从星耀科技的宣讲会狼狈逃离，步达岭感觉自己像被抽走了脊梁骨。
接连几天，他把自己关在出租屋里，窗帘拉得严严实实，仿佛这样才能隔绝外面那个充满恶意和评判的世界。星耀的拒绝邮件在面试后第三天就精准地投递到了他的邮箱，措辞标准，不带一丝烟火气，却比周凯当面嘲讽更让人绝望。
那不仅仅是一次面试失败，更像是一次对他整个人的否定。否定他的出身，否定他的努力，否定他存在的价值。
“达岭，出来吃饭呗？我找到一家超便宜的自助，保证吃到你扶墙出！”赵大器在门外瓮声瓮气地喊，试图用他最擅长的方式安慰他。
“不了，你们去吧，我没胃口。”步达岭的声音隔着门板，闷闷的。
孙皓的声音也响起来：“别啊，为个周凯那种小人至于吗？他就是个打工的，拽什么拽！哥几个喝一杯，啥烦心事都没了！”
步达岭依旧没动。他知道兄弟们是好意，但他现在不需要安慰，他需要的是一个洞，能让他彻底藏起来。
屋外安静下来，只剩下孙皓无奈的“走吧走吧，让他静静”和渐渐远去的脚步声。
黑暗和寂静像潮水一样包裹着他。他躺在床上，睁着眼睛看着天花板那片顽固的水母污渍，脑子里走马灯似的回放着周凯轻蔑的眼神、薇薇安冰冷的审视，还有父母在电话里那充满期盼的声音。每一种画面，都像一把小锉刀，反复磋磨着他本就脆弱的神经。
他爬起来，再次打开电脑，屏幕的冷光映着他憔悴的脸。邮箱里又多了几封拒信，来自那些他抱着“万一”心态投出的、位于“创业大厦”的小公司。理由千奇百怪，“经验不符”、“岗位已招满”，甚至有一封直接说“您的气质与我们公司文化不太匹配”。
连这些他曾经看不上的“臭水沟”，都对他关上了门。
一种前所未有的恐慌攫住了他。房租马上就要到期了，口袋里的钱已经见底，下一顿饭在哪里都成了问题。难道真的要卷铺盖回那个小县城，让父母失望，成为邻里街坊茶余饭后的谈资？
不，他不能回去。
可是，前方在哪里？
夜深了，胃里空得发慌，一阵阵痉挛般的疼痛提醒着他现实的残酷。他最终还是拖着沉重的步子走出了出租屋，像一具游魂，飘向了学校后门那条熟悉的、灯火通明却杂乱不堪的小吃街。
空气中弥漫着各种食物混合的、有些腻人的香气，油腻的摊贩、喧哗的学生、弥漫的烟火气，构成了与星耀科技那种高端写字楼截然不同的、粗糙而鲜活的人间。
他走到一个相对冷清的炒粉摊前。摊主是个满脸油光、系着看不出原色围裙的中年男人，正百无聊赖地玩着手机。
“老板，一份炒粉，加豆芽，不要蛋。”步达岭哑着嗓子说。这是他能力范围内，最便宜能填饱肚子的选择。
“好嘞。”摊主头也没抬，熟练地开火，倒油。
步达岭就站在路边，看着那口黑色的铁锅在摊主手里颠簸，粉条和豆芽在热油里滋滋作响。他感觉自己就像那锅里的粉条，被生活反复煎烤，却始终找不到属于自己的味道。
炒粉很快好了，装在一次性饭盒里，冒着虚浮的热气。步达岭接过，也顾不上烫，就站在路边，靠着电线杆，狼吞虎咽地吃起来。滚烫的粉条烫得他舌尖发麻，但他似乎感觉不到，只想用这廉价的温暖，填满身体和心里的空洞。
就在这时，旁边传来一阵嘈杂。是隔壁一个卖手机壳和数据线、也兼营“二手书籍”的地摊主正在收摊。那摊主骂骂咧咧地收拾着地上杂七杂八的货物，动作粗鲁地把东西往一个破旧的纸箱里塞。
“妈的，又是白站一晚上！”
他用力过猛，纸箱一歪，几本封面花哨的旧杂志和几本看起来更破旧、没有封皮的书散落出来，掉在步达岭脚边。
步达岭下意识地弯腰，想帮对方捡起来。
就在他手指触碰到那几本无封皮的旧书时，一种极其微妙的感觉忽然从指尖传来——不是灰尘的粗糙，也不是纸张的脆弱，而是一种……难以言喻的冰凉和吸附感，仿佛那书页是活物。