不是水汽造成的模糊。
是影像的轮廓，非常短暂地、不规则地波动了一瞬，就像信号不良的电视画面。
与此同时，后颈的胎记传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被什么东西从内部狠狠咬了一口！
“嘶——”他痛得弯下腰，捂住后颈。
刺痛很快消退，变成持续的低频灼痛。项子屠喘着气，慢慢直起身，看向镜子。
镜面依旧布满水雾，但刚才那一瞬间的异样绝非错觉。
他抹开一片水汽，仔细看着镜中的自己。脸色苍白，眼神布满血丝，除此之外，似乎……没什么不同。
但当他侧过身，再次尝试观察后颈胎记时，他发现了异常。
胎记周围，原本正常的皮肤，出现了几道极其细微的、放射状的淡红色纹路，像毛细血管破裂，又像皮肤被过度拉伸产生的浅痕。纹路很淡，不仔细看几乎无法察觉，但它们确确实实是新的。而且，纹路的走向，隐约勾勒出一种……扩散的姿态，仿佛胎记正在向周围的皮肤“渗透”。
恐惧不再是尖锐的爆发，而是变成了深沉的、弥漫性的毒瘴，浸润着他的每一次呼吸。这东西不是静止的，它在生长，在变化，在试图与他更深入地“结合”！
他想起井底那些空壳。它们是否也经历了这样的阶段？从被打上“标记”，到被逐渐侵蚀、模仿，最终……蜕下属于人类的“壳”，留下一个空洞的、半透明的仿制品？那蜕壳之后的“本体”呢？去了哪里？变成了什么？
老吴说的“学习成为人类”，难道是一个取代的过程？
项子屠感到一阵剧烈的反胃。他冲回卧室，从抽屉深处翻出那根棒球棍，紧紧握在手里，仿佛这能带给他一丝虚假的安全感。他需要做点什么，不能就这样眼睁睁等着被“学习”、被“蜕壳”。
他拿出那张疾控中心留下的卡片，盯着上面的号码，手指悬在拨号键上，却迟迟没有按下去。打电话说什么？报告胎记在扩散？他们会怎么处理？把他带走“研究”？像对待井底那些空壳一样？
不。
他放下手机，目光落在电脑上。也许，还有别的途径。他回忆着老吴的只言片语，尝试搜索一些更冷门、更边缘的论坛，用上更隐晦的关键词：“特殊事务处理局”、“异常生物接触”、“认知干扰事件”。大部分链接都是无效或充斥着胡言乱语，但在一片芜杂中，他偶然点进了一个界面极其简陋、访问量极低的独立博客。
博客没有名字，只有一串数字和字母组成的域名。内容很少，只有寥寥几篇日志，更新停留在三年前。语言风格冷静克制，像是在记录某种观察或实验。
其中一篇日志的标题是《关于“拟态进程”的阶段性观察记录（样本7号）》。内容已经被删除，只留下几行残存的片段：
“……样本7号后颈‘源点’活性增强，周围皮肤出现初级扩散纹，与预期第三阶段吻合。观察到轻微认知校准偏差，主要表现为对基础生理行为的短暂‘审视’……”
“……‘学习’进程加速，模仿精度提升，但情感模块模拟仍存在严重滞后与扭曲。样本表现出焦虑、恐惧，属于正常排斥反应，但需警惕过度应激导致‘源点’不稳定……”
“……‘蜕壳’预备期体征尚未出现。建议继续观察，控制信息接触，避免样本产生对抗性联想，干扰进程……”