陈沧澜如同暗夜中的一缕轻烟，悄无声息地返回沧澜居。他身形刚落定，雷猛和苏晓便立刻围了上来，脸上写满了担忧。
“陈兄弟，你可算回来了！没出什么事吧？”雷猛急声问道，上下打量着陈沧澜。
苏晓也关切道：“陈公子，一切可还顺利？”
陈沧澜扯下蒙面黑巾，脸上虽带倦色，但双眸却亮得惊人，仿佛有火焰在燃烧。他深吸一口气，沉声道：“事情比我们想的更棘手，但也找到了破局的关键！”
他言简意赅地将夜探所见所闻道出：黑蛇帮众深夜“送药”、毒蛇堂后院的阴寒高手、以及最关键的那句“蚀心散”和“水井”！
“什么？！他们竟敢投毒！”雷猛闻言，勃然大怒，一拳砸在身旁的梁柱上，震得屋顶簌簌落灰，“这群丧尽天良的杂碎！俺这就去劈了那毒蛇堂！”
苏晓也是花容失色，身为医者，她最痛恨这等伤天害理之事：“蚀心散……此乃极为阴毒的慢毒，无色无味，混入水中难以察觉，初时令人精神萎靡、气血渐衰，日久则心肺溃烂而死！好狠毒的心肠！”
陈沧澜按住暴怒的雷猛，冷静分析道：“雷大哥稍安勿躁！此刻去硬拼，正中他们下怀。他们既然计划明日投毒，我们正好可以将计就计！”
“将计就计？”苏晓和雷猛看向他。
“不错！”陈沧澜眼中闪烁着智谋的光芒，“他们想用毒计彻底毁掉我们，我们便借此机会，让他们自食其果，人赃并获，一举扭转乾坤！”
他立刻开始部署，语速快而清晰：
“第一，水井！这是我们赖以生存的根本，也是他们下毒的目标。但从现在起，井水绝不能再用！雷大哥，你立刻带可靠的人，秘密去远处干净的水源取水，同时，对外宣称因近日流言纷扰，为保万全，沧澜居即日起闭门谢客，暂停营业，所有用水皆由专人从城外西山泉眼取用，并可‘不经意’让此消息传出去。”
此举一来确保己方安全，二来麻痹敌人，让他们以为计划顺利进行，三来也为后续“人赃并获”埋下伏笔——既然我们不用井水，那井水若查出问题，自然与我们无关。
“第二，苏姑娘，你立刻准备几种药物。一要能解‘蚀心散’之毒的解药，或者至少能缓解症状的药物，以备不时之需；二要几种特性明显的追踪药粉，无色无味，但沾上后难以清洗，且能被特殊方法探测到。”
“第三，也是最重要的一步，”陈沧澜目光锐利，“我们要‘帮’他们完成投毒，但要按照我们的剧本！”
他详细说出计划：明日夜间，故意制造沧澜居内部空虚、人员疲惫的假象，放松后院的戒备。同时，在井口附近设下极其隐蔽的机关和陷阱，并撒上苏晓特制的追踪药粉。然后，静等黑蛇帮的“投毒使者”上门。
“一旦他们动手，触动机关，我们便立刻发动，将其擒获！人赃并获之下，我看赵元明和黑蛇帮如何狡辩！”陈沧澜语气斩钉截铁。
雷猛听得两眼放光，摩拳擦掌：“妙啊！陈兄弟！此计大妙！俺老雷一定把机关布置得叫那些贼子有来无回！”
苏晓也点头赞同：“此计虽险，但确是反败为胜的良机。我这就去准备药物。”
计议已定，三人立刻分头行动。雷猛带人秘密取水，并开始按照陈沧澜画的草图，在井口周围布置精巧的绊索、铃铛和陷阱。苏晓则一头扎进药房，挑灯夜战，配制解药和追踪药粉。
陈沧澜则铺开纸笔，开始书写。他不仅要抓住投毒者，还要将此事的影响最大化。他需要一份详尽的陈情状，将近日发生的所有事情——从赵元明擂台挑衅失利，到黑蛇帮散布流言、栽赃私盐、制造怪病，再到如今的投毒阴谋——条分缕析，形成完整的证据链。这份状纸，不仅要递交给城主府，更要抄送听风阁、各大门派驻地，甚至通过张员外等商界人士的关系，在士林和民间散播！他要借此事，将赵元明和黑蛇帮的罪行，彻底公之于众！
这是一个险中求胜的局，一步走错，满盘皆输。但陈沧澜别无选择，被动防御只有死路一条。唯有主动出击，置之死地而后生！
次日，沧澜居果然大门紧闭，挂出了“东主有事，歇业三日”的牌子。雷猛带着几人，大张旗鼓地赶着马车出城取水，引得不少有心人暗中窥探。院内，则显得异常安静，仿佛已被连日的风波压得喘不过气来。
夜色再次降临，比前夜更加深沉。沧澜居内，灯火零星，看似众人早已安歇，实则暗藏杀机。陈沧澜、雷猛、苏晓以及几名绝对信得过的漕帮好手（通过李香主秘密请来），早已埋伏在院中各处隐蔽角落，如同等待猎物的蜘蛛，静候毒蛇入网。
时间一分一秒过去，夜空中月隐星稀，万籁俱寂。直到子时过半，后院墙头终于传来了极其轻微的“沙沙”声！
来了！