何雨柱不乐意了，他觉得这老板娘是看自己面生，把自己当冤大头了，梗着脖子道：“公道？我妹妹何雨水，昨天就在你这儿做的！两身棉袄棉裤，还有里面的单衣、袜子、新棉鞋，那么多东西，才花了八块钱！怎么到我这一身衣裳，就要十六块多？你这价钱怎么算的？”
老板娘一听“何雨水”的名字，脸色微微一变，和旁边停下活计的徐师傅对视了一眼。她放下算盘，脸色稍稍严肃了些，拿起刚才记账的纸条，指着上面的数字，一项一项给何雨柱算：“同志，您别急，听我给您算算。您这套衣服，面料钱是多少，棉花钱是多少，手工费是多少……这里里外外加起来，十六块三毛五，一分不多，一分不少。我还是看您妹妹的面子，给您饶了五分钱呢。”
何雨柱更疑惑了，指着那账目，坚持道：“不对！肯定不对！我妹妹昨天亲口跟我说的，她做那些衣服，武干事就付了八块钱！还是定金！怎么到我这就翻了一倍还多？老板娘，你可不能看人下菜碟啊！”
老板娘一听何雨柱提到“何雨水”和“八块钱”，又仔细打量了他几眼，脸上露出恍然大悟的神情：“哎哟！原来您是雨水那小姑娘的哥哥啊！你看这事儿闹的，误会了，误会了！”
她连忙转身从柜台底下拿出一个厚厚的、边角磨损的登记簿，翻到最新一页，指着上面工整的毛笔字迹解释道：“大兄弟，您看，这是昨儿武同志带雨水来定做衣服的底子。雨水姑娘做的可不是一身两身普通衣裳。您看这上面记着呢：一套厚棉袄棉裤（挂活里子的，春秋能单穿），一套贴身的单衣单裤，两件外穿的罩衣（一件碎花夹袄，一件藏青列宁装样式的），还有两双厚棉鞋，外加几双棉袜。这林林总总加起来，用的都是好棉花、新料子，手工费也是细活儿的价。拢共算下来，是三十八块整！武同志昨天付的那八块钱，是定金！剩下的三十块，等后天取了衣服，一块儿结清。”
她指着账目，一项项给何雨柱看：“您妹妹这一身行头，里外三新，从里到外都置办齐了，这价钱，真没多要。您要是单做一身像您刚才挑的这样的棉衣裤，也就是十二三块钱顶天了。”
何雨柱伸着脖子看着登记簿上那清晰的数字——“叁拾捌元整”，只觉得脑袋“嗡”的一声，脸上“唰”地一下红到了耳根，恨不得找个地缝钻进去。三十八块！他全身家当加上苏辰给的那点，满打满算也就十六七块钱，连付尾款都不够！更别提他自己还想做新衣服了。刚才他那理直气壮质问人家的样子，现在想起来简直像个彻头彻尾的笑话！
巨大的尴尬和窘迫让他手足无措，他吭哧了半天，才涨红着脸，语无伦次地说：“啊……这……这样啊……我……我搞错了……对不住，老板娘……我……我回去问问雨水……再……再说……”说完，也顾不上老板娘在后面“同志，您的衣裳还做不做了？”的询问，几乎是逃也似的掀开门帘，冲出了裁缝铺。
寒冷的空气扑面而来，却吹不散他脸上的燥热。何雨柱没有直接回四合院，而是晕乎乎地拐进了旁边一条没什么人的偏僻胡同，靠在一堵斑驳的墙上，大口喘着气。他感觉这辈子都没这么丢人过！
