回到悦来居客栈，雷猛和苏晓也已打探消息归来。三人在陈沧澜的房间汇合，交流各自所得。
雷猛带回的消息颇为繁杂：青云榜即将在半月后于万象城中心的“天机台”正式发布，如今城内聚集了来自天南海北的年轻武者，气氛热烈又紧张；关于白龙镇事件的流言仍有传播，但版本更多，真假难辨，并未引起大规模关注；此外，他还听到一些零碎消息，近期有多起江湖人物失踪事件，以及幽冥殿在南方某些区域活动加剧的传闻。
苏晓则从医药界了解到更多细节：城内近期出现了一些疑难杂症，症状古怪，似与已知毒药不同，几位名医都束手无策，她怀疑可能与幽冥殿试验的新毒有关；同时，她也利用素问阁的身份，接触到一些上层圈子流传的消息，据说朝廷对江湖势力日益坐大有所不满，可能会有整顿之举。
陈沧澜静静听完，然后将自己在百晓生书肆的遭遇，特别是遇见陆清辞以及她的提点，详细告知二人，但隐去了关于天机阁传承的具体细节，只说是可能关系到某个古老遗迹的线索。
“陆清辞？这名字没听过。”雷猛挠头，“不过听起来是个厉害角色。那天工坊是干什么的？”
苏晓沉吟道：“天工坊……我似乎听师父提起过，是万象城一个很特殊的地方，据说能工巧匠云集，擅长制作各种奇巧器械、机关暗器，甚至能修复一些上古流传下来的奇异物件，背景很深，与朝廷和各大宗门都有往来，但行事低调，等闲人难以进入。”
陈沧澜点头：“陆清辞特意提及此地，必有深意。我们需要想办法进去一探。”但他也清楚，以他们目前无名小卒的身份，想进入天工坊这种地方，绝非易事。
“或许，我们可以从另一个方向入手。”陈沧澜眼中闪过一丝睿智的光芒，“青云榜。”
“青云榜？”雷猛和苏晓都有些疑惑。
“不错。”陈沧澜分析道，“万象城如今风云汇聚，焦点便是青云榜。这是扬名立万最快的途径。只要我们之中有人能在青云榜上占据一席之地，哪怕只是末尾，也足以引起各方关注，获得相应的地位和资源。届时，再想接触天工坊这类地方，阻力会小很多。”
苏晓微微蹙眉：“可是，青云榜比拼的是真实武力。陈公子你的内力……”她话未说尽，但意思明显。雷猛也叹了口气，他的实力在年轻一代中算不错，但要想挤进竞争激烈的青云榜前百，希望也很渺茫。
陈沧澜却笑了笑，笑容中带着自信：“未必需要直接上台打擂。青云榜的评定，除了公开比武，听风阁还会综合考量战绩、声望、潜力乃至特殊贡献。武力并非唯一标准。”
他走到窗边，望着楼下熙攘的街道，缓缓道：“万象城龙蛇混杂，每日都有无数事件发生。这既是挑战，也是机会。我们需要主动创造‘战绩’和‘声望’。”
他转过身，目光炯炯：“雷大哥，苏姑娘，我们需要情报，需要知道这座城市里，有哪些棘手的麻烦，是官府和普通江湖人解决不了，却又关乎民生或者影响重大的。”
雷猛眼睛一亮：“俺明白了！你是想……替人平事，积累名声？”
“不止是平事。”陈沧澜道，“是要解决那些能彰显能力、引发关注的事件。比如，苏姑娘提到的疑难杂症，若能查明真相，解除病患痛苦，素问阁和苏姑娘的声望必然大涨。又比如，雷大哥听到的失踪事件，若能查出幕后黑手，解救被困之人，便是大功一件。甚至，城中是否有积年悬案，或者困扰某方的技术难题……”
苏晓明白了陈沧澜的意图，眼中露出钦佩之色：“陈公子是想另辟蹊径，以‘能’扬名，而非单纯以‘武’争胜。”
“正是。”陈沧澜点头，“发挥我们各自的长处。我的知识和谋略，苏姑娘的医术，雷大哥的勇武，三者结合，未必不能在这万象城闯出一片天。当我们的名字因为解决实际问题而被人们记住时，听风阁自然不会忽视。届时，青云榜也好，接触天工坊也罢，都会容易许多。”
这个计划，跳出了传统武侠争霸的思维框架，更侧重于实际问题的解决能力和综合影响力的营造，无疑更适合陈沧澜目前武力不足但智慧超群的现状。
雷猛和苏晓都被这个大胆而新颖的计划所鼓舞。与其被动等待，不如主动出击，在这万象城的浑水中，凭借自己的本事，搅动风云！
“好！就这么干！”雷猛摩拳擦掌，“俺老雷早就手痒了！”
苏晓也盈盈一笑：“但凭陈公子安排。”
方针既定，三人立刻行动起来。雷猛负责利用其江湖关系，打探那些悬而未决的冲突、失踪案或者需要武力解决的麻烦；苏晓则通过医药界的关系，重点调查那些疑难杂症，并留意是否有需要特殊医术或药材才能解决的事件；陈沧澜自己，则再次出门，目标是一些茶楼酒肆、说书场所以及三教九流汇聚之地，他要更深入地了解这座城市的权力结构、利益纷争和潜在的“需求”，同时，也要开始留意是否有与“机关”、“古物”、“星象”相关的难题，这或许能与天工坊扯上关系。