临出门时，聋老太太忽然叫住他，语气温和却意味深长：“中海啊，柱子今年怪可怜的，他爹不在，就剩兄妹俩相依为命。要不……你顺道去看看，叫他也一起来？正好借这机会，缓和缓和你们的关系。”
听了聋老太太的话，易中海脚步一顿，随即转身，语气略显无奈：“老太太，我看还是算了吧。您也清楚，自从上次那档子事，我和柱子之间早就形同陌路，甚至比仇人还难相处。我听您的话，已经登门好几次了，结果次次不欢而散。今天过年，咱们自己热热闹闹过就行了，何必自找没趣？”
聋老太太却不以为然，语重心长道：“中海啊，你怎么这么死脑筋？平日里有矛盾归平日，可今天是除夕——一年中最讲究团圆的日子。往年他们兄妹都是跟着何大清一起守岁，如今他爹不在了，就剩两个孩子孤零零在家，心里能好受？这时候你若肯伸把手、说句暖心话，他还能不记你的情？”
她顿了顿，眼中闪过精明的光：“再说，柱子眼下还是个学徒，没正式工资，这年肯定过得紧巴巴。你若在这节骨眼上拉他一把，他日后还不对你言听计从？况且，就凭他那手艺，今晚的年夜饭要是有他掌勺，那味道……啧啧，我这老婆子可是惦记了好些天了！要不，你去问问？”
易中海原本压根没打算叫何雨柱，认定两人关系已无转圜余地。但方才贾东旭提到何雨柱满载而归，此刻聋老太太又点出其中利害，他心中不禁动摇起来。
细想之下，若能同时笼络住何雨柱与贾东旭——一个厨艺精湛、性子刚烈，一个孝顺听话、有望接班——自己的晚年岂不稳如泰山？万一将来贾东旭不敬老，单凭何雨柱那火爆脾气，也能替他“教训”徒弟。这笔账，怎么算都划算。
于是他面露为难之色，叹道：“老太太，我去怕是不合适。不如……您亲自走一趟？他若愿意来，我当然欢迎。毕竟‘冤家宜解不宜结’，我也盼着能缓和关系。可要是他不肯，我也没必要拿热脸贴冷屁股。”
聋老太太闻言，笑着摇头：“你们这些年轻人啊，就是放不下脸面。罢了罢了，看来还得我这老太婆厚着脸皮跑一趟。”她顿了顿，神色认真，“但我把人叫来了，你可得管住你媳妇，别再摆脸色。这可是千载难逢的机会！中海，信我一句——跟柱子搞好关系，只有好处，没有坏处。日后你自会明白我的用心。”
说罢，她颤巍巍起身，准备下床。
易中海连忙上前搀扶，嘴上不停奉承：“那是自然！老太太您可是咱们院里的主心骨，眼光向来准。等我当上院管事大爷，一定带头让全院人孝敬您——到时候，满院子都是您的儿孙，您就安心享福吧！”
这番话哄得聋老太太眉开眼笑，皱纹堆叠的眼角眯成一条缝：“好！好！就冲你这话，这管事大爷的位置，非你莫属！我豁出这张老脸，也得帮你把事儿办成！”
二人各怀心思，却都笑得心满意足。易中海将老太太一路扶至中院何雨柱家门口，目送她拄拐前行，这才面带笑意返回自家。
一进门，见吕桂香和秦淮茹正忙着择菜，他心情大好地宣布：“桂香，菜你们简单收拾一下就行，等柱子来了让他主厨。人家是专业灶上的，做出来的菜才叫地道！”
吕桂香一听，惊得放下手中的菜：“啥？你真去请他了？他不是扬言跟咱们老死不相往来吗？怎么突然就答应了？”
易中海笑着将聋老太太的劝说复述一遍，末了叮嘱道：“老太太亲自出马，八成能成。不过她特意交代了——柱子若来，谁都不许给脸色看。这是修复关系的关键一步，你可别坏了大局。”
吕桂香立刻表态：“既然你和老太太都这么说了，我哪还会计较？我只是……想起他上次下手那么重，心里还有点堵。其实以前，我是挺喜欢这孩子的。”
“嗨！”易中海摆摆手，“半大孩子，下手没轻没重罢了。我都放下了，你还生什么气？快去多备几个菜，待会儿好好尝尝他的手艺！”
此时，易家上下满怀期待，只等何雨柱上门掌勺。而另一边，聋老太太已站在何雨柱家门前。
推门一看，只见何雨水坐在桌边，双手捧着一个比她小脸还大的红苹果，正咬得腮帮子鼓鼓，一脸倔强地跟果核较劲。
那苹果色泽鲜亮、饱满诱人，聋老太太喉头一动——她已记不清多久没吃过这般好果子了。心头顿时一热：傻柱竟能弄到这种稀罕物？若能把他重新拢回自己这边，往后这些好东西，岂不都能落到自己碗里？总比喂给这个“赔钱货”强！
她强压贪念，换上慈祥笑容走进屋：“雨水啊，怎么一个人在家？你哥呢？”
何雨水年纪尚小，又久居师父家，对院中恩怨一无所知，但基本礼数还记得：“老太太好！我哥刚出门买东西，马上回来。您找他有事吗？”
“没事没事，等他回来再说。”聋老太太目光仍黏在那苹果上，“这果子哪儿来的？瞧着真甜。”
小丫头一听有人夸她的宝贝，立刻得意扬扬：“是我哥特意给我买的！可甜啦！”
“呵呵，你哥对你真好。”聋老太太顺势套话，“听说你前阵子住在师父家？他们待你怎么样？”
“可好啦！”何雨水眼睛发亮，“师娘总给我留好吃的，师父每天还带肉回来给我吃！您看，大家都说我胖了呢！”说着，她还捏了捏自己的脸颊，模样天真可爱。
然而，聋老太太却无心欣赏这份童趣。她心中警铃微响：胡大海夫妇不仅疼爱何雨柱，连这个小丫头也视如己出——如此深厚的情分，要想把何雨柱从他们那边拉回来，恐怕没那么容易啊……
正当聋老太太暗自盘算如何将何雨柱重新纳入掌控时，院门“吱呀”一声被推开——何雨柱兴高采烈地跨了进来，人未进屋，声音先到：
“雨水！快出来！看看哥哥给你带什么好东西啦！”
话音未落，他已一手拎着两个沉甸甸的网兜，另一手高高举着两挂红纸裹着的鞭炮，满脸喜气地踏进屋内。
然而，目光一触及坐在屋中的聋老太太，那满溢的笑容瞬间凝固，如同被寒风吹熄的烛火。