卯时的霜风裹着石榴枝的枯涩味儿钻进领口，沈砚秋握着陌刀的手却浸着热汗。刀身劈过晨光时，他目光扫过左眉骨的浅疤——五年前跟回纥刺客拼命留下的痕迹，此刻正随着腕间力道微微发烫。院角的石榴树落光了叶子，枝桠像张牙舞爪的鬼手，勾得他心里发闷。
“沈郎将！”小卒阿福的叫声撞破晨雾，跑得额角冒热气，“兵器库周司库说，又有三箱陌刀的入库账对不上！”
沈砚秋收刀入鞘，指腹蹭了蹭眉骨——这是他思考时的习惯，关中口音裹着霜气：“带某家去。”
兵器库的门轴发出陈旧的吱呀声，周司库捧着账本的手直抖：“您瞧，这三箱陌刀标注‘神策军换防补给’，可十月神策军压根没换防……”话没说完，他突然噤声，目光越过沈砚秋的肩，落在门口的猩红公服上。
金吾卫大将军陈君奕站在阴影里，玉带扣得死紧，像要勒断什么：“沈郎将倒真是勤勉，连兵器库的账都要翻三遍？”
沈砚秋转身，右手无意识按向腰间的“忠”字玉佩——父亲被贬前塞给他的，玉色已发暗：“末将职责所在，不敢懈怠。”
“职责？”陈君奕冷笑，指尖敲了敲账本，“你父亲当年就是太‘勤勉’，才会去岭南喝瘴气水。”
阿福的脸瞬间白了。沈砚秋的指节攥得泛青，却压着语气：“末将记得，父亲是因弹劾宦官受贿才被贬的。”
“哦？”陈君奕挑挑眉，“那你可得查清楚，现在的宦官，比当年的更‘好客’。”他拂袖而去，公服下摆扫过账本，一页纸飘落在地——上面歪歪扭扭写着个“风”字。
沈砚秋捡起纸，指腹摩挲着“风”字。上个月在西市胡商兵器坊找到的令牌，刻的也是这个字——凤翔军的标志，郑注的人。他突然想起通化门遇到的凤翔军信使，马背上的包袱渗着陌刀的防锈油，机油味儿像条藏在暗处的蛇。
尚宫局的窗纸泛着淡青色时，苏锦瑟正趴在案前抄起居注。月白襦裙的下摆沾了墨渍，她盯着“宪宗元和十三年十二月二十八日”那行字，指尖绞着系带——这是她紧张时的习惯。案上的《起居注》写着：“甘露降于金吾左仗院，是夜，宦官陈弘志弑宪宗于中和殿。”
“锦瑟，姜茶凉了。”宋若昭的声音像片落进水面的荷叶，带着檀香味。她捧着青瓷碗进来，碗里的姜茶冒着热气，“你盯着这页纸看了半个时辰，眼睛要熬坏了。”
苏锦瑟赶紧合上《起居注》，手指还在发抖：“宋尚宫，为什么每次‘甘露降祥’都要出大事？”
宋若昭坐在她对面，指尖拨弄着刻有宫女名字的佛珠：“因为甘露是甜的，甜到能让人忘了刀是冷的。”她扫过案上的纸，“当年宪宗想除宦官，也是用‘甘露’引陈弘志入瓮，结果……”佛珠碰撞的声音像声叹息，“你父亲最近常和李训见面？”
苏锦瑟点头，喉咙发紧：“昨天他说，要做件‘让苏家光宗耀祖的事’。”
“光宗耀祖？”宋若昭眉峰挑了挑，“你去看太液池的锦鲤，哪条不是为了一口饵，把自己送进渔网？”她把姜茶推过去，“下月初一，不管谁让你去金吾左仗院，都推说染了风寒。”
酉时的太阳把朱雀大街的青石板染成琥珀色，沈砚秋骑着马穿过坊门，陌刀撞在鞍桥上发出脆响。他要找苏景融——当年教他写“忠”字的邻居叔叔，现在是李训的“心腹”。
翰林学士院的后花园飘着桂香，苏锦瑟蹲在石桌前翻书，月白襦裙沾了草屑。她抬头看到沈砚秋，瞳孔缩了缩：“你……怎么来了？”
