莫沉的手指还贴在残铁上，那股震动没有消失。铁烈盯着他，眼神里多了点别的东西，不是信任，但也不是敌意了。
“你说这纹路被改过？”铁烈声音低下来。
“不只是改。”莫沉收回手，“是被人用阵法强行扭曲的。你三年来打不成功，不是火候问题，是材料本身已经坏了。”
铁烈拳头捏紧，指节发白。他没说话，但呼吸重了几分。
“我想知道它从哪来的。”莫沉说，“如果真是天剑宗炼器堂流出去的，那就和我在第7章看到的血祭阵图有关。”
铁烈猛地抬头：“你见过那个阵？”
“我差点死在里面。”
两人对视片刻。空气里只剩下炉火余烬的噼啪声。
铁烈转身拉开锤匣底层暗格，取出一块布满划痕的地图。他手指点在边城北区一处：“炼器堂地下有熔炉通道，早就废弃了。但我爹说过，那里通着旧库房，以前锻器世家的东西都存那儿。”
“现在归天剑宗管。”莫沉接道。
“没错。”铁烈卷起地图塞进腰带，“今晚就去。我不信什么持骨者，也不信什么命运。但我得亲眼看看，这块铁到底沾了多少脏东西。”
他们没再多说，也没握手。莫沉跟在他身后离开锻炉区。夜风刮过巷口，吹灭了最后一盏油灯。
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炼器堂外墙高耸，三道禁制光幕轮流闪动。巡逻的是机械傀儡，每三十息绕一圈。空气中飘着一股刺鼻气味，像是药水混着铁锈。
莫沉蹲在对面屋顶，闭眼感知魂力流向。神骨在他体内缓缓转动，一丝微弱的生命波动从地底传来。
“下面有人。”他说。
铁烈靠过来：“不止一个。是活的？”
“快不行了。但他们还在呼吸。”
“走通风口。”铁烈指向侧面一根粗管，“那是老系统的排气道，我没拆完，符文锁还能认锻器子弟的气息。”
他们翻下屋檐，贴墙移动。莫沉负责引开傀儡，用鳞甲散发短暂妖气吸引注意。铁烈则撬开通风口盖板，两人钻入管道。
里面狭窄闷热，爬行十几丈后，下方出现一道铁栅。透过缝隙，能看到一间巨大地室。
几十个妖族被铁链穿脊，吊在半空。胸口嵌着黑色金属块，正一点点融入身体。血池在脚下流动，墙上刻满符文——和莫沉在矿洞石碑上见过的一模一样。
“这是……炼人成器？”铁烈咬牙。
“用活体做核心。”莫沉盯着那些符文，“这些阵法和血祭阵图同源。天剑宗根本不是在造武器，是在生产魔傀。”
铁烈双拳紧握，锤柄蹭着掌心发出沙响。
突然，脚步声从侧廊传来。紫袍弟子走入地室，手里拿着一枚玉符。他走到阵眼前，开始注入灵力。
莫沉立刻察觉不对劲。那人七窍边缘泛着黑线，像有东西在皮下蠕动。
“他是卧底。”莫沉压声。
“我去问话。”铁烈就要动身。
“别露面。”莫沉拉住他，“他在启动自毁阵法。”
果然，紫袍人将玉符插入阵心，墙面符文逐一亮起红光。整个地室开始震颤，血池沸腾。
“必须阻止。”莫沉抽出黑剑，准备破栅而下。
可铁烈已经冲了出去。
他撞开侧门，巨锤横扫，直接砸向阵眼。紫袍人反应极快，抬手结印，一道屏障挡住锤头。
“你是谁？”对方冷笑，“锻器家的余孽？早该死了。”
“你们烧我家，杀我父母。”铁烈怒吼，“现在还敢打着天剑宗旗号干这种事！”
“蠢货。”紫袍人眼中黑气涌动，“你以为我是叛徒？我只是执行命令的人。天剑宗早已归顺，真正的主人就在门后等着。”
莫沉趁机跃下，黑剑直取咽喉。紫袍人闪避不及，肩膀被削掉一块肉。但他毫不在意，反而加快催动阵法。