望着何雨柱那副疏离又沉静的模样，聋老太太心知他此刻怒气未消，再多劝说也是徒劳。她只得暂且按下心思，打算等过些时日再徐徐图之。只是今晚原本指望能蹭顿肉菜解馋的念头，显然已彻底落空。
临走前，她仍不忘语重心长地叮嘱：“柱子啊，常言道‘远亲不如近邻’。你师父师娘虽好，可他们也有自家儿女要顾。等你将来出师、成家立业，总不能一辈子倚靠他们吧？听奶奶一句劝，邻里关系得处好，对你只有好处没有坏处。这几天你好好想想，有空就来陪我说说话。这院子里，你是我最疼的孩子，我真不希望你走上岔路。”
话音落下，她缓缓起身，心中还存着一丝微弱的期待——或许这孩子会看在她一片苦心的份上，主动把那饭盒里的荤菜递过来。
然而何雨柱仿佛全然不解其意，只利落地站起身，语气礼貌却疏远：“明白了，老太太。这么晚还劳您跑一趟，您慢走，路上小心。”
这一句“慢走”，彻底浇灭了聋老太太最后一点念想。她气得手都微微发颤，边往外走边在心里暗骂：“这傻小子，真是块不开窍的榆木疙瘩！没看见我眼巴巴盯着那肉直流口水吗？”
可转念一想，跟一个“傻子”计较什么？兴许他真就没看懂她的暗示罢了。
送走这位不速之客，何雨柱重新关紧房门，将饭盒与酒瓶摆回桌上，继续小酌起来。他心中盘算：今晚这场谈话，想必会让易中海一伙人暂时收敛些。眼下自己羽翼未丰，还是安心跟着师父学艺为妙。
等到公私合营全面铺开，他便寻机进入工厂食堂——凭他如今的厨艺水准，绝不可能像原主那般从底层学徒做起，至少也能谋个大师傅的位置。工厂后厨活计清闲，压力小，正合他意。
再干上两年，年岁到了，便娶个漂亮媳妇，生几个孩子，过上“老婆孩子热炕头”的安稳日子。这般生活，难道不比勾心斗角、尔虞我诈来得香？
想着未来图景，他一口酒、一口菜，不多时便将带回的饭菜吃得干干净净。打了个满足的饱嗝，伸个懒腰，简单洗漱后便上床安睡。
夜半时分，他正梦见自己迎娶了梦中佳人，膝下儿女成群，围着嚷着要吃他做的红烧肉——忽然，院中爆发出一阵尖利刺耳的咒骂：
“杀千刀的小畜生！竟敢趴在我贾家窗根底下听墙角？老娘非扒了你们的皮不可！”
紧接着，四五道慌乱的脚步声四散奔逃，显然是一群偷听者被当场撞破。
贾张氏追之不及，愈发恼羞成怒，破口大骂：“狗杂种！滚回家去听你娘跟野汉子办事儿去！再让老娘抓到你们这群兔崽子，腿都给你们打折！”
她在院中骂了许久，见无人应声，这才悻悻回屋。
何雨柱躺在床上，心下了然：许大茂、阎解成那几个倒霉蛋今晚怕是要吃苦头了。本是少年间顽劣嬉闹，寻常人家顶多笑骂几句、轰走作罢。可偏偏撞上贾家——经贾张氏这么一闹，言语又如此污秽不堪，旁人听了自然窝火。可这事又实在难登大雅之堂，谁好意思去理论？于是满腔怨气，只得尽数撒在自家孩子身上。
果不其然，没过多久，院中接连响起几户人家的斥责与孩童哭嚎。好在都是半大孩子，皮实耐揍，挨顿打睡一觉，明日照样活蹦乱跳。
次日清晨，何雨柱照常出门上工。此时院中多数邻居早已出门谋生，唯独水池边，一道窈窕身影正弯腰洗衣——身段婀娜，曲线玲珑，乌黑秀发随动作轻晃，格外引人注目。
