其实以他如今的技艺，早已具备出师资格。但他却以“年纪尚轻，还需多向师父请教”为由，婉拒举办出师宴。借此身份，他得以名正言顺地在空闲时辗转各灶台，向鲁菜及其他菜系师傅讨教，悄然拓宽自己的技艺边界。
时光在锅碗瓢盆与刀光火影中悄然流逝，转眼已至下半年。开学在即，何雨柱开始筹划送妹妹何雨水入学之事。
他原计划每日清晨亲自送她上学，中午带饭让她在校用膳，下午放学后独自回四合院等他下班。然而师娘李玉珍坚决反对——她心疼雨水，担心何雨柱下班太晚，孩子下午回家要饿到八九点。更关键的是，这几个月朝夕相处，她早已将雨水视如己出，实在舍不得放手。
拗不过师父师娘的坚持，加之雨水自己也乐意留在师娘家，何雨柱只得应允。李玉珍喜出望外，连夜赶制书包，又亲手缝了几身新衣。看着两人亲如母女的模样，何雨柱心中涌起深深感激——这份恩情，他铭记于心。
妹妹入学事宜妥善安排后，何雨柱再无牵挂，全身心扑入厨艺研习之中。
与此同时，他的签到系统也持续发力。除每日固定奖励的一单位各类物资外，月度签到亦频频送出丰厚补给。如今他的储物空间里，堆满了粮食、果蔬、肉类乃至零食，储量之丰，足以支撑兄妹二人多年无忧。
节庆期间，系统还额外发放特色奖励：元宵节赠予一把手枪及百发子弹；清明节赋予“钓鱼精通”技能；端午节则直接解锁《全国小吃配方大全》。这些虽非当下急需，却也为他日后的生存增添了几分保障。
眼看中秋临近，何雨柱不禁期待起节日奖励会是什么。
此时的四合院相对平静。军管会已开始向新成立的街道办移交职权，虽尚未启动“管事大爷”的选举程序，但坊间已有风声传出，想必不久便会落实。
自年前与易中海、聋老太太彻底决裂后，何雨柱与他们互不往来，日子反倒过得清净。偶有贾家闹出风波，他也只当看戏，冷眼旁观，绝不掺和。
某夜归家，他洗漱完毕早早歇下。不料半夜被一阵喧哗惊醒。细听之下，才知秦淮茹临盆在即，贾家顿时乱作一团。
若是寻常纠纷，何雨柱或许还会出门瞧个热闹。可眼下是女人生孩子，他一个半大青年若贸然凑近，实在不合礼数。于是他索性躺回床上，竖耳倾听动静。
贾家此刻已陷入慌乱。贾东旭初为人父，毫无准备，竟未提前请产婆；贾张氏则一心省钱，压根不愿提这事。结果临到分娩，家中竟无一人能接生。
屋内，吕桂香守着秦淮茹，见她下身血流不止，裤腿都被浸透，吓得急忙冲出来报信：“老易、东旭！再找产婆怕是来不及了！淮茹疼得快昏过去了！”
她自己也从未经历过分娩，手足无措，声音都在发抖。
贾张氏却在一旁冷言冷语：“生个孩子罢了，至于这么大惊小怪？哪个女人不是这么过来的？秦淮茹就比别人娇贵？”
说到底，不过是舍不得花钱。
易中海闻言怒不可遏：“贾张氏！你少说两句！你忘了柱子他妈是怎么走的？不就是生雨水时难产没的！你也想让孩子一出生就没娘？”
他果断下令：“东旭，快去叫人！咱们立刻送淮茹去医院——那儿才稳妥！”
相较之下，贾东旭早已六神无主，全靠易中海撑住局面。
得了指令，贾东旭慌忙奔出找人。贾张氏仍在嘀咕：“生个孩子还要去医院？花那么多钱！一个乡下丫头，倒比城里太太还讲究。”
易中海头痛欲裂，懒得与她争辩，只对妻子道：“你进去帮淮茹收拾一下，我去借车，马上出发！”