贾东旭接过秦淮茹递来的稀粥，坐下边吃边闷声道：“妈，师父这回是真废了。医生已经做了截肢手术，以后怕是再也干不了钳工的活儿了……你说我该怎么办？”
贾张氏一听，脸色骤变：“这么严重？那你还跟着他干啥！好不容易让他收你为徒，指望学点真本事，结果人废了，手艺也断了！我看等他回来，咱就跟他断了师徒关系，另找一个靠谱的师父！”
贾东旭摇摇头，语气犹豫：“好师父哪是说找就找的？我还是再等等，看师父有没有别的安排。”
贾张氏眼珠滴溜一转，心里盘算开了：如今易中海成了废人，非但帮不上忙，反倒可能拖累自家。万一他日后走投无路，赖上门来讨饭吃，那可就麻烦了。再说，自从易中海没当上管事大爷，她在院里说话都不硬气了——许富贵、刘海中、阎埠贵这几个新上任的，个个不买她的账，稍有出格就被训斥。眼下易中海彻底倒台，不如趁机捞点好处，再干净利落地撇清关系。
正想着，贾东旭已吃完饭，抹了抹嘴道：“我去上工了。”
贾张氏没理他，转身高声喊：“秦淮茹！秦淮茹！死哪儿去了？”
秦淮茹正在里屋给小棒梗喂奶，闻声赶紧跑出来：“妈，啥事？”
贾张氏瞪她一眼，压低声音吩咐：“收拾完就去医院探望易中海和吕桂香。就说让他们安心养伤，中午你给他们送饭。记住——要钱！就说得买肉给他补身子，多要点，咱们家也馋肉好久了。听明白没？”
秦淮茹心里一百个不情愿，但不敢违逆婆婆，只得点头应下。
此时，何雨柱才慢悠悠地出门。他刚推出自行车，恰巧撞见秦淮茹也往外走。
一见是他，秦淮茹眼睛一亮，快步凑近，身上淡淡的奶香扑面而来。她几乎贴到何雨柱身边，柔声问：“柱子，你去上班呀？”
何雨柱眉头微皱，迅速后退半步，语气冷淡：“贾家嫂子，有事？”
秦淮茹脸上掠过一丝失落，随即换上一副楚楚可怜的模样：“柱子，听说你上班路过红星医院？我脚前几天崴了，还没好利索……能不能捎我一段？”
她眼波流转，模样娇弱，寻常男人怕是早已心软。可何雨柱却毫不动摇，冷冷回了一句：“我得先去接我师父，不顺路！”话音未落，已跨上车飞驰而去。
秦淮茹愣在原地，望着他远去的背影，只觉寒风吹得脸颊生疼，心头更是空落落的。
秦淮茹望着何雨柱远去的背影，心头忽然涌上一阵茫然。
“我到底是谁？我在哪儿？”她喃喃自问。
更确切地说，是她在怀疑：自己是不是真的失去了吸引力？从前在厂里、在街上，哪个男人见了她不是眼神发亮、殷勤搭话？那种被注视、被渴慕的感觉，曾让她暗自得意。可如今，连何雨柱这样血气方刚的年轻人都避之不及——难道他压根不喜欢女人？还是自己真的被贾东旭磋磨得没了光彩？
她一路胡思乱想，不知不觉已走到医院门口。打听了病房号后，便径直寻了过去。
推门进屋，正看见吕桂香小心翼翼地扶起易中海，往他背后垫枕头。秦淮茹立刻上前：“师娘，我来帮您。”
见到是她，易中海和吕桂香脸上都浮现出欣慰的笑容。易中海心中更是感慨：自己果然没看错人！昨晚贾东旭守了一整夜，今早刚走，又派媳妇过来照料——这份心意，比亲生儿女还周到。
“淮茹，你怎么来了？孩子在家没事吧？”吕桂香关切地问。