辰时正，谢氏宗祠大门洞开。铜鼓三声，惊起檐角栖鸦，黑羽掠过碧空，像一抹不祥的墨迹。沈昭立于汉白玉阶，一袭绛红翟衣，发挽九翚四凤冠，金旒在额前微颤，冷光点点。她抬眼，望见祠堂深处层层叠叠的乌木牌位，仿佛一排紧闭的牙齿，守着谢家百年阴私。
首辅夫人，吉时已到。老族长谢岐山拄着紫檀杖，声音沙涩，却自有威重。他身后，十二位族老分列两排，衣袍颜色各异，神情却同样肃穆——抑或说，同样警惕。
沈昭微微颔首，广袖一拂，率先踏入祠堂。靴底踏在青砖上，回声空荡，像踩在一面蒙皮的鼓上。她知，今日这面鼓，要敲给全京城听。
谢临渊紧随她右侧，素袍银带，腰间悬一柄无穗短剑——剑长一尺二寸，是谢氏家法，专断族内冤血。他面色沉静，眸光却暗似深渊，只在偶尔侧首时，目光掠过沈昭的袖口，那里绣着一圈极细的银线——沈家云纹，被掩在翟衣繁复的缠枝下，像一条潜伏的蛇。
鼓声再响，宗祠大门阖上。阳光被截断，祠堂内只剩长明烛火，摇曳着投下幢幢巨影。
带谢清瑶。谢临渊开口，声音不高，却在密闭的石壁间撞出回音。
侧门吱呀开启，两名健妇押着谢清瑶进祠。她一袭素衣，散发披肩，脚踝锁着细铁链，走动间发出细碎清响，如鬼魅佩铃。昔日京城第一才女的面容，如今苍白瘦削，唯有一双黑眸亮得异常，仿佛所有生命力都逃到了眼底，化成两簇幽火。
押至牌位前，健妇按她肩，逼她跪。谢清瑶却忽地仰头，发出一声长笑，声音尖利，似瓦片刮过铜镜：母亲该死！你们才该死！
族老们色变，谢岐山拐杖顿地，沉喝：放肆！
沈昭抬手，示意众人稍安。她上前一步，垂眸俯视谢清瑶，语声平静：谢清瑶，今日召你，只为重审先谢夫人之死。你若有冤，可当众陈情；你若涉案——她故意一顿，目光扫过众人，谢氏家法在上，自会还死者公道。
公道？谢清瑶又笑，唇角涎丝晶莹，沈昭，你配谈公道？你不过是个替身，凭什么踩着我上位？
沈昭神色未动，只微微俯身，用只有两人可闻的声音道：凭我敢让真相见日，而你——只敢躲在疯癫背后。
谢清瑶瞳孔骤缩，猛地挣动，铁链哗啦作响：我杀了你！
谢临渊一步横插，挡在沈昭身前，袖中短剑半出鞘，寒光如月：再动一次，家法伺候。
传证人。沈昭朗声。
侧门再开，一个佝偻老妪被搀入祠。她须发皆白，双目浑浊，却在望见谢清瑶时，猛地一颤，手指她，牙齿打战：是她……大小姐亲手喂夫人药……
谢清瑶嘶声尖叫，扑向老妪，被健妇死死按住。她指甲抓地，砖面发出刺耳刮声，像猫爪刮过瓷盏。
沈昭展开供词，声音清凌：先谢夫人临终前夜，曾食一碗百合羹，羹内验出鹤顶红。羹由谢清瑶亲奉，经手丫鬟已暴毙，今只剩此证——
她胡说！谢清瑶嘶喊，那碗羹是母亲自己要的！我只是端进去——
只是？沈昭冷笑，那为何次日清晨，你便遣散母亲房内所有丫鬟？为何又连夜焚毁厨房账簿？
她每问一句，便向前一步，鞋尖几乎抵住谢清瑶的膝盖。谢清瑶仰脸，眼底血丝密布，像一张破碎的蛛网：因为……因为……她忽然收声，目光越过沈昭，望向牌位后的阴影，嘴角竟浮起诡异的笑，母亲该死，她抢了我的东西……