这顿庆功宴，直到晚上八点多才结束。李厂长已经有了七八分醉意，却坚持要让自己的专车——一辆半新的上海牌轿车，先送苏辰回家。
“林……苏辰，你住得远，又……又喝了酒，必须让车送你！这是命令！”李厂长舌头有点打结，但态度坚决。
苏辰推辞不过，也知道这是李厂长显示重视的一种方式，便不再客气，道谢后上了车。黑色的轿车在夜色中平稳行驶，穿过寂静的街道，最终停在了南锣鼓巷95号，苏辰那座独门小院的门口。
苏辰下车，再次向司机道谢，目送轿车调头离开。晚风一吹，酒意微醺，看着眼前完全属于自己的小院，再想到今日在厂里的风光，心中不免生出几分志得意满。
就在他掏出钥匙，准备开门时，巷子口传来一阵沉重而拖沓的脚步声。
只见一个高大的身影，在昏暗的路灯下拉出长长的、佝偻的影子，正一步一步艰难地挪过来。那人浑身沾满了黑乎乎的煤灰，脸上更是如同京剧里的黑脸包公，只有眼白和偶尔露出的牙齿是白的。他低着头，脚步虚浮，每走一步都像是耗尽了全身力气，正是刚刚从锅炉房下工回来的傻柱。
傻柱在锅炉房干的是最累最脏的清理炉渣和上煤的活儿，一天下来，骨头都快散架了。他又累又饿，心里还憋着一股被贬黜、被嘲笑的邪火。此刻，他刚好抬头，一眼就看到了站在干净整洁的小院门口、衣着光鲜、面色红润的苏辰。更重要的是，他清清楚楚地看到，那辆象征着权力和地位的厂长专车，刚刚从苏辰身边开走！
一股难以形容的酸涩、嫉妒和强烈的不甘，瞬间像毒蛇一样噬咬着傻柱的心！凭什么？凭什么他苏辰就能得到厂长的青睐，坐着小汽车风光回来？凭什么自己这个曾经人人巴结的大厨，现在却要像条死狗一样，在锅炉房里扒煤灰，弄得人不人鬼不鬼？
苏辰也看到了傻柱，但他只是淡淡地瞥了一眼，眼神平静无波，仿佛看到的只是一个无关紧要的陌生人。他利落地打开门锁，推门而入，随即“哐当”一声将院门关上，将那满是怨毒的目光隔绝在外。
这无声的漠视，比任何嘲讽都让傻柱难受。他死死盯着那扇紧闭的木门，拳头攥得咯咯作响，牙齿咬得嘴唇都快出血了，在心里用最恶毒的语言咒骂着苏辰，却连上前砸门的力气和勇气都没有。他只能在阴影里站了许久，才拖着灌了铅的双腿，垂头丧气地往四合院走去。
这一幕，恰好被起夜出来撒尿的许大茂看了个正着。
许大茂同样看到了苏辰从厂长专车下来的情景，心里也是羡慕嫉妒得很。他正盘算着以后得多巴结巴结苏辰，说不定能沾点光，就看到了傻柱那副狼狈不堪、又对苏辰小院敢怒不敢言的怂样。他顿时乐了，提着裤子，阴阳怪气地笑道：“哟！这不是何大锅炉工吗？怎么，站这儿羡慕林医生呢？瞅瞅人家，厂长专车接送！再瞅瞅你，跟个黑炭头似的！我要是你，都没脸回这个院！”
傻柱本就憋了一肚子火没处发，被许大茂这一撩拨，顿时炸了，红着眼吼道：“许大茂！我操你大爷！你再说一遍试试！”说着就要扑上去。
许大茂早有准备，他可不想跟这个浑人硬碰硬，一边系裤腰带一边灵活地往后一跳，嘴里还不忘嘲讽：“怎么着？还想动手？有本事你去锅炉房把煤堆搬空啊！冲我耍什么横？有能耐你也让厂长派车接你啊！呸！”说完，不等傻柱追上来，他一溜烟地钻回了中院，留下傻柱在原地气得浑身发抖，却又无可奈何。
中院，易中海家。
屋里没有开灯，一片漆黑。易中海像一尊泥塑般坐在椅子上，整个人仿佛苍老了十岁。罚款和降职的通知已经正式下发，消息像长了翅膀一样传遍了整个四合院。他甚至可以想象到，刘海中那个官迷是如何在背后嘲笑他，阎埠贵是如何在心里算计他失去了多少收入。他从人人尊敬的八级工、一大爷，一夜之间变成了厂里的反面教材，院里的笑柄！这种从云端跌落泥潭的巨大落差，让他充满了绝望。
更让他恐惧的是未来。贾东旭死了，傻柱废了，他原本精心设计的养老计划彻底破产。以后老了，动不了了，谁来管他？指望院里这些看他笑话的邻居？还是指望那个现在自身难保的傻柱？
就在这时，门外传来沉重的脚步声和傻柱粗重的喘息声。易中海摸索着拉开电灯，昏黄的灯光下，看到傻柱那一身煤灰、满脸晦气的样子，心里更是堵得慌。
“柱子……”易中海声音沙哑地开口，“还没吃吧？我让你一大妈留了面条，去下碗面，端过来，咱俩一起去后院老太太那儿坐坐。”
傻柱闷闷地“嗯”了一声，他现在又累又饿，也确实需要找人拿个主意。他去厨房胡乱下了两碗清汤寡水的面条，和易中海一人端着一碗，来到了后院聋老太太屋里。
聋老太太也没睡，正就着煤油灯缝补衣服。看到两人进来，尤其是易中海那副失魂落魄的样子，她叹了口气，放下手里的活计。
“中海的事，我都听说了。”聋老太太开门见山，“事情已经出了，光难受没用。人这辈子，起起落落正常。关键是想以后的路怎么走。”