通道并非笔直向上，而是在陈星慌不择路的攀爬中，出现了意料之外的岔路和转折。身后那“隆隆”的金属摩擦声和令人窒息的时空凝滞感如同跗骨之蛆，紧追不舍。
“砰！”
他撞开一扇半掩的、锈蚀得几乎要脱落的格栅门，滚入另一条更加狭窄、弥漫着浓重臭氧和焦糊味的管道。
他不敢停歇，手脚并用地向前爬。管道并非水平，而是以极陡的角度向上延伸，这消耗着他最后的气力。精神力早已见底，维持“手感锚点”和对抗外界时空凝滞感带来的精神压力，如同在灼热的沙漠中跋涉，每一步都让意识更趋近于崩溃的边缘。
他再次遇到了瓶颈——不仅仅是体力和精神力的枯竭，更是对自身“序列”掌控的无力。他能感觉到，在身后追兵的强大“锚定场”影响下，他赖以逃生的、那种基于本能“手感”的、对自身重力和局部空间曲率的微调，正在变得越来越困难，越来越“滞涩”。仿佛他试图在凝固的水泥中游泳，每一次微小的“划动”，都需要付出成倍的意志和本已枯竭的精神力。
这就是“能力”的极限吗？在绝对的力量和规则压制面前，他那点刚刚领悟的、粗糙的“权限”运用，是如此不堪一击。他仿佛又回到了“间隙”训练后期那种停滞不前的无力感，只是此刻，失败意味着死亡。
不！不能放弃！通道7-B！李教授的线索！沙漏的秘密！还有…活着出去的渺茫希望！
他强迫自己集中几乎要涣散的意识，将最后一点心神，死死“钉”在那个由“手感”构成的、脆弱的“锚点”上。不是去“对抗”外部的凝滞，而是尝试去“理解”它，去“感受”那股试图抚平一切异常波动的、冰冷的“锚定力场”的“纹理”和“频率”。
这很危险，几乎等于主动将自身意识暴露在敌人的规则压制之下。但绝境中，陈星生出了一股近乎偏执的念头——如果“序列”是调用底层规则的权限，那么“锚定场”也是一种规则应用。它们或许在本质上，是“同源”的，只是应用方式和目的不同。就像水可以载舟，也可以覆舟。
他将“感知”如同最细的探针，小心翼翼地向后延伸，不是去接触追兵实体，而是去“触碰”那弥漫在通道中的、无处不在的凝滞感。瞬间，一种冰冷、致密、充满绝对秩序和排斥感的“质地”反馈回来，几乎要将他的意识触角冻僵、碾碎。
但他没有退缩，反而更加凝聚精神，回忆着“维护者”关于“锚定自身”的教导。外部的秩序是冰冷的、敌意的，但他自身的“锚点”——那个基于本能“手感”的稳定感——是“他”的秩序。他不再试图去“对抗”或“抵消”外部的力场，而是尝试让自身的“锚点”以一种极其微弱、但异常“坚定”的频率，持续“振动”着，仿佛在说：“我在这里，我是‘此’，不同于‘彼’。”
奇妙的事情发生了。当他不去硬碰硬，而是专注于维持自身“存在状态”的这种独特“振动”时，外部“锚定场”带来的那种绝对的、试图将他“同化”和“抹平”的凝滞感，似乎出现了一丝极其微弱的“隔阂”。就像油无法融入水，虽然水包围着油，试图挤压它，但油滴依然保持着自身的形态和边界。
他“感觉”到，自身周围大约几厘米的空间，那种凝滞感似乎…减弱了极其微小的一丝？并非“锚定场”本身变弱了，而是他自身这个“异常点”，通过这种专注的“自我定义”和“频率维持”，短暂地、微弱地“排斥”或“偏折”了力场对他最核心区域的直接影响！
就是这微小到几乎可以忽略不计的“松动”，让陈星几乎要被压垮的身体和精神，得到了一丝极其珍贵的喘息之机。他爬行的动作，虽然依旧缓慢艰难，但不再有那种陷入胶水的完全阻滞感。
