军，狼爪首领雪狼先生求见，声称有紧急要事禀报！”
“雪狼先生？”郑森眼中闪过一丝诧异，随即沉声道，“快请！”