他何雨柱最好面子！自从他爹何大清跟着白寡妇跑了，扔下他们兄妹俩，那年他才十六岁，雨水才八岁。为了养活妹妹，他不得不中止了在丰泽园当学徒的大好前程，那会儿他厨艺刚有点起色，师傅也挺看重他。可为了照顾妹妹，他只能回来，在轧钢厂食堂当了个杂工，收入微薄，跟以前的师兄弟、师傅也渐渐疏远了。四合院里的邻居，除了易忠海一大爷偶尔看他们可怜接济一点，其他人大多因为他们家穷，怕借钱借粮，对他们都是敬而远之。他何雨柱就是在这种环境下，硬撑着把自己和妹妹拉扯大。一大爷易忠海常教导他，在外面要硬气，不能让人瞧不起，所以他学会了用混不吝、嘴臭、动不动就抡拳头的强硬外壳来掩盖内心的敏感和软弱。可越是缺乏安全感，他就越好面子，越固执，受不得半点轻视和委屈。
今天可好，在院子里被一群老娘们指指点点，说他没照顾好妹妹；跑到裁缝铺，又因为没问清价钱闹了这么大个乌龙，丢人丢到了外人面前！这股邪火没处发，他忍不住在心里埋怨起妹妹雨水来：这傻丫头，昨天光说做新衣服了，武干事付了八块钱定金，咋不说清楚全部要三十八块呢？害得他误以为八块钱就能做两身，还傻乎乎地跑来出洋相！三十八块啊，他得攒多久？
他蹲在墙角，烦躁地抓了抓刚剃短的头发。埋怨归埋怨，但他知道，这事儿归根结底还是怪自己这个当哥的没本事，让妹妹跟着受苦。苏辰同志是好人，帮了雨水大忙，这情得记着，钱也得还。他暗下决心：以后那点儿散酒得少喝，得勒紧裤腰带攒钱！好在快发年前的工资了，到时候先紧着把雨水的衣服钱还给武干事。至于自己做新衣服……算了，做件便宜罩衣过年对付一下就行了吧。对了，家里好像还有几件爹何大清临走时留下的旧东西，不知道有没有啥值钱的？改天翻翻，看能不能找点啥像样的送给武干事，也算还点人情，总不能白白受人家这么大恩惠。
就这么胡思乱想着，何雨柱晕晕乎乎地走到了轧钢厂。下午在食堂干活时，他一直心不在焉，洗菜差点把手切了，和面也没了精神。他越想越觉得亏欠苏辰太多，人家不仅给雨水饭吃，还花了这么多钱给雨水做新衣服，自己今天还差点误会了人家……这心里就跟猫抓似的难受。
最后，他实在憋不住了，瞅个空子，找到食堂班长，捂着肚子，装出一副痛苦的表情：“班长，我……我肚子疼得厉害，可能是早上吃坏东西了，下午的活儿您多担待，我想请半天假回去躺会儿……”
食堂班长看他脸色是不太好（主要是臊的加上愁的），也没多想，挥挥手同意了：“行吧行吧，看你那脸白的，赶紧回去歇着吧，活儿有我们呢。”
于是，还不到下午四点，何雨柱就提前离开了食堂。他没直接回院，而是绕道副食店，用肉票和兜里仅有的几毛钱，咬牙买了半斤肥瘦相间的五花肉。然后，他提着这半斤肉，径直来到了前院苏辰的西厢房门口。
他敲了敲门，里面传来何雨水清脆的应答声。门开了，何雨水正坐在暖烘烘的屋里写作业，小脸上红扑扑的。看到哥哥这么早回来，还提着肉，她惊讶地睁大了眼睛：“哥？你咋这么早就回来了？还买肉了？”
苏辰还没下班，屋里就雨水一人。何雨柱走进屋，把肉放在桌上，看着妹妹身上那件明显不合身的旧外套（新衣服还没取回来），心里又是一酸。他拉过凳子坐下，叹了口气，说道：“雨水，哥问你个事。你那天说武干事给你做新衣服，花了八块钱，是咋回事？”
何雨水老实回答：“就是文哥付了八块钱定金啊。老板娘说剩下的钱等取衣服的时候再给。”
