“哎，说这些见外的话作甚？”范长贵摆手笑道，“咱俩多少年交情了？这些年若不是你撑着后厨，丰泽园哪有今日？你的事，就是我的事。”
两人相视一笑，这才安心吃饭，边吃边聊起近来饭馆的营生。
午后稍作休整，临近晚市，胡大海在后厨高声吩咐：“柱子！那边空灶归你了，今晚上三灶。家常菜你和志鹏一块儿做，手脚麻利点！”
何雨柱一时怔住，几乎不敢相信自己的耳朵——早上才刚转为师父贴身帮手，晚上竟已获准独立掌灶！
见他愣神，胡大海佯怒喝道：“傻站着作甚？还不快去收拾灶台！待会儿要是砸了单子，看我不抽你！”
“哎！这就去！”何雨柱回过神，喜不自胜，小跑着去清理灶位、备齐调料。
后厨众人望着他忙碌的身影，或羡或妒，却无一人质疑其能力——中午那两道菜，早已用味道征服了所有人。凭这水准，当个三灶师傅绰绰有余。
夜市开张，前堂菜单如雪片般飞入后厨。胡大海扫了一眼，迅速分派：“柱子，青椒肉丝！志鹏，回锅肉！三儿，鱼香肉丝！快！”
三人齐声应下，各自投入备战。胡大海虽未明言，却悄然立于何雨柱身后，目光紧随其手起刀落、油温火候。
这时，范长贵竟亲自踱步至后厨，低声问：“胡大哥，柱子表现如何？”
胡大海回头一笑：“比我预想的稳得多，至今滴水不漏。”
范长贵松了口气：“那我就放心了。只要客人满意，这事就算定了。过两日我便向东家提他的待遇。”
“这孩子，”胡大海语气笃定，“是我见过天赋最高的厨子，将来必成大器。”
话音未落，何雨柱已高声报菜：“六号台——青椒肉丝出锅！”
服务员端菜离去后，胡大海招手：“柱子，把留样拿来，我和范经理尝尝。”
所谓“留样”，乃厨行古训：每道菜出锅前，须预留一小份存档。旧时权贵府邸常因饮食出事，厨师为自证清白，便养成此习。久而久之，成了行业规矩，甚至衍生出“厨子不偷，五谷不收”的俗谚——因留样常被带回家中食用。
胡大海师承正统，此风自然传予弟子。何雨柱依言端来小碟，胡大海与范长贵各夹一箸入口。
“老范，你觉得如何？”胡大海问。
范长贵点头赞许：“确实不输你多少。就这么定了，明日我便向东家禀明此事。”
胡大海满意颔首，转而对何雨柱道：“手法是对的，火候还需打磨。继续练，别松懈。”说罢，与范长贵一同离去。
何雨柱虽不知二人所议何事，但师父那句“手法对”已是莫大肯定。
整晚，胡大海有意锤炼这位关门弟子，不断将家常菜订单分予他。何雨柱在连番实战中，将系统赋予的“精通级厨艺”逐步融入现实操作——刀工愈稳，火候愈准，出菜速度与品质同步跃升，技艺呈断崖式精进。
直至晚八时许，前堂上菜节奏渐缓。胡大海又安排他准备员工晚餐。