何雨柱被她那副“小大人”的模样逗笑，轻轻刮了下她的鼻尖：“你才多大，就敢说‘一辈子’？等以后哥给你做更绝的，比这好吃一百倍都不止。”
“嗯嗯！谢谢哥哥，你最好啦！”她甜甜一笑，可转眼眼圈就红了，声音也带了哭腔，“可是……爸爸是不是真的不要我们了？是不是雨水不乖，所以他才走的？要不……我去求他，我以后一定听话，再也不惹他生气了，好不好？”
她紧紧攥住何雨柱的胳膊，眼神里满是惶恐与不舍。
这一幕狠狠戳中了何雨柱心底最柔软的地方。上辈子孤身一人，从未体会过亲情。他曾幻想将来有个女儿，穿花裙子、扎小辫，像小公主一样被宠着。如今看着眼前这个依赖自己的小人儿，仿佛梦想提前照进了现实。他暗自发誓：这一世，定要护她周全，绝不让她受半点委屈。
“别怕，雨水，你还有哥。”他轻抚她的头发，语气坚定，“哥会一直照顾你。”
他站起身，牵起妹妹的手：“走，咱们先去洗把脸，然后去找爸——这次必须当面问清楚，他到底怎么想的！”
何雨水仰头问：“可你昨天不是说再也不找爸爸了？还说今早就回四九城，再也不来保城了？”
的确，昨日被白寡妇堵在门口破口大骂，何雨柱怒火中烧，撂下狠话要断绝父子关系，带着妹妹连夜离开。若非末班车已过，他们此刻早已启程返京。
“那是气话。”何雨柱语气沉稳，“哥当时被那个女人气昏了头。但既然来了，就得见他一面。我要亲口问他：是不是真打算扔下我们不管？若他执意如此，那从今往后，咱们就当他死了——我养你，不靠他！”
如今的他，早已不是那个任人摆布的傻柱。他知道，何大清虽抛家弃子随白寡妇私奔，却仍每月寄钱给何雨水，说明心里并未完全割舍儿女。此行并非乞怜，而是厘清真相，避免被院里的易中海之流继续算计。
“嗯！”何雨水用力点头，“我也要问爸爸，为什么不喜欢雨水了？我改，我都改！”
兄妹俩用火车站冰冷的自来水简单洗了脸，便直奔“望春湖饭庄”——那是何大清工作的饭店。昨日按易中海给的地址找到白寡妇家，吃了闭门羹；今日，何雨柱决定直接堵人上班处，不信白寡妇还能追到店里来拦他。
清晨不到八点，饭庄尚未开门。两人坐在台阶上静静等候。直到快九点，店门才开，伙计们陆续入内，却始终不见何大清的身影。
旁人只当他们是逃荒的乞儿，衣衫单薄，面有菜色。不多时，一名二十出头的跑堂小伙走出来，手里捏着两个冷硬的窝头，递向他们：
“掌柜的让给的。拿着走吧，待会儿客人就来了，你们坐这儿影响生意。”
显然，对方把他们当成了讨饭的。
何雨柱没有接那窝头。他站起身，目光坦然：“这位兄弟，我们不是要饭的。我们是来找人的——找何大清。”
“何大清？”跑堂小伙起初一愣，随即反应过来，“哦！是新来的大厨何师傅吧？”
他上下打量了何雨柱兄妹一眼，语气缓和了些：“你们找他做什么？是……亲戚？”
“我是他儿子，叫何雨柱，这是我妹妹何雨水，我们从四九城来的。”何雨柱答道。
“哎哟！”小伙顿时收起窝头，转身就往店里跑，“您二位稍等，我这就去禀告掌柜的。不过何师傅还没到，他一般九点半才来。”
没过多久，他领着一位四十多岁、衣着体面的中年男子走了出来。掌柜的一见兄妹俩站在寒风里，立刻训斥跑堂：“混账东西！既然是何师傅的儿女，还不赶紧请进去？外头这么冷，冻坏了怎么办！”
转而对何雨柱温和道：“老夫是这‘望春湖饭庄’的掌柜。既是何大清的孩子，就随我进来等吧，先喝碗热茶暖暖身子。”
何雨柱略一思忖，拱手致谢：“多谢掌柜，叨扰了。”
进店后，伙计端来两大碗滚烫的热茶。兄妹俩捧着喝下，寒意顿消，四肢渐渐回暖。掌柜闲来无事，也过来搭了几句话。但何雨柱只含糊应对，不愿多谈家事——家丑不可外扬，他心里清楚得很。
就在他们快喝完第二碗茶时，门口忽然传来一声惊呼：
“柱子？！雨水？你们怎么来了？”
何雨柱回头，只见何大清站在门口，满脸错愕。
何雨水一见父亲，眼泪瞬间涌出，抽噎着奔过去：“爸……你是不是不要雨水了？别走好不好？我以后一定听话！”
何大清一把将她抱起，用袖子擦去她脸上的泪，柔声哄道：“傻孩子，爸怎么会不要你？只是暂时离开一阵子。你永远是爹最疼的闺女。”
父女俩絮絮叨叨说了好一会儿，何雨水才止住哭，却仍死死搂着父亲的脖子，说什么也不肯松手。
这时，何大清才转向何雨柱，语气带着责备：“柱子，你怎么带这么小的妹妹跑这么远？万一累病了怎么办？”
这话一出，何雨柱心里冷笑——又不是亲爹，要不是为了这个身份，谁稀罕认你？
他毫不客气地回怼：“你不声不响丢下我们跑来保城，我们不来找你，难道在家等死？昨天我们就找到白寡妇家了，结果被她骂得狗血淋头，连门都不让进！不亲自来，哪能见到你？”
“什么？你们昨天就到了？”何大清一脸震惊，“你们怎么知道白姨家地址的？她昨晚根本没提这事啊！”
事情显然有蹊跷。何雨柱皱眉道：“爹，这儿人多眼杂，咱们找个清净地方说话。我有好多事要问你。”
见儿子神色严肃，何大清点头应允。他向掌柜交代几句，便抱着何雨水，领着何雨柱上了二楼一间小包厢，还吩咐厨房送些早饭上来。