饭店经理范长贵得知后，也将他的月俸从十八元涨至三十元。虽仍挂着“学徒”名头，未正式出师，但这已是极大破例，足见胡大海的面子之重。
不过，何雨柱对这点工资毫不在意。近两月内，他已连续完成两次月度签到，入账六百余元；加上每日签到稳定入账一元，系统空间里的现金早已堆积如山，根本花不完。
眼见年关将近，街市日渐喧闹，家家户户忙着采办年货。而何雨柱打开系统空间一看，米面粮油、肉蛋果蔬、调料干货……应有尽有，数量可观——近三个月的日积月累，早已足够支撑一个丰盛年节，根本无需外出采买。
他对过年本身并无太多期待，真正惦记的，是除夕夜那一次特殊签到。不知届时，系统是否会赐下意想不到的惊喜？
这日下班后，他照例送师父回家。胡大海与李玉珍见他神色平静，便温声道：“柱子，今年过年就留在师父家吧。你和雨水两个孩子，家里没个大人，冷冷清清的。咱们一起过，热闹些。”
何雨柱略一沉吟，诚恳答道：“师父、师娘，谢谢你们一直照拂我和雨水。若没有你们，我们兄妹真不知如何是好。但过年是大事，我是何家唯一的顶梁柱，总不能让外人看笑话，说何家连个守岁的人都没有。我和雨水……还是回家过吧。”
何雨柱婉拒了师父师娘一同过年的盛情邀请，次日便向饭馆请了一天假。
这日已是腊月二十九，街头人潮涌动，年味愈发浓烈。他先带着妹妹何雨水去裁缝铺，为两人各置办了一身簇新衣裳，又买了些糖果点心。随后，又采买了一些系统空间里没有的杂货，还领着小雨水一路尝遍街边小吃——糖炒栗子、炸麻花、烤红薯、冰糖葫芦……兄妹俩玩得不亦乐乎，直到暮色四合才踏上归途。
回到四合院时，何雨柱推着那辆永久牌自行车，前梁上坐着何雨水，车把与后座挂满大大小小的包裹。小雨水一手攥着红艳艳的糖葫芦，一边咯咯笑着，一边叽叽喳喳地跟哥哥说着白天的趣事。
刚进前院，便撞见正站在门口的阎埠贵。
他一见兄妹俩这副满载而归的模样，立刻堆起笑脸迎上来：“哟！傻柱今儿回来得早啊？这是雨水吧？几个月不见，小丫头圆润了不少嘛！”
何雨柱也笑着回应：“阎老师好！这不是快过年了嘛，今天没上工，带妹妹出去逛了逛。不耽误您了，玩了一天累得很，我们先回屋了。”
说罢，他推车继续往里走。
阎埠贵望着那锃亮的新车和满车年货，眼底闪过一丝艳羡。但他终究还没厚颜到开口讨要的地步——眼下家中五口人，幼子尚小，日子虽紧巴，却也过得去，不至于为这点东西失了体面。
回到家，何雨柱将年货一一归置妥当，又给兄妹俩洗漱干净，很快便准备歇息。因白天在外吃得太饱，晚饭自然省了。
小雨水久未归家，夜里格外兴奋，躺在哥哥身边翻来覆去，小嘴不停发问：“哥哥，糖葫芦为什么是红的？”“那家炸麻花的锅是不是神仙用的？”“明年还能买新衣服吗？”……活脱脱一个“十万个为什么”。
次日清晨，何雨柱匆匆用过早饭，便让何雨水留在家中玩耍，自己骑上自行车出门一趟。这一回，他从系统空间中取出大量物资：大米白面、猪牛羊肉、鸡鸭鹅、各类水果点心……凡能搬出的，皆取了一部分。
当他再次推着挂满年货的自行车返回四合院时，正巧阎埠贵在院门口替邻里写春联。一见他又运回这么多东西，阎埠贵眼睛都直了，忙喊道：“柱子！怎么又买这么多？以后的日子不过啦？”
何雨柱朗声一笑：“头一回和妹妹单独过年，总得让她吃好喝好。”
“哎呀，你对雨水可真上心！”阎埠贵顺势搭话，“对联买了没？没买我给你写一副？”
“那就麻烦阎老师了，写好让解成帮我捎过来就行，我这会儿腾不开手。”
说着，他掏出两毛钱递过去，随即推车进了中院。
今日正值年关，院中几乎家家户户都已放假，水池边排队洗衣的人络绎不绝。众人见何雨柱满载而归，无不投来羡慕目光。
唯有贾张氏冷哼一声，酸溜溜地骂道：“没爹没娘的野种，买这么多东西，也不怕撑死！指不定哪来的黑钱，迟早被拉去打靶！显摆个什么劲儿！”
秦淮茹望着那一袋袋丰盛年货，再看看自家空空如也的灶台，忍不住小声问：“娘，咱们真不用买点年货吗？晚上怎么过啊？”
贾张氏斜她一眼：“急什么？等着瞧，一会儿就有人来请咱们去吃饭。咱们肯去，就是给他面子，还用得着自己备菜？”
贾东旭在一旁得意补充：“放心吧淮茹，咱家年年都在师父家过年。他早就备好了，咱们只管去吃就行。”
果然，午后不久，易中海便亲自登门：“东旭，今晚照旧在我家团年。你带上你娘和淮茹早点过来，让淮茹帮你师娘搭把手。”
贾东旭喜形于色：“好嘞师父！那后院的老太太也来吗？”
“当然来！”易中海一脸正气，“老太太孤苦无依，孝敬老人是咱们的传统美德。家有一老，如有一宝。你以后也要记住，无论何时，都要敬老尊贤。”
贾东旭连连点头称是。稍顿，他又试探道：“师父，我刚才见傻柱买了好多东西回家……他家就兄妹俩，那么多菜也吃不完。要不……也叫上他一起？”
易中海一听便知徒弟心思——无非是想蹭顿好饭。但他与何雨柱早已势同水火，此刻登门，只会自取其辱。于是他摇头道：“算了。傻柱如今不是从前那个傻柱了，他不愿与邻里往来，咱们何必热脸贴冷屁股？让他自己过吧，看他日后有难处时，会不会想起今日的傲慢。”
贾东旭不敢再多言，只得安排秦淮茹提前去帮忙，自己则等开饭时再赴席。
另一边，易中海离开贾家后，径直去了后院聋老太太的屋子。
见老太太正倚在床上，他立刻换上慈和笑容：“老太太，今晚还是在我家过年。桂香特地炖了您最爱的红烧肉，您可得多吃几块！”
一听说红烧肉，老太太顿时来了精神，坐起身笑眯眯道：“好啊好啊！那肉得炖烂些，我这牙口不行，咬不动硬的。”
“您放心，一定炖得入口即化！”易中海满口应承，“您先歇着，我回去准备，待会儿早点过来。”