何雨柱心里正琢磨着怎么报复易中海和老聋太太。
易中海这老家伙虽说精力旺盛得像头老黄牛，却很少晚上去公共厕所——不知是身体底子好、家里备着夜壶，还是向来小心谨慎、格外注重自身安全，这倒让何雨柱一时想不出合适的报复办法。
至于老聋太太，同样让他没辙。天气越来越凉，她除了白天在后院晒太阳，平时几乎不出门。他总不能跑到后院对一个老人动手脚，真出了什么事，责任肯定得算在他头上。
不过何雨柱也不着急，这两个老家伙身子骨硬朗得很，日子还长，报仇的事可以慢慢筹划。
之后的日子里，何雨柱每天按时上下班，从不迟到早退，也从不把单位食堂的剩菜剩饭带回家。他对四合院里的邻居既不刻意亲近，也不故意疏远，只保持着不咸不淡的关系，路上碰到了就打个招呼、寒暄两句。
闲暇时，他还专门去同仁堂找了位经验丰富的老中医，咨询虎骨酒和骨鞭酒的泡制方法。最后，他拿出一副虎骨和三百块钱作为报酬，才从老中医那里换来了两个泡酒秘方。
半个月过去了，何雨柱的药酒还没踪影。其实所需药材并不难收集，毕竟最难得的虎骨、犀角他都已备齐，难就难在药材的炮制和预处理环节，这些都要耗费大量时间。照这个进度，想要喝上泡好的药酒，估计得等到明年年中了。
十一月初，何雨柱找了个机会，又给街道办送去了三只野猪，不仅挣了一百八十四块钱，还让陈主任欠了他一个人情。野猪他并不缺，但也不能随便送出去——毕竟物以稀为贵，这样才能体现出价值。
1954年1月26日，农历腊月廿二，次日便是小年。何大清风尘仆仆赶回四合院时，女儿何雨水已放寒假，正在家中玩耍。见父亲突然归来，她愣了半晌才回过神，扑向父亲带着哭腔喊道：“爹！我太惊喜了，怎么会不认识您呢！”
何雨柱下班回家，正撞见父女俩紧紧相依，何雨水叽叽喳喳地向父亲倾诉心事。他进门的声响打断了这份温馨，两人这才发觉天色已然暗了下来。
何雨柱打完招呼便钻进厨房忙活，虽无提前准备，但他游戏包裹里食材齐全，没多久就端上了卤肉拼盘、爆炒牛肉、炒白菜，配上白面馒头，在当时算得上一顿丰盛佳肴。随后，他又从柜中取出一瓶汾酒——那个年代，汾酒素有“国酒”之誉。
父子俩小酌闲谈，何雨水在旁不时插话，这顿晚饭吃得其乐融融。
另一边，易中海家。一大妈李翠兰告知：“中海，何大清下午回来了。”易中海虽意外，却故作淡然：“回来就回来，与咱们无关。”心里却暗骂白寡妇留不住男人。
闫埠贵家也在聊这事，只是上次被何雨柱骂“活不起”，他心存记恨，压根没想着占何家便宜。
刘海中家对何大清的回归毫无波澜，他本就毫不在意。
贾家那边，贾张氏仍在絮絮叨叨抱怨，贾东旭一脸无奈，秦淮茹抱着棒梗，耐心喂食。
何家屋内，何雨柱望着父亲问道：“爹，您这次回来是打算常住，还是就来瞧瞧我们？”
何大清答道：“眼下还没法长期留下，这次特地回来陪你们过小年，之后就得返程。年底工作上还有不少招待事宜要处理。”
他吸了口烟，接着说：“雨水被你照顾得很好，她都跟我说了。看今晚的饭菜，你做事有分寸，我不多叮嘱，只是出门在外务必注意安全。这两天我想带雨水逛逛，给她添几件衣裳。”
何雨柱表示理解，欣然同意了父亲的安排。
次日一早，何雨柱起床时，见父亲已煮好三碗面条摆在桌上。那一刻，他忽然希望父亲能留下，但转念一想又放弃了——以他对父亲的了解，真要是回来，指不定会闹出什么事端，这年头，安稳度日才最靠谱。
吃过早饭，何雨柱便上班去了。有父亲照看雨水，他也落得清闲，晚上下班带回鱼和肉，只需等着吃现成的。
易中海在自家窗边看到何雨柱出门，便起身往何家走去，他要探探底细，看看何大清此次回来是真心留下，还是仅为探望子女。
到了何家门口，易中海喊道：“老何，在家吗？”
何大清应声：“老易啊，快进来。”
易中海掀帘进屋，壁炉散发的暖意让屋子格外舒适，他感慨道：“还是你们家舒坦，就是烧柴太费了。”
此前何雨柱已跟父亲提过相关情况，何大清对易中海多了几分防备，却并未表露，笑着回应：“老易你就是太节省，以你的条件，这点柴禾算什么负担？”
易中海不再纠缠这个话题，转而说道：“老何，今晚哥俩喝一杯？好些年没一起喝酒了。”
何大清稍作犹豫：“今儿个不行，今天是小年，我们一家三口想好好聚聚，不好去打扰你们。”
易中海笑道：“这有啥打扰的？邻里之间，跟一家人没区别。”紧接着，他装作不经意地问：“你这是打算不走了吧？柱子把雨水照顾得这么周到，真是个合格的哥哥。”
何大清立刻明白易中海是在试探，他本就没打算隐瞒，毕竟后天就要走了，况且如今也放心何雨柱，便如实答道：“后天我就回保城了。这次回来是办点别的事，顺便看看兄妹俩。以后，还得劳烦你多照看他们。”
听到这话，易中海悬着的心总算放下。在这四合院里，他最忌惮的便是何大清和许富贵——何大清交友广泛，三教九流皆有往来，下手狠辣，解放后才安稳下来；
许富贵是娄半城的司机，没少帮着干见不得光的勾当，为人阴险，得罪他便寝食难安。又寒暄了几句，易中海便起身离开了。
望着易中海的背影，何大清眼神闪烁，不知在思索些什么。