三大妈阎埠贵的媳妇，一边用力搓着床单，一边神秘兮兮地压低声音对旁边的许家媳妇说：“哎，许家大嫂，你发现没？中院老何家那个小丫头雨水，这两天，可是常往前院跑呢！”
许家嫂子正在清洗衣裳，闻言立刻来了精神，凑近些道：“咋没看见？我昨天傍黑天还瞅见呢！那丫头从西厢房武同志家出来，身上穿的，可不是她原来那件破棉袄了！换了一件新的，红底带小碎花的夹袄，可鲜亮了！下头穿的棉裤也是新的，靛青色，厚实着呢！脚上那双棉鞋，看着也是刚上脚的！”
她这话声音不大，但足以让周围几个正在洗衣的妇女都竖起了耳朵。
“真的假的？”旁边一个正在拧被单的媳妇插嘴道，“何家那条件，傻柱自己还邋里邋遢的，有钱给雨水做这么一身新？”
“谁说不是呢！”三大妈撇撇嘴，朝前院方向努了努嘴，“我听说啊，雨水这几天，放了学就往西厢房钻。武同志让她帮着引个炉子，打扫下屋子，就在人家那儿吃晚饭了！啧啧，你说这武同志，刚搬来，一个人过日子，咋就这么照顾雨水那丫头？”
一大妈易忠海的媳妇和二大妈刘海中的媳妇也在旁边洗菜，表面上没参与讨论，但手里的动作都慢了下来，明显在专注地听着。她们原本心里都盘算过，前院新来的苏辰同志，年纪轻，又是干部，工资高，一个人住着两间西厢房，条件这么好，可是院里一等一的好女婿人选。她们各自心里都有些亲戚家的适龄姑娘，正琢磨着怎么找个由头牵线搭桥呢。现在突然听到何雨水这么个小丫头片子天天往人家里跑，还穿上了新衣服，心里顿时都泛起了嘀咕，各种猜测和不解涌上心头。
“这武同志……咋对雨水这么好？非亲非故的。”一个婆子疑惑道。
“谁知道呢？兴许是看孩子可怜？听说雨水她爹跑宝城去了，傻柱又是个糙汉子，顾不上妹妹。”有人猜测。
“再可怜，也不至于又管饭又给做新衣服吧？这得花多少钱？我看哪……”有人话里有话，但没敢明说。
众人议论纷纷，话题又很快从何雨水转到了苏辰本人和他置办的家当上。
“要说这武同志，是真阔气！我那天看见他屋里的家具了，好家伙，崭新的立柜、桌椅板凳，听说凑起来有三十六条腿呢！”
“可不是嘛！还有那自行车，凤头牌的，外国货，擦得锃亮！咱们院儿里，可是头一份！”
“人家是转业干部，肯定有安置费，工资又高，哪是咱们这些平头老百姓能比的？”
二大妈刘海中媳妇听着众人的议论，尤其是听到“三十六条腿”的家具和“凤头牌”自行车时，心里活泛开了。她娘家有个外甥女，年纪正好，模样也周正，在街道糊纸盒厂上班。要是能说给苏辰，那岂不是攀上了一门好亲戚？自己家也能跟着沾光。她越想越觉得这事有门，决定晚上等老伴刘海中下班回来，好好跟他商量商量，赶紧找机会去探探苏辰的口风，这么好的条件，可别让别人抢先了去！
中院水池边的嘈杂声，嗡嗡嗡地传进耳膜，像一群讨厌的苍蝇，终于把上中班、后半夜才睡下的何雨柱给吵醒了。他烦躁地翻了个身，用枕头捂住脑袋，可那些婆娘们尖细的嗓门和咯咯的笑声还是无孔不入。挣扎了半天，他猛地坐起身，挠着一头乱得跟鸡窝似的头发，睡眼惺忪，眼角还挂着隔夜的眼屎。
“吵什么吵！大早上的还让不让人睡了！”他趿拉着一双破棉鞋，一边系着那根油渍麻花的裤腰带，一边没好气地拉开房门，冲着水池方向嚷嚷。
正在洗衣服的许家嫂子许苑氏抬起头，看见何雨柱这副邋遢模样，撇了撇嘴，抢先开了腔，声音带着惯有的尖刻：“哟，傻柱，这都日上三竿了还睡呢？瞅瞅你这样子，头发跟让炮仗炸了似的，眼屎都没擦干净！也难怪雨水那丫头可怜见的，当哥的起得比妹妹还晚，自个儿都收拾不利索，还能指望你照顾妹妹？”
她故意提高了音量，好让周围人都听见：“大伙儿瞧瞧，雨水身上那件新棉袄，鲜亮吧？可不是他这当哥的给买的！是人家前院新来的武干部心善，看孩子冻得可怜，给做的！听说啊，雨水现在放了学，都不着家，天天往人武干部屋里跑，吃饭、写作业，都快成人家屋里的人了！”
何雨柱本来只是被吵醒有点起床气，想去公厕放个水回来继续睡回笼觉，一听许苑氏这话，还夹枪带棒地牵扯到自己妹妹，火气“噌”地就上来了。去他娘的公厕！他系紧裤腰带，几步就蹿到了水池边，瞪着许苑氏：“许大妈，你这话几个意思？饭能乱吃，话可不能乱说！苏辰同志那是战斗英雄，是厂里人劳科的干部！人家是看雨水懂事，一个人在家冷锅冷灶的可怜，才让她过去搭个火，暖和暖和！怎么到你嘴里就变味儿了？我告诉你，武同志是正经人，雨水也是好孩子，你再胡咧咧，小心风大闪了舌头！”何雨柱虽然混不吝，但也知道跟这些老娘们斗嘴，光讲理是没用的，她们东拉西扯、胡搅蛮缠的本事一流。他眼珠子一转，决定换个策略，搬出苏辰的身份来震慑一下这帮长舌妇。他清了清嗓子，故意大声道：“我说各位大妈、大婶，都听着点！前院的苏辰同志，那是从朝鲜战场下来的功臣！现在是咱厂人劳科的干事！人劳科是管啥的？管工资、管考核、管调配的！咱们院儿里，当家的大多在厂里上班吧？这要是谁嘴上没个把门的，胡扯乱传，得罪了武干事，到时候工作上有点啥……呵，那可别怪我何雨柱没提醒你们！”