他继续向上，管道似乎到了尽头，前方被一层厚实的、由某种柔韧聚合物和金属网格构成的隔膜封住。隔膜上有一个小小的检修口，用几颗严重锈蚀的螺栓固定着。
身后的“隆隆”声和凝滞感已经迫近到令人头皮发麻的距离，他甚至能“听”到金属摩擦时特有的、尖锐的高频噪音。
没时间了！陈星用肩膀抵住隔膜，双手抓住检修口边缘，用尽全身力气，配合着脚下在管道内壁的猛蹬！
“嘎吱——嘣！”
锈蚀的螺栓断裂，检修口连同部分隔膜被他猛地撞开！他整个人从管道中滚了出去，摔在了一个…相对开阔的平台上。
光线骤然变化。不再是管道的绝对黑暗，也不是“静滞间”的柔和，而是一种诡异的、不断变幻的、暗红与深蓝交织的、仿佛来自熔炉深处的光芒，伴随着低沉而持续的、仿佛巨兽心脏跳动的“嗡…嗡…”声。
陈星趴在地上，剧烈咳嗽，眼前发黑，几乎要昏厥过去。但他强迫自己抬起头，看向四周。
这是一个巨大的、环形平台的边缘。平台似乎悬浮在一个难以想象的、更加庞大的空间内部。平台中央，是一个直径数十米的、深不见底的圆形竖井，井口边缘安装着复杂而巨大的、仿佛某种能量约束或聚焦装置的机械结构，许多已经破损、扭曲，闪烁着危险的电弧。那暗红与深蓝交织的、变幻不定的光芒，以及那低沉的心跳般嗡鸣，正是从这竖井深处传来。
而在竖井周围，在环形平台的各处，散落、矗立、或半嵌在平台结构与墙壁中的，是无数造型各异的、巨大的、早已停止运转的机械设备和能量导管。有些设备上，还能看到与之前房间那银色机械残骸风格类似的、更加精密和庞大的银色结构部件，但大多已严重损毁，覆盖着厚厚的、灰白色的惰性聚合物和尘埃。墙壁上，布满了焦黑的爆炸痕迹、能量武器扫射留下的沟壑，以及…大片大片干涸的、颜色发黑的、类似冷却液或生物组织液的污渍。
这里，显然经历过一场远比下面房间所见更加惨烈、规模更大的战斗。而且，战斗的痕迹更加陈旧，破坏也更为彻底，许多设备被整个熔毁、撕裂，显示出交战双方动用了威力惊人的能量武器。
这里…是哪里？能源核心的附近？还是某个重要的交战区？
陈星的目光，被竖井对面、环形平台另一侧墙壁上，一个异常显眼的东西吸引了。
那是一扇巨大的、紧闭的闸门。闸门的材质与周围墙壁的深灰色合金不同，呈现出一种暗沉的银灰色，表面布满了更加复杂、精细的几何刻痕，这些刻痕此刻正流淌着极其微弱的、稳定的银白色光芒，与竖井深处传来的、不稳定的暗红深蓝光芒形成鲜明对比。闸门中央，有一个清晰醒目的、用那种直接理解其意的“语言”标注的符号——“7-B”。
通道7-B！李教授标记指向的地方！
但此刻，那扇门紧紧关闭着。而在闸门前方，平台的地面上，陈星看到了更多、更清晰的战斗痕迹，以及…几具残骸。
不仅有之前见过的银色机械残骸（体型更大，装备更精良），还有…几具陈星从未见过的、造型更加狰狞、线条锐利、主体为暗黑色、关键部位有紫色能量纹路闪烁的机械体残骸！它们的风格，与追击他的菱形物体，以及“惩戒者序列”那种冰冷的秩序感，隐隐有几分相似，但更加“粗野”和“攻击性”。
在这些不同阵营机械残骸的中间，靠近7-B闸门的地方，陈星看到了让他瞳孔骤缩的东西——
一摊已经氧化发黑、但痕迹依稀可辨的血迹。血迹旁，散落着几片破碎的、明显属于人类服装纤维的焦黑碎片。碎片旁边，还有一个被踩扁、但勉强能看出形状的、老式的金属水壶，以及…半截深深插入合金地面、已经严重扭曲变形的地质锤！
人类！有其他人来过这里！而且经历了惨烈的战斗！是李教授吗？还是更早的探险者？