朱允熥出宫不到半个时辰，消息就如同暗夜里无声的蝙蝠，悄无声息地掠过层层宫墙，精准地落入了它该去的地方。
皇城大内，灯火通明，却寂静得能听见巡逻禁军甲叶摩擦的细微声响。
锦衣卫指挥使蒋瓛的官靴踩在冰冷的金砖上，发出急促而沉闷的“笃笃”声。他的后背早已被一层冷汗浸透，官服紧紧贴在身上，带来一阵阵黏腻的寒意。
他不敢有丝毫耽搁，几乎是小跑着穿过幽深的宫道，直奔朱元璋的寝宫。
作为皇帝的爪牙，锦衣卫的耳目遍布天下，皇城之内更是密不透风。皇孙殿下深夜持令牌出宫，这等石破天惊的大事，他几乎是在宫门门栓抽开的瞬间，就接到了密报。
蒋瓛的心脏在胸腔里狂跳。
皇孙私自离宫，前往京郊军营。
这八个字，每一个字都可能掀起滔天巨浪。往小了说，是坏了宫中规矩，是皇孙年少孟浪；往大了说，这便是与外臣武将私下交通，是储位之争中足以致命的把柄！
他不敢想象，当这消息呈到那位多疑而铁腕的陛下眼前时，会引发何等雷霆之怒。
寝宫外，通报的太监很快出来，对他做了个“请”的手势。
蒋瓛整了整衣冠，深深吸了一口气，压下喉咙里的干涩，迈步而入。
殿内，一股混杂着陈年书卷、顶级龙涎香与老人独特气息的味道扑面而来，庄重而压抑。
朱元璋正伏在宽大的御案前，身着常服，手持朱笔，聚精会神地批阅着堆积如山的奏折。烛火在他苍老却依旧轮廓分明的脸颊上投下深深的浅浅的阴影，让他整个人看起来宛如一尊沉默的神像。
“陛下。”
蒋瓛不敢抬头，双膝跪地，将头深深地埋下。
“皇孙殿下……于半个时辰前私自出宫，此刻正往京郊神机营方向而去。”
他一字一顿，声音因为极度的紧张而显得有些发颤。
“请陛下示下，是否要立刻派人将殿下追回，以免……以免生出事端，坏了宫中规矩。”
说完，蒋瓛便如同一尊石雕，伏在地上，等待着那足以决定无数人命运的审判。
殿内陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
唯有朱元璋手中朱笔划过纸张的“沙沙”声，不疾不徐，带着一种掌控一切的沉稳节奏。
那声音，此刻在蒋瓛耳中，却比任何雷鸣都更加惊心动魄。
他能感觉到，自己的心跳声在胸腔里擂鼓，额头的冷汗已经汇聚成珠，顺着鼻尖滴落在冰冷光滑的金砖上，洇开一小片深色的水渍。
时间仿佛被无限拉长。
每一息，都是煎熬。
不知过了多久，那“沙沙”声终于停了。
蒋瓛的身子下意识地绷得更紧。
朱元璋抬了抬手，一个极其微小的动作，示意他不必多言。
又是一阵漫长的沉默。
终于，朱元璋放下了手中的朱笔，朱红的笔尖在烛火下闪着一点妖异的光。他端起身前的茶盏，吹开浮叶，动作从容不迫。
蒋瓛感觉到那道苍老而锐利的目光落在了自己身上，那目光没有温度，却仿佛能洞穿他的骨髓，看透他内心最深处的恐惧。
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
朱元璋的脸上，甚至慢慢浮现出一丝难以捉摸的笑意。
“让他去。”
三个字，平静，淡然，却蕴含着不容置疑的力量。
蒋瓛猛地一震，惊愕地抬起头。
他看到了什么？
皇帝的眼神里，没有丝毫的怒意，没有责备，甚至没有一丝惊讶。那双饱经风霜的眸子里，流淌的竟是欣赏，是鼓励，是一种长辈看着晚辈终于长出利爪时的欣慰。
朱元璋将茶盏凑到唇边，慢慢地呷了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，带来一阵舒畅的暖意。
他慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿里。
“笼子里的鸟儿，养得再肥，羽毛再漂亮，那也只是个玩意儿。”
“永远也长不大，成不了搏击长空的雄鹰。”