这话果然有点效果。刚才还叽叽喳喳的大妈们声音顿时小了不少，互相交换着眼神，脸上多少露出些忐忑。人劳科的干部，确实不是她们能轻易编排的，万一真影响到自家男人在厂里的前途，那可不是闹着玩的。
许苑氏脸上有些挂不住，但又不愿在众人面前示弱，强撑着反驳道：“傻柱，你少拿大帽子压人！我们说什么了？我们不就是说雨水那丫头得了武干部照顾吗？这还不是事实？要我说，就是你当哥的没尽到责任！自个儿妹妹都照顾不好，还得麻烦人家新来的干部同志！你还好意思说？”
“就是！瞅你这一身埋汰样，雨水跟着你能有啥好？”旁边也有人帮腔。
这些话像针一样扎在何雨柱心上，让他越发烦躁。他知道自己以前对雨水是疏忽了，可被这些人当众数落，脸上实在挂不住。他梗着脖子，脸红脖子粗地反驳：“雨水是啥品性，院里街坊四邻谁不清楚？用你们在这儿说三道四？是！我以前是没照顾好她，我认！武干事已经批评过我了，我也知道错了！从今往后，我何雨柱肯定洗心革面，好好照顾我妹妹！用不着你们操心！”
他指着许苑氏，语气带着警告：“许大妈，我最后说一次，雨水去武干事那儿，是正经吃饭、写作业，武干事是正派人！你们谁再敢胡说八道，传些不三不四的闲话，坏了我妹妹和武干事的名声，别怪我何雨柱翻脸不认人！到时候，我可不管什么大妈不大妈！”
说完，他趁着那几个婆娘被他的狠话镇住，还没完全反应过来怎么回嘴的功夫，撂下一句：“懒得跟你们扯老婆舌！我还得去洗心革面呢！”然后转身就往自己屋走，心里却把今天这笔账，牢牢记在了许苑氏头上，暗骂：“好你个许苑氏，给老子等着！回头就找你儿子许大茂那孙子的晦气！”
回到冷清的小屋，何雨柱越想越气，也越想越不是滋味。许苑氏的话难听，但有些却是事实。自己这个哥哥，确实当得不称职。苏辰批评得对，院里这些长舌妇的闲话也刺激了他。他摸了摸口袋里昨晚苏辰塞给雨水，雨水又硬塞给他的两个窝窝头，还有自己攒下的十块钱“巨款”，一咬牙，做出了一个决定。
他三下五除二把两个冰冷的窝头塞进肚子，灌了几口凉开水，然后把那十块钱小心翼翼地揣进内衣口袋，深吸一口气，拉开房门，低着头，也不看中院那些还在窃窃私语的婆娘，快步冲出了四合院。
冰冷的空气让他精神一振。他先在街上漫无目的地溜达了一会儿，把肚子里那点窝头踏实了。然后，他破天荒地走进了一家大众浴池，花了一毛五，好好泡了个澡，把积攒了不知多少天的泥垢都搓了下来，感觉浑身轻了好几斤。从澡堂出来，他又花五分钱，在旁边的理发摊上把那个鸡窝头推成了寸头，整个人看起来顿时精神利落了不少，虽然脸上那股混不吝的劲儿还没完全褪去。
收拾利索了，他按照昨天雨水告诉他的地址，七拐八绕，找到了苏辰带雨水做衣服的那家“徐记裁缝铺”。铺子门脸不大，看起来也有些年头了。
何雨柱掀开厚重的棉布门帘走了进去。裁缝铺徐师傅正在踩缝纫机，老板娘则在整理布头。看到何雨柱进来，老板娘热情地迎上来：“同志，做衣服啊？”
何雨柱点点头，瓮声瓮气地说：“啊，做身过年穿的新衣裳。里外都要新的。”他想起雨水说做了两身衣服才花了八块钱，觉得这家铺子价格肯定便宜，心里还挺有底气，也没多问，直接就在老板娘的指引下量了尺寸，然后开始挑布料。他想着要改头换面，特意挑了藏青色和深灰色的结实布料，棉花也要新棉，絮得厚实点。
一切都弄妥了，何雨柱心里还挺美，觉得自己这十六块钱（他以为十块加苏辰给的六块）应该能剩下不少。没想到，老板娘噼里啪啦一顿算盘打下来，报出一个数：“同志，您这一套里外三新的棉衣棉裤，加上手工费，一共是十六块三毛五。看您头回来，给您抹个零头，算十六块三吧。”
“多少？！”何雨柱一听，眼睛顿时瞪得溜圆，以为自己听错了，“十六块三？老板娘，你没算错吧？咋这么贵？”
老板娘脸色微微一僵，但还是保持着笑容：“同志，看您说的，我们这是小本生意，童叟无欺，价格最是公道。您看这布，这棉花，都是好料子，手工也是实打实的……”