何雨柱一眼便认出，这定是贾东旭新娶的媳妇秦淮茹。只是他不免疑惑：新婚第一日，怎就一大早就出来洗衣？莫非另有隐情？
或许是开门声惊动了她，秦淮茹忽地抬头，湿漉漉的纤指将额前几缕碎发轻轻挽至耳后，露出一张白里透红的精致脸庞，眉眼含笑，确是明艳动人。
待何雨柱走近，她笑意盈盈，眨着一双水灵大眼，柔声问道：“你好呀！你家住这间屋子吗？我是隔壁贾东旭的媳妇，叫秦淮茹，你可以叫我秦姐。”
此刻的何雨柱早已不是昔日那个邋遢莽撞的“傻柱”。他一身整洁新衣，寸头利落，身形挺拔，足有一米七八，面容虽年轻却透着沉稳与朝气。昨夜秦淮茹便留意到这几间位置优越的正房，心中颇为羡慕——比起贾家那逼仄旧屋，何家宅院显然体面得多。只可惜昨日房门紧闭，未见主人。
今晨得见本人，又见其仪表堂堂，秦淮茹心中好感顿生，主动搭话也在情理之中。
世人常说男人重貌，殊不知女人亦然，只是更懂得掩饰。尤其在这年代，女子纵有倾慕之心，也断不敢直白流露。
秦淮茹自小便是村中美人胚子，赞誉不断，久而久之，内心滋生出强烈的优越感。她早认定，自己绝不能嫁给乡野泥腿子，定要嫁入城里，摆脱面朝黄土背朝天的命运。因此，贾东旭提亲时，她欣然应允。
可昨夜洞房花烛，不过片刻便草草收场，令她大失所望。此刻再对比眼前这位高大健硕、阳光俊朗的何雨柱，心中难免泛起涟漪——自然界雌性择偶尚知选强者，人又岂能例外？
面对这突如其来的热情招呼，何雨柱一时略显迟疑。他深知秦淮茹日后将是四合院中最大的“吸血藤”，本欲敬而远之。但对方笑脸相迎，礼数周全，他也不好冷脸相对——伸手不打笑脸人，这是基本教养。
于是他淡淡点头，语气客气却疏离：“哦，原来是贾家嫂子。你忙，我得去上工了。”
话音未落，他已迈步离去。秦淮茹只来得及轻唤一声：“哎——”，他身影便已消失在垂花门外。
恰在此时，一道尖锐刻薄的声音从不远处传来：
“秦淮茹！大清早不好好洗衣，搁这儿搔首弄姿给谁看？乡下野丫头就是没规矩！”、
秦淮茹身后，贾张氏的尖声斥责如刀子般劈来。
她慌忙回头，正撞上婆婆那双淬着毒火的眼睛，顿时吓得低下头，连大气都不敢出。
今早天刚蒙蒙亮，贾张氏就在房门口破口大骂，说什么“新媳妇就该天不亮起床做饭”“搁老规矩，早该端水请安、伺候洗漱”。秦淮茹本就因出身乡下而心存自卑，哪敢顶嘴？只得默默爬起，赶紧下厨张罗早饭。好在昨夜贾东旭草草了事，否则她今日怕是连站都站不稳。
饭毕，贾东旭出门上工，贾张氏却翻出不知积压多久的一大堆脏衣，命令她立刻去水池边清洗。秦淮茹虽满心委屈，但能嫁进城里已是她梦寐以求的福分，自然不愿为这点小事惹婆婆不快，只得忍气吞声照办。
谁料，她不过与隔壁邻居打了个招呼，竟又招来一顿恶骂。想到往后日日都要面对这般苛待，她心头不禁涌上一阵茫然与愁绪。
然而，路是自己选的，怨不得旁人。
此时的何雨柱已抵达饭馆，投入一天的忙碌之中。
近来，随着他掌握的菜式日益增多，师父胡大海也逐步将更多主灶任务交予他手。何雨柱的厨艺因此突飞猛进，几乎每日都有精进。