平静的日子仅仅过了两日，黑云便以惊人的速度汇聚，压向初露头角的沧澜居。
首先发难的是城西巡防营。这日清晨，一队兵丁在码头例行检查时，在一艘刚刚为沧澜居卸完药材的货船上，“意外”发现了夹藏在药材包装内的数小袋私盐！盐铁官营，私盐乃是重罪！带队队正不由分说，当即扣留货船和船员，并气势汹汹直奔沧澜居拿人问罪！
幸好雷猛按照陈沧澜吩咐，今日正好在码头亲自监督卸货，见状立刻上前周旋，一边稳住兵丁，一边火速派人回沧澜居报信。陈沧澜闻讯，并未慌乱，立刻请出与沧澜居有合作的张员外以及其他几位有头脸的商户作保，证明沧澜居一向守法经营，且这批药材来源清晰，定是有人栽赃陷害。同时，苏晓拿出详细的药材采购清单和验货记录，时间、数量、经手人一清二楚。
巡防营见对方准备充分，且有本地乡绅作保，一时难以强行抓人，但依旧以“嫌疑未清”为由，扣留了货物，并要求沧澜居主事人随时听候传唤。此事虽未立刻酿成大祸，但“沧澜居涉嫌走私私盐”的消息已不胫而走，对店铺声誉造成了第一次沉重打击。
然而，这仅仅是开始。就在同一天下午，万象城中接连爆出数起“怪病”事件。患病者症状与之前苏晓救治的张公子情况有几分相似，皆是阴寒内力侵蚀之象，但更加猛烈凶险，患者痛苦不堪，数名体弱者竟一命呜呼！更可怕的是，有“知情者”暗中散播消息，称这些患者发病前，都曾服用过从沧澜居购买或由苏晓开具的药材！甚至有人信誓旦旦地说，曾看见沧澜居深夜接收过来历不明的“幽冥殿”特有药材！
流言如野火燎原，迅速点燃了恐慌与愤怒。之前对苏晓感恩戴德的病患家属，转而上门哭闹质问；一些不明真相的民众聚集在沧澜居外，投掷石块污物，高声咒骂“庸医害命”、“魔教奸细”；甚至有心怀叵测者混在人群中，试图冲击店铺。
一时间，沧澜居门外乌烟瘴气，群情汹汹。雷猛持刀立于门前，怒目圆睁，吼声如雷，才勉强镇住场面，但形势已是岌岌可危。
“陈兄弟！让俺带兄弟们去砸了那造谣生事的黑蛇帮窝点！看他们还敢不敢乱放屁！”雷猛气得双目赤红，须发戟张。
苏晓虽面色苍白，却依旧强自镇定，仔细检查了送来的所谓“问题药材”样本，坚定道：“这些药材没有问题！是有人模仿那种阴寒内力制造了新的病例，嫁祸给我们！我必须亲自去看看病人，才能查明真相！”
陈沧澜站在窗后，望着门外激愤的人群和远处隐约可见的、带着讥诮笑意窥探的黑蛇帮众，眼神冰冷如铁。赵元明的报复，来得又快又狠，直接针对他们最脆弱的环节——生意信誉和立身之本的医术！这一手嫁祸栽赃，结合流言煽动，可谓毒辣至极！
“雷大哥，不可冲动！”陈沧澜按住雷猛，“此时去黑蛇帮，正中他们下怀，正好坐实我们心虚报复。苏姑娘，你也不能去。现在民情激愤，你一旦露面，极易被失去理智的家属围困，甚至被暗算。”
“那怎么办？难道就任由他们污蔑？！”雷猛急道。
陈沧澜深吸一口气，大脑飞速运转：“对方计划周详，必有后手。我们若自乱阵脚，便满盘皆输。”他眼中闪过睿智光芒，“他们想用流言和假证逼死我们，我们就用事实和更快的速度，揭穿他们的谎言！”
他迅速下达指令：
“第一，雷大哥，你立刻去找张员外和几位信得过的江湖朋友，将今日之事原委告知，请他们动用一切关系，向城主府施压，要求公开、公正调查私盐案和怪病案，绝不能让巡防营或黑蛇帮插手其中！同时，散出消息，悬赏重金征集任何关于栽赃陷害、散播谣言的线索！”
“第二，苏姑娘，你立刻根据对那种阴寒内力的了解，写出详细的病症特征、与普通中毒的区别，以及可能的施功者特征。然后，我们花重金，请万象城内最有名望的几位医馆馆主和仵作，联名出具一份公开的鉴定文书，澄清药材无毒，并指出此乃人为武功所伤！我们要借权威的声音，对抗流言！”
“第三，”陈沧澜目光锐利地看向窗外，“我要亲自去查！查那些患病者的共同点，查他们最近接触过什么人，查黑蛇帮最近的异常动向！赵元明和黑蛇帮，不可能做得天衣无缝！”
“可是，陈兄弟，你现在出去太危险了！”苏晓担忧道。
“无妨。”陈沧澜淡淡道，“他们以为我会躲起来，我偏要反其道而行之。而且，经历了青云擂，有些人，也该动一动了。”
他指的，是那些因青云榜和近日事件而开始关注沧澜居的各方势力。危机之中，亦蕴藏着机遇，若能借此机会，揪出幕后黑手，反而能极大提升沧澜居的声望和地位！
夜幕再次降临，万象城华灯初上，却掩不住城西方向的躁动与压抑。沧澜居如同暴风雨中的一叶扁舟，看似随时可能倾覆。然而，舵手陈沧澜已然校准方向，决定迎风破浪！一场关乎生死存亡的反击战，就在这黑云压城之际，悄然拉开了序幕。