何雨柱一拍大腿：“嗨！我就说嘛！我刚才去裁缝铺了，人家老板娘把账本都拿给我看了！你那两身棉的，两身单的，还有罩衣、棉鞋、袜子，里外全算上，一共是三十八块钱！那八块只是定金！剩下的三十块还没给呢！”
“啊？三十八块？”何雨水惊得手里的铅笔都掉了，小脸瞬间白了，“这么多钱？哥……我……我不知道要这么多……我……我去跟文哥说，把没做的退了吧？太贵了！”小姑娘急得快要哭出来。
“退什么退！”何雨柱语气坚决地打断她，“新衣服都量好尺寸开始做了，咋退？武干事一番好意，给你做了，你就安心穿着！这钱，哥来想办法！哥攒了点钱，等发了工资，先把这钱还给武干事！”
他看着妹妹，语气缓和下来，带着一种前所未有的决心：“雨水，武干事对咱好，咱得知恩图报。哥今天请了假，买了肉，晚上就在这儿，用武干事家的灶，好好做顿饭，谢谢人家！你也别闲着，给哥打下手！”
何雨水看着哥哥认真的样子，虽然为那三十八块钱巨款感到不安，但听到哥哥要亲自下厨感谢文哥，心里又涌起一股暖流和巨大的幸福感。她用力地点点头，脸上露出了笑容：“嗯！哥，我帮你！文哥屋里有白面，有鸡蛋，还有木耳和白菜，我去拿！”
苏辰虽然厨艺不精，但得益于腕表空间和之前的采购，家里的“存货”相当丰富。何雨柱也不客气，挽起袖子就忙活开来。他让雨水去和面、洗菜、剥蒜，自己则熟练地处理起那半斤五花肉，切块、焯水。他又从苏辰放食物的柜子里（实则是苏辰趁雨水不注意从空间取出做样子的）找到了几条冻着的带鱼段、一小袋花生米、土豆、木耳、鸡蛋等食材。
一时间，西厢房里烟火气升腾，香味四溢。何雨柱到底是在丰泽园打过下的，手艺底子还在。只见他手起刀落，动作麻利：
红烧肉：五花肉煸炒出油，糖色炒得恰到好处，红亮诱人，加水慢炖，肉香扑鼻。
酥炸带鱼：带鱼段腌入味，裹上薄薄一层面糊，下油锅炸得外酥里嫩，金黄焦脆。
炸花生米：冷油下锅，小火慢炸，直到花生衣变红，噼啪作响，捞出撒上细盐，香脆可口。
芥末白菜堆：白菜心切细丝，浇上精心调制的黄芥末酱汁，清爽呛口，开胃解腻。
酸辣土豆丝：土豆切得细如发丝，焯水后与干辣椒、陈醋爆炒，酸辣脆爽。
木耳炒鸡蛋：泡发好的木耳与金黄的鸡蛋同炒，黑白分明，鲜香滑嫩。
不到一个小时，六道色香味俱全的菜肴就摆满了苏辰屋里那张小方桌。有荤有素，有热炒有凉菜，有下酒的有下饭的，可谓是用心至极。何雨水在一旁看得眼花缭乱，小脸上满是崇拜和喜悦。兄妹俩守着这一桌菜，等着苏辰下班归来。
苏辰推着那辆凤头自行车回到四合院时，天色已经擦黑。冬日的傍晚来得早，院里各家各户的窗户都透出昏黄的灯光，夹杂着炒菜做饭的声响和隐约的饭菜香气。他将车在廊檐下锁好，刚推开自家西厢房的房门，一股远比院里任何一家都浓郁、层次丰富的菜肴香味便扑面而来，让他不由得一怔。
只见屋里那张平时只放些简单碗筷的小方桌上，此刻竟摆得满满当当。红烧肉色泽红亮油润，酥炸带鱼金黄焦脆，炸花生米油光锃亮，还有清炒的土豆丝、黑白分明的木耳炒蛋，以及一碟看起来十分清爽的芥末白菜堆。足足六道菜，有荤有素，有热有凉，在这年头堪称丰盛至极。