“外人？”刘海中顿时炸了，“易中海！你什么意思？现在你都废了，还拿什么腔调？再说了，在院里我才是领导！我和赵主任说话，轮得到你插嘴？”
易中海怒火中烧，指着对方：“姓刘的，你——！”
眼看两人就要动手，赵铁成急忙上前按住易中海肩膀：“易师傅，冷静！有话好好说。”
随即转向刘海中，语气陡然转冷：“刘海中！我是奉厂里之命来办正事的。你若再横插一脚，耽误了安排，明天我就去找姚主任，让他派你去挑钢水——信不信？”
“挑钢水”三字一出，刘海中顿时缩了脖子。他虽不怕易中海这个“残废”，却不敢惹车间主任。但嘴上仍不肯服软：
“行吧行吧，看在赵主任面上，今天我不跟你计较。不过易中海，下次见了我，记得叫一声‘二大爷’！在这院里，我才是管事的，明白吗？”
说完，又瞬间换上笑脸，对赵铁成谄媚道：“赵主任，您谈完事一定来我家坐坐！我备几个硬菜，好好请您指导工作！”
赵铁成赶紧挥手：“不必了，我们还有要紧事。改日再说。”
易中海冷冷瞪了刘海中一眼，转身引赵铁成进屋，“砰”地关上了大门。
门外，刘海中望着紧闭的房门，气得咬牙切齿，低声咒骂：“老残废，你还神气什么？从前压我一头，如今废了胳膊，我看你往后怎么在我面前摆谱！等着瞧吧！”
……
易中海对门外刘海中的叫嚣充耳不闻，关紧院门后，转身对赵铁成道：“赵主任，请坐。不知您今日登门，所为何事？”
赵铁成落座，笑意温和：“老易，是好事。”
一听“好事”二字，易中海精神一振，连忙挨着坐下，又催吕桂香赶紧上茶。
“莫非……我的工作安排有消息了？”他语气急切。
“正是。”赵铁成点头，“我把你的事详细禀报了娄厂长，特别强调了你这些年为厂里立下的功劳。娄厂长听后连连称赞，说绝不能寒了老员工的心。他决定——安排你去清洁队。”
“清洁队？！”易中海猛地站起，脸色骤变，“赵主任，您是在拿我寻开心？这算哪门子好事？我要是图个扫地的活，还用得着托您、求老太太四处奔走？”
赵铁成摆摆手，忍俊不禁：“老易，别急嘛，听我说完。”
易中海强压怒火，重新坐下，目光紧盯着对方。
“让你去清洁队，可不是让你拿扫帚干活。”赵铁成压低声音，“厂里清洁队分两支：一队负责前区，从大门到办公楼，下辖三个小组，共十五六人；二队管后厂区，人也差不多。娄厂长的意思，是让你当一队的小队长，统管那十几号人。”
他顿了顿，补充道：“这职位可不差——月薪四十多块，和你中级工待遇相差无几，还有管理权。你说，是不是好事？”
易中海陷入沉思。
他虽不常接触清洁队，但也略知一二。现任总队长季博达是个风评不佳的老油条，仗着后台硬，窝在这冷门岗位混日子。而一队因地处门面，任务繁重，前任队长就因一次迎检清扫不力被撤换。队里还包含四五名负责办公楼保洁的女工，事务杂、责任大。
若在从前，以他的钳工技艺，不出两年必能晋升高级工，薪资更上一层楼。可如今断臂残躯，能谋得管理岗，已是天大的体面。更何况，小队长虽名头不大，却也是“干部”身份——手底下管着十几号人，走出去谁敢小觑？
想到刚才刘海中那副趾高气扬的嘴脸，易中海心中冷笑：若让他知道我即将当官，怕是要跪着喊“易队长”了！
他当即换上感激神色：“多谢赵主任费心周旋，更谢娄厂长厚爱！我定不负期望，把工作干好！”
赵铁成早料他会应允——拒绝才是傻子。
“不过，”他话锋一转，“娄厂长有个小要求，需你配合。”
“什么要求？”易中海心头一紧。
“近来常有上级领导来厂视察，你也清楚，国家正筹备企业改制，要推行公私合营。咱们轧钢厂已被选为试点，娄老板是首批响应者。”赵铁成语气郑重，“等下次领导再来，你要当众哭诉遭遇，表达无助。届时，娄厂长会在众人面前当场宣布任命你为清洁队小队长。你只需顺势感谢他几句，说些‘仁义’‘体恤老员工’之类的话即可。”
易中海表面平静，内心却掀起波澜——聋老太太前几日才提及“公私合营”，他当时还将信将疑。如今赵铁成亲口证实，足见老太太消息之灵通，手段之深！
但他不动声色，只笑着应道：“赵主任放心，能为厂里、为娄厂长效力，是我的荣幸。到时我一定全力配合。”
“好！”赵铁成起身，“此事务必保密。任命未正式公布前，切勿外传。我会提前通知你迎检时间。”
“明白，轻重缓急我分得清。”易中海连连点头。
赵铁成婉拒了留饭邀请，称家中尚有事，匆匆告辞。易中海一路送至院门，目送其骑车远去。
回身再入四合院时，他步履轻快，眉宇舒展，全然不见往日颓丧。如今虽失一臂，却将掌权一方——待他上任之日，定要让那些曾嘲讽、轻慢他的人刮目相看！
行至前院，阎埠贵见他昂首挺胸、嘴角含笑，忍不住凑上前：“老易，赵主任找你啥好事啊？看你乐成这样？”
若论院中最令易中海憎恶之人，除何雨柱外，便是这阎埠贵与刘海中。自打他落选管事大爷，二人便轮番在他面前耀武扬威，甚至逼他称呼“大爷”。在他看来，此等宵小，也配？
此刻见阎埠贵腆着脸打听，易中海连眼神都懒得施舍，径直扭头，大步迈入中院。
阎埠贵僵在原地，气得浑身发抖：“你个残废东西，竟敢在我面前摆谱？谁给你的胆子！”