饭后，何雨柱便随胡大海一同前往饭馆上工，而何雨水则留在家中陪伴师娘。
此时的何雨柱，对三灶的工作早已驾轻就熟。师兄陈志鹏心知师父有意栽培这位小师弟，便主动退居二线，将更多实操机会让给他，自己则在一旁协助配合。短短数日下来，何雨柱不仅将系统所赐的“精通级厨艺”彻底融会贯通，技艺更是突飞猛进。胡大海看在眼里，喜在心头——他开始逐步把一些技术含量较高的菜品交由何雨柱主理。每当看到何雨柱稳稳当当地完成任务，胡大海心中便涌起一股难以言喻的欣慰。
这些天，何雨柱早出晚归，几乎与四合院里的邻里断了往来，对院中大小事务也漠不关心。然而，这天夜里回家时，他却察觉到平日清静的院子竟格外喧闹——许多邻居尚未歇息，聚在各处议论纷纷。
刚踏进前院，何雨柱便迎面撞见急匆匆往中院奔去的阎解成。他一把拦住对方，问道：“解成，你这是赶着去哪儿？”
阎解成本想发作，可一认出是何雨柱，语气立马缓和下来：“哟，傻柱啊！你还不知道？今天贾东旭成亲，大伙儿都挤在中院看热闹呢！”说着，他压低声音凑近，“我跟你说，他那新媳妇真是水灵，街坊都说是一朵鲜花插在牛粪上。贾东旭这小子，真是撞了大运！对了，许大茂和刘光齐正合计着带人晚上去贾家窗下听墙角，你要不要一块儿去？”
“滚一边去！”何雨柱一脸嫌弃地挥手，“才多大年纪，就学人家听房？你们听得懂个啥？”
说完，他转身径直朝中院走去。阎解成冲他背影啐了一口，低声骂道：“装什么正经！以前哪回不是你带头干这事儿？现在倒端起架子来了……八成是听说新娘子漂亮，打算半夜偷偷摸过去吧！”
骂完，他赶紧往后院跑去找许大茂和刘光齐——自己可不敢单独行动，非得拉上人壮胆不可。
何雨柱步入中院，只见不少邻居围在贾家和易中海家门口闲聊，话题无一例外都围绕着贾家新娶的媳妇。有人啧啧称奇，说贾东旭凭自家那点家底，能在城里娶上媳妇已属不易，更别说还是这般标致的姑娘；也有人抱怨今晚的婚宴太过寒酸，不过四五道菜，肉星儿都稀稀拉拉，根本不够塞牙缝。
听着这些碎语，何雨柱没作停留，直接回了自家屋子。他能清晰感受到身后有两道充满怨恨的目光紧盯着自己——不用回头也知道，定是易中海和贾张氏。若他们真敢找上门来，他绝不介意让他们吃点苦头。
进屋关门后，何雨柱打开饭盒，倒出多半瓶酒，给自己斟了一小杯，悠然啜饮起来。近来他渐渐迷上了这种宁静自在的生活：每日劳作归来，独坐小酌几杯，再安然入梦。比起后世那种高压内卷的日子，眼下虽物质匮乏，却心境澄明、无忧无扰。难怪有人说，那个年代的人虽穷，幸福指数却远胜后来。
他清楚，随着秦淮茹这位“白莲花”的登场，这座四合院的好戏才真正拉开序幕。
“四合院乱不乱，贾家说了算”——这话绝非虚言。此前贾东旭尚未娶亲，贾张氏尚需操持家务、抚养儿子，多少还顾及些体面，没太多精力兴风作浪。可如今有了秦淮茹接手家务，她这位“老佛爷”便彻底闲了下来。人一闲，是非便生；地一荒，杂草丛生。以贾张氏那旺盛的精力，若不在院里搅弄些风波，又该往何处宣泄？
更何况，俗话讲“三十如狼，四十如虎”。贾张氏年近四十，守寡多年，正是精力最盛之时。她若不拿四合院当舞台，又能去哪儿施展？
待到贾东旭真正离世之后，贾家才会彻底开启“狂飙模式”——一门两寡妇，若不主动算计旁人，便会被他人所算计。那才是贾家真正“崛起”的开端。
正思忖间，门外忽然传来敲门声。
何雨柱放下酒杯，略感意外：自己近来几乎成了院中的透明人，谁会深夜来访？
未等他想明白，门外已响起熟悉的声音：“傻柱子，快开门！奶奶来看你啦！”
他心头一震——差点把这位给忘了！
若论四合院中谁的心机最深、布局最远，非后院那位聋老太太莫属。其他人，连给她提鞋都不配。
阎埠贵整天精打细算，也不过斤斤计较几根葱蒜，格局太小；易中海虽也谋划养老，却选错了人——贾东旭英年早逝，差点让他全盘落空，若非聋老太太暗中指点，恐怕早已败露；至于秦淮茹，虽善用美色周旋，若无易中海等人扶持，连何雨柱都未必能拴得住。
反观聋老太太——无儿无女，却晚年安享众人奉养，时不时还能让何雨柱给她开个小灶改善伙食，在院中被尊为“老祖宗”，受尽敬重。这般风光，连那些儿孙满堂的老人都望尘莫及。你说她厉害不厉害？
常言道：“人老成精，树老成空。”
何雨柱虽近日疏于关注她，却从未敢小觑这位历经数朝仍安然无恙的老太太——能在乱世中活到今日，岂是寻常人物？
念头至此，他立刻起身，在聋老太太第二声未出口前便打开了门。
“老太太，这么晚了，您怎么亲自过来了？有事吗？”他语气平静，称呼也刻意用了“老太太”而非往日的“奶奶”。
这一细微变化，却被对方敏锐捕捉。聋老太太眼中精光一闪，随即换上慈祥笑容，柔声道：
“我的乖孙子哟！这么多天都不来看奶奶，奶奶可想你了。你不来，奶奶只好亲自来看看我的宝贝孙子啦！”