天刚蒙蒙亮，哨所外的风沙就小了下去，远处的沙丘在晨光里露出模糊的轮廓。
枫时三人早就收拾妥当，旗木硕茂站在营房门口，他抬手看了眼天边的鱼肚白，沉声道：“出发。”
正要走时，秋道丸夫领着一个瘦高的哨兵走了过来，那哨兵皮肤黝黑，手里还攥着一张皱巴巴的地图。
“旗木大人，这是我们哨卡的老哨兵山田隼，他对食魂沙漠边缘的地形熟得很，让他给你们带路，能避开不少流沙坑。”山田隼对着四人敬了个礼，声音带着些微沙哑：“各位大人放心，我一定把你们安全带到前两处哨所。”
“嗯，麻烦你了。”旗木硕茂点了点头。
一行人踩着松软的黄沙，朝目的地进发。
山田隼走在最前面，手里的长棍时不时戳戳地面，嘴里还念叨着：“这片沙地看着平，底下说不定就是流沙，踩错一步就麻烦了。”
枫时跟在后面，看着山田隼棍尖戳过的地方，果然有几处看似坚实的沙地，一戳就陷下去一个坑，心里暗暗咋舌。
他转头看向旁边的日向绫音，见她白眼一直开着，眉头微蹙，忍不住问道：“绫音姐，有发现什么异常吗？”
日向绫音摇了摇头，语气凝重：“查克拉探查被干扰得厉害，只能看清百米内的动静。不过这片沙漠里，除了我们的脚步声，没有其他活物的气息。”
猿飞叶玄摸了摸腰间的起爆符，冷哼一声：“砂隐那帮家伙肯定藏起来了，等找到他们，看我不用火遁烧得他们哭爹喊娘！”
“别大意。”旗木硕茂的声音从前面传来：“砂隐擅长利用地形作战，尤其是在沙漠里，他们的优势比我们大得多。”
走了约莫一个时辰，山田隼突然停下脚步，指着前方一处坍塌的木质建筑：“各位大人，到了，那就是最外侧的哨所。”众人抬眼望去，哨所从外面看倒是完好无损，只是原本应该插在入口处的木叶旗帜不见了踪影，周围静悄悄的，连一丝风吹草动都没有。
“大家小心，散开探查。”
旗木硕茂低声吩咐：“注意脚下，别碰任何可疑的东西，发现线索立刻汇报。”
四人立刻散开，朝着哨所的各个角落走去。
猿飞叶玄蹲在坍塌的木墙下，扒拉着碎木头，嘴里嘟囔着：“连根毛都没有，这也太干净了吧！”
日向绫音则走到哨所的瞭望塔旁，白眼仔细扫过每一寸沙地，试图找出蛛丝马迹。
枫时漫无目的地走着，眼下没什么可疑的地方，看来敌人的尾巴处理的很干净，看不出一丝打斗过的痕迹。
他踢了踢脚边的一块碎石，碎石滚到一个不起眼的角落里。
枫时下意识地低头看去，瞳孔骤然一缩。
那角落里，插着一根细如牛毛的钢针，针尖上还沾着一点暗紫色的液体，在晨光下泛着诡异光泽。
“硕茂队长！有发现！”枫时连忙喊道。
众人立刻围了过来，山田隼好奇地伸手摸向那根钢针，刚要碰到，就被旗木硕茂厉声喝止：“别碰！”
山田隼吓得一激灵，讪讪地收回了手。旗木硕茂从行囊里掏出一副银色的特制手套戴上，又拿出一个密封的玻璃小瓶，小心翼翼地用两根手指捏住钢针的尾部，将它拔了出来，放进小瓶里密封好。
“这是什么？”
猿飞叶玄凑过来看，一脸好奇。
旗木硕茂晃了晃小瓶，看向众人：“你们对这东西有印象吗？”