沈砚秋摘下头盔，玄色头发沾着晨露：“找你父亲，他不在？”
“去政事堂了。”苏锦瑟站起来，手指仍绞着系带，“你查兵器库的事，有进展吗？”
沈砚秋从怀里掏出“风”字令牌，放在石桌上：“凤翔军的东西，郑注的人送进来的。兵器库的陌刀，比报备的多了三百把。”
苏锦瑟的脸瞬间白了。她解开发间的碧玉簪，从簪杆里倒出张纸条——父亲写的“左仗院需伏兵五百，廿八辰时”。
沈砚秋接过纸条，指腹摩挲着苏景融的隶书——小时候见过无数次的字迹：“廿八辰时……是十二月二十八日？”
苏锦瑟点头，声音发颤：“我翻了起居注，宪宗当年也是选在十二月二十八日……”
风卷着桂香吹过来，沈砚秋攥紧令牌，眉骨的疤泛着淡红：“李训要借金吾卫引仇士良入瓮？”
“不止。”苏锦瑟的指甲掐进掌心，“父亲说要‘拔宦官的根’，可三百把陌刀……能杀多少人？”
沈砚秋想起西市的流民——被神策军抢了田地的农民，缩在破庙里啃树皮；想起祖母在寺庙里的咳嗽声，每一声都像刀割。他把令牌塞进苏锦瑟手里，指尖带着刀鞘的寒意：“如果韩约在左仗院布置什么，立刻来找某家。”
苏锦瑟握着令牌，能感觉到他粗粝的茧子。她想说“你要小心”，可话到嘴边变成：“我父亲……不会有事吧？”
沈砚秋望着她苍白的脸，像看到小时候追着风筝跑的小丫头——那时她的眼睛像星子，现在却浸着害怕。“某家会保护他。”他说，声音像掷出去的刀，带着从未有过的决绝。
福顺赌坊的煤油灯亮得像鬼眼，韩约坐在桌前，左手断指敲着桌面——这是他紧张时的习惯。骰子滚得叮当响，他额角的汗滴在画像上——画里的小女儿扎着蝴蝶结，笑得像太阳花。
“韩街使的手气，越来越差了。”李训的声音从阴影里钻出来，带着人参酒的甜香。他穿着绯色官袍，白玉麈尾扫过桌面，骰子立刻停住，“连输十三把，五十万钱的债，怎么还？”
韩约抓起画像，手指抖得像树叶：“李相公，再宽限几日，我卖了通化门的宅子……”
“卖宅子？”李训笑了，麈尾的玉珠晃得他睁不开眼，“你女儿下个月要过生日，说要波斯猫。卖了宅子，她住破庙？”他掏出张纸拍在桌上——神策军的令牌，“还是让他们接你女儿去‘保护’？”
韩约的脸变成猪肝色。他想起左仗院的陌刀，想起沈砚秋问“那些刀给谁用”时的眼神，想起女儿昨天拉着他衣角说“爹爹，我要放烟花”。
“我……答应。”他说，声音像泡在水里的木头，“但你要保证我女儿没事。”
李训站起来，绯色官袍扫过骰子。他走到门口，回头笑了笑，月光把他的影子拉得像把剑：“事成之后，你就是金吾卫大将军。你女儿要什么，有什么。”
沈砚秋回到金吾左仗院时，夜已经深了。他站在石榴树下，抬头望着枝桠——明年春天，这里会开满红花，像血一样。他摩挲着眉骨的疤，掏出父亲的玉佩，玉上的“忠”字被摸得发亮：“爹，你说某家该怎么办？”
风卷着霜气吹过来，吹得他的玄色劲装猎猎作响。远处传来更夫的梆子声，三更了。他把玉佩塞进怀里，握住腰间的陌刀——刀身的寒意渗进来，像父亲的手，拍着他的肩膀。
“不管怎样，某家不会让无辜的人送死。”他说，声音像刀砍在石头上，带着从未有过的决绝。
本章完