时值盛夏，万象城的热浪却远不及人心沸腾。酝酿数日的青云榜发布盛会，终于在万众瞩目中拉开帷幕。天光未亮，城市中心以天机台为核心的巨大广场已被人潮淹没。贩夫走卒、江湖豪客、世家子弟、乃至深闺好奇的女子，皆汇聚于此，喧声直上云霄。
天机台，九丈汉白玉高台，古朴庄严，沐浴在晨光中。台周旌旗猎猎，凌霄剑派、秋水山庄、霸刀门、临江赵家等大派旗帜迎风招展。正北观礼棚内，万象城主司徒雄、青城长老清虚真人、南宫家主等巨头正襟危坐，气度压得周遭空气都凝滞几分。
陈沧澜三人未挤入核心，择广场边缘一茶楼雅座凭栏。俯瞰下方人海，陈沧澜心潮微涌。此乃真实江湖，名利与刀剑交织的角斗场。
“好大阵仗！”雷猛咂嘴，虎目放光，“不知今朝魁首属谁！”
苏晓则留意观礼棚，低语：“紫袍者为司徒城主，道装是青城清虚真人，锦衣为南宫家主……嗯？”她目光一凝，“赵家也来了，赵元明在其父赵天擎身后。”
陈沧澜望去，果见赵元明端坐，目光如鹰隼扫视人群，与自己视线隔空相撞时，嘴角勾起冰冷挑衅的弧度。陈沧澜淡然收回目光，静品凉茶。赵元明在此，意料之中，今日恐难平静。
辰时正，钟鸣九响，万象俱寂。司徒雄起身，声若洪钟，勉励后进、促和谐之语回荡广场。旋即，听风阁白衣长老登台，手捧金榜。
全场呼吸一窒。
“兹公布本届青云榜，第一百零八位至第十一位！”长老声贯全场。每念一名，台下便爆发出欢呼议论。
“第一百零八位，湘西言家，言无悔！”
“第九十七位，点苍派，柳飞星！”
……
“第三十二位，霸刀门，石破天！”（曾风云擂台亮相）
“第十九位，流星武馆，柳随风！”
……
名次渐高，气氛愈紧。至第十一位，长老微顿，环视全场：
“第十一位，临江赵家，赵元明！”
台下骚动。赵元明脸色一沉，强忍不满，倨傲拱手。
前十揭晓，高潮迭起。每念一名，皆引震天惊呼。
“第十位，素问阁，苏晓！”
苏晓微怔，旋即敛衽一礼，清丽从容，赢得无数赞赏。
“第九位，散人，雷猛！”
雷猛哈哈大笑，声震屋瓦：“多谢捧场！”豪气干云。
至第三位“凌霄剑派叶孤云”，第二位“秋水山庄南宫玉”时，全场沸腾！此二人乃夺魁大热！
长老深吸气，朗声：
“本届青云榜，榜首为——散人，陈沧澜！”
静，死寂！旋即哗然如火山迸发！
“陈沧澜？谁？”
“无名散人？压过叶孤云、南宫玉？”
“听风阁误否？黑幕乎？”
质疑、惊呼鼎沸。观礼棚上，司徒雄目露精光，清虚真人拂尘微动，南宫家主眼神深邃。赵元明霍然起身，脸色铁青，拳握至骨节发白，怨毒几乎溢出。
陈沧澜自己亦愣住。料想或可上榜，然榜首？听风阁评判，果重综合潜力、影响力乎？
满场哗然中，白衣长老双手虚按，内力平和却磅礴，压躁动，沉声道：“肃静！青云榜非唯武力，综考根基、战绩、声望、潜力、贡献。陈沧澜修为未至顶尖，然白龙镇破阴谋、定风波；万象城解疑难、救死伤；智勇兼备，仁心侠骨。更曾与魔教少主周旋不堕正气，其心性、智略、潜力，经阁反复斟酌，评为本届第一，实至名归！”
解释虽未全平质疑，尤重武力者，然听风阁数百年权威，令人难公然反驳。
顷刻间，无数目光如箭，聚焦茶楼窗口那青衫身影。好奇、探究、嫉妒、审视、如赵元明般冰冷杀机，交织袭来。
陈沧澜感目光重压，心反澄澈。此榜首荣光，乃机遇，亦危局。风尖浪口，暗流汹涌。真正挑战，伊始。赵元明之毒计，必借机发难。