陈星的视线开始模糊，耳边只剩下自己粗重如风箱般的喘息和心脏狂野的擂鼓声。每一次迈步，都像是踩在烧红的刀尖上，从断裂的肋骨传来的尖锐痛楚，与左臂骨裂处的闷痛交织，几乎要撕裂他残存的意识。过度透支的精神力带来的不仅是疲惫，更是一种深入骨髓的、仿佛灵魂被寸寸磨碎的钝痛。身后，军靴踏地的声音、战术手电的光柱晃动、以及压抑的呼喝声，如同跗骨之蛆，越来越近。
前方，是这片老旧厂区最深处的黑暗角落，一座半坍塌的仓库，巨大的阴影如同怪兽张开的口。他不知道自己还能逃多远，也不知道这仓库是坟墓还是暂时的庇护所。求生的本能驱使着他，跌跌撞撞地冲入那敞开的、如同伤口般的破口。
仓库内部比外面更加黑暗，弥漫着浓重的尘土和机油混合的腐朽气味。高大的、生满铁锈的钢架结构在阴影中勾勒出狰狞的轮廓，地上散落着破碎的水泥块和扭曲的钢筋。月光从顶棚巨大的破洞中投下几道惨白的光柱，勉强照亮一小片区域。
他踉跄着躲到一根巨大的、倾倒的水泥柱后面，背靠冰冷的混凝土，滑坐下来，剧烈地咳嗽，咳出带着铁锈味的血沫。完了吗？就要结束在这里了吗？被官方抓住，像小白鼠一样关起来研究？或者，更糟，落在后面那帮冰冷无情的“清道夫”手里？
不！他猛地握紧拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛带来一丝短暂的清醒。李教授生死未卜，船长为他断后，自己身上还背负着莫名其妙的“适配”秘密…不能就这样放弃！他挣扎着，再次尝试调动那干涸的精神力，试图感知周围环境，寻找最后的机会，哪怕只是制造一点混乱…
就在这时，异变突生！
不是来自身后追近的士兵，也不是来自远处交火的方向，而是…来自他正前方的、仓库最深沉的黑暗之中！
没有任何征兆，那片浓郁的黑暗，突然像水波一样荡漾开来！不是光影的变化，而是空间本身，如同被投入石子的水面，泛起了一圈圈无声的、肉眼几乎难以察觉的涟漪！紧接着，一道身影，毫无征兆地从那片“荡漾”的黑暗中“迈”了出来。
是的，迈出来。仿佛那里不是坚实的墙壁或地面，而是一扇无形的门。
来人身材中等，穿着一身剪裁得体、用料考究的深灰色旧式中山装，脚下是黑布鞋，打扮得像是上个世纪的老派学者，与周围破败的工业环境格格不入。他看起来约莫五十多岁，面容清癯，鬓角微霜，戴着一副老式的圆框眼镜，镜片后的眼睛在黑暗中似乎闪过一抹难以言喻的、仿佛能洞悉一切微光的奇异色彩。他双手自然下垂，姿态闲适，仿佛不是在危机四伏的废墟，而是在自家后花园散步。
但陈星浑身的寒毛都在这一刻倒竖起来！不是因为对方的装扮，而是因为…这个人出现的方式，以及他身上散发出的那种感觉！
没有“序列”持有者动用能力时通常会产生的那种、被船长称为“背景噪音”的、细微的时空涟漪感。也没有“清道夫”那种冰冷、非人的机械化气息。这个人，就这么平平常常地“走”了出来，仿佛他只是从一个房间，走到了另一个房间。周围的空气、光线、尘埃，没有任何不自然的扰动。他甚至…没有在这个空间里留下太多“存在”的痕迹，如果不是亲眼所见，陈星几乎要怀疑自己的感知出现了问题。
“晚上好，年轻人。看来你需要一点小小的…‘帮助’？”中年人开口，声音温和，带着一种老派知识分子的儒雅腔调，说的却是标准的普通话。他的目光落在陈星身上，平静，深邃，没有任何敌意，但也绝无寻常人的好奇或紧张，仿佛只是在打量一件…有趣的物品。
