回到出租屋，已是深夜。合租的兄弟们还没回来，空荡的房间里只有风扇单调的嘎吱声。步达岭将那份冰冷油腻的炒粉扔进垃圾桶，仿佛连同刚才在街边的狼狈一起丢弃。他做的第一件事，就是反锁了房门，像是要进行某种不可告人的秘密仪式。
他坐到书桌前，台灯昏黄的光圈将他与周围黑暗隔开。那两本从地摊换来的书静静躺在桌面上，《黑厚学》的陈旧与《人情帐簿》的空白形成诡异对比。空气里还残留着炒粉的油烟味，混合着旧纸张特有的霉味，营造出一种不真实的氛围。
他深吸一口气，像是即将打开潘多拉魔盒，率先翻开了那本《黑厚学》。
“厚如城墙，黑如煤炭；厚而硬，黑而亮；厚而无形，黑而无色。”
开篇这十八个字，再次闯入眼帘，带着一种赤裸裸的、不容置疑的力量。他的心脏不受控制地加速跳动，血液冲上耳膜，嗡嗡作响。这与他从小被灌输的“温良恭俭让”、“诚实守信”完全背道而驰，每一个字都像是在挑战他二十多年建立起的道德底线。
他感到一阵本能的反感和抵触，几乎要立刻合上书。这分明是“小人”的哲学！
然而，手却像被钉住一样，无法移动。周凯那张傲慢刻薄的脸，薇薇安那双冰冷审视的眼，还有那些石沉大海的简历、模板化的拒信……这些画面不受控制地翻涌上来，与书中的文字产生了可怕的共鸣。
他强迫自己继续读下去。
书中并无复杂理论，通篇是直白露骨的案例与剖析。讲如何“揣摩上意”，如何“结党营私”，如何“笑里藏刀”，如何“利用人性的弱点达成目的”。字里行间，充满了对所谓“仁义道德”的嗤之以鼻，将人与人之间的关系，赤裸裸地定义为利用与被利用、掌控与被掌控的权力游戏。
更让他心惊的是，书页的空白处，布满了各种字迹的批注。有的苍劲有力，有的娟秀工整，有的狂放潦草，显然出自不同时代的“前辈”之手。
在论述“面厚”的章节旁，有人用朱笔批注：“**面皮非天生，乃习得。初时犹觉烫脸，久则如戴面具，行走自如。**”
在阐述“心黑”的段落边，又有人用墨笔写道：“**黑非恶，乃洞察与决断。妇人之仁，终成自身枷锁。**”
还有一处，字迹显得格外阴冷：“**世人皆戏子，无非看谁演得真。真情？那是留给台下傻子的。**”
这些批注，像是一个个来自不同时空的、充满世故与算计的灵魂，在他耳边低语、争论、传授心得。步达岭感到一阵寒意从脊椎升起，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他这个初窥门径的后来者。
荒谬！无耻！下作！
他在心里狠狠咒骂。可另一方面，一种奇异的感觉却在滋生。很多他过去百思不得其解的人际困惑，似乎在书中找到了答案。
为什么他埋头苦干，功劳却被能说会道的同学抢走？
——批注云：“**埋头拉车，不如抬头看路。功不显于外，等于无功。**”
为什么周凯那种明显品性不佳的人，却能身居高位？
——书中写道：“**用人之道，首重‘利’字。能为我所用者，纵有瑕疵，亦可用之。**”
为什么他真诚待人，却屡屡碰壁？