陈星全身肌肉瞬间绷紧，右手下意识地摸向藏在后腰的那把造型奇特的手枪。这个人太诡异了！他是谁？怎么出现的？是敌是友？
“我建议你不要动用那个小玩意儿，”“老派学者”仿佛看穿了他的心思，嘴角甚至露出一丝极淡的笑意，目光扫过陈星藏枪的位置，“‘清道夫’的制式‘规则干扰器’，对低序列权限者效果不错，但对真正的高手，以及…我，作用有限。而且，开枪的声音，会立刻把外面那些热情的朋友们全引过来。”
陈星的手僵住了。对方不仅看穿了他的动作，还一眼认出了手枪的来历！他到底是什么人？
“你是谁？”陈星嘶哑着嗓子问道，全身戒备，仅存的精神力如同受惊的刺猬，缩成一团，却又蓄势待发。
“我？一个路过的、对‘序列’和…你，比较感兴趣的老家伙罢了。你可以叫我…‘先生’。”中年人，或者说“先生”，向前踱了一小步，姿态依旧放松，但陈星却感觉一股无形的压力悄然弥漫开来，不是物理上的，而是某种更高层面的、精神上的凝视。“至于我怎么找到你的…呵，你刚才躲避扫描时，那种笨拙又有点小聪明的‘频率调制’，就像黑夜里的灯塔一样明显。而且，你身上‘标记’的味道，浓得呛人。不止一种。”
不止一种标记？陈星心中一凛。除了“清道夫”和“观察者”，还有谁？
“不用紧张，”“先生”似乎很欣赏陈星的警惕，摆了摆手，“我和外面那些‘清道夫’，还有天上那些穿制服的，都不是一伙的。至少，现在不是。”他抬头，目光似乎穿透了仓库顶棚，看向了远处依旧传来隐约轰鸣的交火空域，以及更近处正在包抄过来的士兵，“不过，他们确实有点吵，也有点…碍事。”
他话音未落，右手忽然抬起，对着仓库入口方向，轻轻打了个响指。
没有声音，没有光芒，没有任何能量波动。
但下一秒，陈星惊恐地看到，仓库入口处，那个率先冲进来、战术手电光柱四处扫射的士兵，连同他身后紧跟着的两名同伴，他们的动作骤然凝固了！不是被定身，而是…他们周围的时间，或者说，他们自身的“时间流逝”，仿佛被放慢了成千上万倍！他们的表情、动作、甚至手电的光柱，都变得如同陷入琥珀中的昆虫，缓慢到近乎静止！而他们身后，其他士兵似乎完全没有察觉前方的异样，依旧保持着正常速度冲进来，然后…同样在踏入某个无形界限的瞬间，骤然“慢”了下来，一个接一个，如同慢镜头般定格、堆积在门口区域！
时间操控？！陈星瞳孔骤缩！这绝不是“第一序列：引力织法”能做到的！这是更高序列，还是…完全不同的能力？
“一点小把戏，让他们的‘主观时间’流逝变慢一点点而已。对他们身体无害，就是会有点…头晕。”“先生”轻描淡写地说道，仿佛只是拂去了肩上的灰尘。他转头看向陈星，镜片后的目光带着一丝探究，“倒是你，陈星，‘第一序列：引力织法’，初步觉醒，开发度…啧，惨不忍睹，还把自己搞成这副样子。李振华那小子，就是这么教学生的？还是说，那位喜欢待在铁壳子里的‘船长’阁下，也黔驴技穷了？”
他认识李教授！也认识船长！而且语气随意，甚至带着点长辈对晚辈不成器的调侃！陈星心中震撼无以复加。这个“先生”到底什么来头？
“你…到底想干什么？”陈星强忍着眩晕和剧痛，再次问道，声音因为紧张和虚弱而颤抖。